１７ 師匠
カーテンが閉め切られたその部屋は、昼間だというのに薄暗く。
聞こえてくるものは、エアコンの音と、窓から僅かに響くセミの声だけ。
「ぐ、かぁー……、ふが、……ぐごぉー」
――訂正。
部屋の主の鼾が酷い。
それと、……結構な汚部屋である。
「うっわー。相変わらず汚ねぇなぁ……」
辺りを見回し、毎回の事ながら溜息が零れる。
鼾がする方へと視線を向ければ、ソファからはみ出た長い脚。
俺は苦々しい表情で二度目の溜息を吐き出すと、床に転がる酒瓶やら缶やらを避けながら、その人の許へと歩を進めた。
そこにいたのは、白シャツと黒のジーンズが良く似合う、見た目年齢30前後の大人な女性。
シャツは第二ボタンまで外されており、その胸元には乱れた髪がさらりと流れる。
それが何とも蠱惑的で、彼女をよく知る俺以外の者が見れば、男女問わず胸を高鳴らせている事間違いなし。
ぶっちゃけ、俺も最初はそうだった。慣れって怖いよね。
誰が見ても間違いなく美女である筈なのに、……いかんせん。美女は美女でも、残念な方の美女なのだ。
だらしなくも大口開けて、酒臭い息を盛大に撒き散らすこの様を見れば、夢も一瞬で冷めるというものだろう。
そしてこの女性、何を隠そう俺の――
「師匠！！起きて下さい、師匠！！……はーじーめーさん！！起きて下さーい！！」
――そう、師匠だ。
名を、終夜初命。
俺が探偵を始めるきっかけであり、探偵として育ててくれた人物。
出会いは、俺がまだ中学一年生だった頃。
……ゴホン。……詳しくは割愛させて頂こうか。
師匠との恐ろしい出会いの物語は、また追い追い語るとしよう。
とまぁ、兎にも角にもだ。
中学から高校卒業までの約６年間を、探偵業をしていた師匠の助手兼見習いとして、バイトをさせてもらっていた。
俺が独立する際は、自分を贔屓にしてくれていた上客なんかを全てを俺に引き継がせ、師匠は早々に引退。この道では結構名の知れた人物だったのだが、それなりに稼いだ事と、俺という後継者が見つかったという事もあって、あっさりと探偵業から身を引いた。
本人曰く、「働くのしんどい。疲れた」……だそうだ。
その歳でもう隠居とはどういうことかと思わなくもないが、師匠は見た目と違い、実は結構それなりの歳である。
若さの秘訣は酒だと宣う、自他共に認める美魔女。１１年前に出会ったあの日から殆ど見た目が変わっていない、年齢不詳のババ――、
「――うぐふっ！？」
股間に激痛が走り、堪らず抑える。
な、なんてこった。息子が、俺の息子が……。
前屈みになりながら、痛みで悶える息子を必死に宥める。
ふー……、ふー……。
……こんの馬鹿師匠、寝相悪過ぎんだろうが。
心を読んだかのようなタイミングで、俺の息子を蹴り上げやがった……。
ソファから床へと放り出された片脚を憎らし気に見つめながら、俺は師匠の上半身の前へと移動する。
「師匠！！おい、師匠！！初命師匠！！起きろ、この馬鹿！！」
怒りを込めて肩を揺する。
「ぐ、……がが、……うーん？むにゃむにゃ……。えいひれ、おかぁりぃ……」
仰向けの状態から、ソファの背凭れ側へと横向きに寝返りをうつ。
猫の様に身を縮こまらせたその体勢は、見た目だけなら可愛らしい。見た目だけなら。
「この飲んだくれが……。師匠っ！！！師匠ってば、おい！！……あーあ、いいのかなぁ。今日は土産に、美味しい美味しい地酒を持って来たんだけど、これじゃあ渡せねぇなぁ。……仕方がない、俺一人で飲んで――」
「酒だとっ！！？」
「――がはっ！？」
