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第１０７話「お泊り会と温泉の神さま」

　学校でお泊り会があるそうです。

　レッドとみどりにも来てほしいんだって。

　でもでも、予定には「温泉」が！

　温泉には温泉の神さまがいるんですよ。

　村長さん本気で行くつもりでしょうか？

　レッドが帰って来ましたよ。

　ふふ、今日は村長さんと一緒みたい。

「ただいま～」

「おかえり～、おやつの前に手を洗って～」

「はーい！」

　レッドは奥に行っちゃいました。

　村長さんニコニコしながら、

「ポンちゃん、ちょっといいかしら」

　なにかな？

「今度、学校でお泊り会をするんだけど……」

「はぁ」

「レッドとみどりちゃんもだけど、ポンちゃんとシロちゃんにも来てほしいかなって」

「わたしとシロちゃんですか？」

「ええ……お泊り会は何をするかわかる？」

　村長さん、わたしにプリントを見せてくれます。

　えーっと、つまり、学校でみんなでお泊りするってイベントですね。

「村長さん、学校の生徒は大抵、寄宿舎暮らしなんですよね？」

「ええ、ポンちゃん知ってるのよね？」

「はい……千代ちゃんから聞きました」

「千代ちゃんは村の子だけど……千代ちゃんもお泊り会参加するわよ」

「そうなんですか……でもでも、なんでわたしとシロちゃんなんです？」

「？」

「ミコちゃんが行けばいいような……」

「ミコちゃんにもお願いしたけど、レッドちゃんとベトベトになるからって辞退されちゃったの」

「そうなんですか……」

「コンちゃんは何もしないし」

　あー、ですね、１０６話もそんな話でした。

「ポンちゃんシロちゃんには、見守りもしてほしいの」

「じゃあ、無理言ってもミコちゃんがよさそう」

「ポンちゃんもそう思う？　ポンちゃんからもお願いしてもらえないかしら」

「あのー……コンちゃんもいたほうがいいかも」

「え、コンちゃんも？」

「コンちゃん、なにもしないけど、見守りくらいできるかも」

「そ、そうね」

　わたし、プリントを見てて……ちょっと気になりました。

「あの、村長さんっ！」

「何かしら？」

「ココ！　ココ！」

「？」

　スケジュールに「温泉利用」ってあるの。

「村長さん、温泉使った事ありますか？」

「ええ、あるわ、出来た時、一番に使った気がするし、今でもたまにね」

「そうなんですか……」

　わたし、視線を泳がせてから、

「あ、村長さん、大人ですもんね」

「何の事かしら？」

「村長さんは温泉の神さまを知らないんですよね？」

「……」

「知らない……見た事ないんですよね？」

「神さまの事はポン太くんからも聞いてるけど……」

「出るんですよ、神さまが、子供がいると、子煩悩な神さまが！」

「神さまって、どんな神さま？」

「龍の姿をしてるんです」

「……」

「お泊り会で温泉、使わない方がよくないですか？」

　村長さん、困った顔になりました。

　ミコちゃんとレッドが奥から出てきました。

「村長さんいらっしゃい、一緒にどうですか？」

「そんちょーもいっしょしよー！」

　村長さん、ミコちゃんをじっと見て、

「ねぇ、ミコちゃん」

「はい？」

「温泉に神さま出るって本当？」

「ええ……」

「ミコちゃん、何とかできない？」

「村長さん……温泉の神をやっつける事はできますけど、温泉止まっちゃいますよ」

「うう……」

　ミコちゃんの返事に村長さん唸ってます。

　わたし、ちょっと考えてから、

「あのー、村長さん」

「何、ポンちゃん」

「寄宿舎の子供達は、いつも寄宿舎のお風呂に入ってるんですよね？」

「そうね……寄宿舎って言っても、老人ホームの一番上の階なのよ」

「大きなお風呂、あるんですよね？」

「そうね、あるわ」

「それじゃダメなんですか？」

「来てくれる親御さんには、村の良さを知って欲しいの」

「あー！　でも、温泉、どうなんでしょ？」

「ダメかしら」

「テレビで他の温泉を見た事あるけど、ここの温泉はおおざっぱで」

「お湯はすごくいい感じと思うんだけど」

「それは神さまがいますから、泉質はいいと思います」

「その……神さまってどんな人」

「だから、龍の姿です」

「こわい？」

「お湯を、熱湯を噴き出しますね」

「あぶない？」

「うーん、今までやられたのはたまおちゃんと配達人くらい？」

「人間攻撃するの？」

「マナーにうるさいですね」

「あれ？」

「どうしました？」

「ポン太くんとポン吉くんから、ちょっと聞いた事はあったの」

　ああ、ポン太とポン吉、温泉の神に会った事ありますね。

「ポン吉くん、神さまと遊んだって言ってたわよ」

「ですね、遊んでました」

「マナーにうるさいんじゃないの？」

「子供は別みたいです……レッド連れて行くと、子煩悩発動するから」

　村長さん、難しい顔をして、

「子供がいると、現れるのかしら？」

「ですね」

「話、わかる人かしら？」

「どうでしょ？」

　村長さん、ミコちゃんの方を見て、

「あの、ミコちゃん、ポンちゃんとレッドちゃんを貸してくれる？」

「え、ポンちゃんとレッドちゃんを？」

「ええ……温泉の神さまに会ってみたいから」

「いいですけど……ポンちゃん大丈夫？」

　まぁ、掃除ついでに行くとしましょうか。

　でもでも、ちょっと気になる事が……

「あのあの、村長さん……」

「何？　ポンちゃん？」

「何でミコちゃんじゃなくて、わたしが一緒なんです？」

「ポン吉くんが、ポンちゃんが強いって言ってたから」

　今度会ったら、ポン吉は「しっぽぶらーんの刑」です。

　で、温泉に到着なの。

「そんちょーさんといっしょー！」

　レッドは嬉しそう。

　村長さん、わたしを見ながら、

「ポンちゃん、いつも水着着て入ってるの？」

　そう、わたしは「まず水着」なんです。

「最初掃除をする時は水着なんです」

「裸じゃだめなの？」

「裸で掃除してると、なんだかメリハリ付かないから嫌なんです」

「そうなんだ」

　村長さんとレッドが浴室へ……わたし、村長さんを捕まえます。

「村長さん、いつも神さまに会ってないんですよね」

「ええ」

「心の準備はいいですか？」

「え、ええ……そんなにいきなり現れるの？」

「レッドがいますから」

　わたし、先頭に立って引き戸をカラカラいわせます。

　ほーらいました、温泉の神さま。

「レッド、待っておったのじゃ！」

「わーい、かみさまー！」

　レッドはダッシュです。

　村長さんは固まってるけど。

「ほら、村長さん、心の準備全然じゃないですか」

「ほ、本当に龍の姿をしてるのね」

　一度戸、閉めちゃいましょう。

「感想は？」

「びっくりしたわ」

「大人にはマナーにうるさいから、注意してください」

「そうなんだ」

　わたしと村長さん、細めに開けた戸から中を見ます。

　レッドが頭を洗ってますね。

　洗い終わったら、神さまが口からお湯を出して流しています。

　わたしがお湯をザブンってしたら泣くのに、神さまならＯＫってどーゆこと？

　あとでレッドに問い詰めましょう。

　レッド、この後体を洗って、神さま流すの手伝って、お湯に浸かります。

「よさそうな神さまじゃない」

「神さまは普通よいキャラでは？」

「まぁ、そうね」

　村長さん、ほっとした表情で、

「これなら子供達を連れて来てもいいかしら」

　村長さんがつぶやいた時です。

　中から聞こえていたカウントが「１０」になったんです。

　レッドがザブンと立ち上がるの。

「あたたまりましたゆえ～」

「うむうむ、よく１０数えられたのう」

「べんきょーしてるゆえ～」

「うむうむ、では遊ぶとするかの」

「やったー！」

　って、中から楽しそうな声と音がするんです。

　村長さんの笑みが固まっちゃいました。

「ねぇ、ポンちゃん、この音、何かしら？」

「えーっと、村長さんのご想像通りと思います」

「すっごい弾けてる感じがするんだけど」

「村長さんが卒倒しないのを祈ります」

　わたしの言葉に村長さん、一度ゴクリと唾を飲みました。

「では、拝見」

　言ってから中を覗きます。

　って、背中見てるだけで「どんより」してるのわかっちゃうの。

　でもでも、すぐに「どんより」から「怒り」に変わりました。

　一度わたしの方に向き直ると、

「そ、想像を絶する遊びっぷりなんだけど」

「えっと、わたし、ジェットコースターごっご見た事あります」

「ええ、日本昔話みたいな事やってるわ」

「レッド、よろこんでますよね」

「ええ、レッドちゃん、とっても楽しそう」

　村長さん、これでもかって笑顔になった……のは一瞬。

　すぐに真顔に、怒った顔になりました。

　戸を開けてすぐに、

「コラーっ！」

「！！」

　温泉の神さまフリーズ。

　ゆっくり村長さんの方にやって来ると、

「何じゃ、いきなり大きな声で！」

「はじめまして、温泉の神さま」

「ふむ……おぬしは何者じゃ？」

「この村の村長」

「むう、今は女子でも村長になれるのか……世も末じゃ」

　あー、神さまは昔のキャラだから男尊女卑なんですね。

「で、村長、何用じゃ？　なぜ怒っておるのじゃ」

「温泉で遊んじゃダメでしょ！」

「はぁ？」

「泳いだり、ジェットコースターしたらダメでしょ！」

　あー、大きなお風呂、泳ぎたくなりますよね。

　まぁ、ジェットコースターするのは神さまくらいでしょうけど。

　村長さん怒っているのに、神さまは首を傾げて、

「レッドはちゃんと１０数えたのじゃ」

「……」

「体もしっかり洗ったのじゃ」

「……」

「全部ちゃんと出来たゆえ、遊ぶのを許可し……」

「神さまが遊びたいだけでしょ！」

　村長さん大きな怒りマークを浮かべて神さまをチョップ。

「神さまが一緒になって遊んじゃダメでしょ！」

　チョップチョップ！

　もっとやって、村長さん。

　って、温泉の神さまから湯気が上がってます。

「村長、この神をもおそれぬたわけ者がっ！」

　神さま、一度村長さんの足元にお湯発射。

　すごい熱そうなお湯です。

　しぶきがあたって、村長さん一歩引きましたよ。

　でもでも村長さんも負けてません。

「神さまがこんなじゃ、子供達を連れてこれませんっ！」

「何っ！　子供が温泉に来んのは村長の仕業かっ！」

　ああ、二人の視線が火花散らしてるの。

　また神さまから湯気が上がるようになりました。

「ふふ、儂は神、そしてここは儂のテリトリー」

「！！」

「村長の負けは必至！」

　村長さん冷や汗。

　むう、村長さん、負けちゃうのかな？

「村長、敗れたりっ！」

　ああ、神さまが体当たりしてきました。

　で、でも、村長さん、急にすまし顔。

　軽く横にかわすと、大きなハンドル回してます。

　なにかな？

　か、神さまがしぼんでいきます。

「元栓締めちゃうわよ」

「ううっ！　何たる事をっ！」

「ほらほらー！」

　神さま、あっという間にしぼんじゃいましたよ。

　今はヘビみたいに細くなっちゃいました。

「子供達の前では、ちょっと大人しくしててほしいのよ」

「えー！」

「えーじゃないっ！」

　村長さん元栓を「キュッ」！

「うぉ！」

　神さまうめいてます。

　なんだか村長さんが悪者に見えてきました。

　レッドもそう思ったのか、村長さんの腕につかまって、

「かみさまゆるしてあげてー！」

　ああ、元栓締めすぎて神さま痙攣してるの。

　大丈夫かな？

　あ、村長さん、元栓戻して、

「まぁ、元栓閉めたら温泉出ないから……でも、子供達の前ではしゃがない」

「むう……」

「今度のお泊り会の時だけでいいから、大人しくしてる！」

　神さま、体をくねらせて、

「儂、子供と遊びたいのじゃ」

「お泊り会、終わったらいいから」

「やったー！」

　神さま、またレッドを乗せて日本昔話状態なの。

　また元栓締められちゃうよ。

　あれれ、村長さん、微笑んでそんな神さま見てます。

「村長さん村長さん、いいんですか、弾けてますよ」

「いいのよ、ポンちゃん」

「？」

「まぁ、悪い神さまじゃなさそうだしね」

　村長さん、お湯に浸かりながら……

　でもでも、急に険しい顔。

「どうしてこう、微妙な神さまが多いのかしら？」

　そ、そうですね……

　子煩悩な温泉の神さま。

　なまけ者のコンちゃん。

　本当に神さまなのかな？

　そうそう、今回のお泊り会、結局パン屋さん全員参加してるの。

　見守りっていうのが一番の理由みたいだけど……

　親御さんが来ない子供達の相手をするのが理由かな。

　わたし、コンちゃん、ミコちゃん、シロちゃんにたまおちゃん。

　店長さんだっているんです。