師匠の顔をゲス顔で覗き込んでいると、急に意識が覚醒した師匠の頭が顎に直撃。
視界がぶれて、軽く脳震盪を起こすかと思った……。
「～～っ！！うぅ……、何をするんだお前。二日酔いに響くだろうが……って、ん？……なんだ。誰かと思えば、憧理じゃないか。師匠の寝込みを襲うとは、……ふっ。男はやはり狼だな。けしからん、もっとやれ」
「すいません、師匠。欲求不満なら、店にでも行って来て下さい。あと、名誉毀損で訴えていいですか？」
自身の両肩を抱きながら、かかって来いとばかりに高圧的な笑みを浮かべてくる師匠。
血管が浮き出る程イラついた。
「はぁー、やれやれ。詰まらんなぁ。このヘタレめ」
溜息を吐きながら、師匠は床へと両足を下ろして起き上がる。
師匠のコレは、冗談だと分かっていてもやはりイラつく。
セクハラで訴えてやろうか、この女……。
「……はい、水」
「ふふ、すまんな。流石は我が弟子だ」
どうせこんな事だろうと思って、買って来ていたミネラルウォーターを師匠に渡す。
情けない事に、これがいつものやりとりだ。
「ふぅー……。冷たい水が、五臓六腑に染みわたる様だ……」
「うわー。それ聞いちゃうともう、師匠を女として見れないですわー……」
大股開けて座りながら、オッサン……いや、ジジィ臭い台詞を吐き出す師匠。
俺は半目になって、カーテンの向こう側にあるであろう、遠くの空を見つめた。
「それで、土産の酒とやらは？」
「夢の中でも聞いていただなんて、流石ですね。でも駄目です。後で渡します」
「――チィッ」
頬を朱色に染めながら、わくわくと輝きを放つクールビューティーな師匠の顔が、俺の返事によって忽ち曇り出す。
子供か。
怒っても拗ねても駄目です。
「とりあえず部屋片付けるんで、師匠はシャワーでも浴びて来て下さい。ご飯も適当に、何か作っておきますから。どうせ、酒とつまみばっかりで、碌な物を食べていないんでしょう？」
やれやれと首を振りながら冷房を切り、カーテンと窓とを開け放つ。
蒸し暑い空気が流れ込んでくるが、酒とタバコの臭いに汚染された空気よりかは断然マシだ。
「私に指図するとは、偉くなったもんだな」
日光の明かりと、夏の生温かい風を浴びながら、師匠はタバコに火をつける。
駄目人間である筈なのに、長い黒髪を鬱陶しそうに掻き上げてタバコを吸うその姿は、何故だかどこか格好良く見えてしまう。
大人の色気というものだろうか。……ババアの癖に。
「それ吸ったら、風呂ですよ」
「あー、分かったよ」
＊＊＊＊＊＊＊
書類を纏め、瓶やら缶やらをゴミ袋に入れ、掃除機をかける。
途中から流石に暑くなってきたので、窓を閉め直してエアコンを付けた。
さて、今日は何を作ってやろうか。
そう思いながら冷蔵庫を漁っていると、風呂場の方から師匠の声が。
「憧理ー。バスタオルー」
「……チッ」
この駄目人間が。
それぐらい、普通持っていかないか？
苛立ちを顕わに冷蔵庫を乱暴に閉め、バスタオルを風呂場へと持っていく。
「ドアの前に置いときましたからねー」
「ああ、すまんな」
「ちょ……！？俺がいなくなってから開けてくださいよっ！！」
堂々とドアを開け放ち、バスタオルを拾う全裸の師匠。
慌てて顔を逸らす俺。
もう！もうっ！！ちょっと見ちゃったじゃないか！！
母親や姉の裸を見ちゃった様な心境で、居た堪れない……！！
あー、やだやだ。これだからデリカシーのない女は。プンプン。
……あれ？普通ここは、男女逆じゃね？
冷蔵庫を漁った結果、ネギと玉子とラップに包んだ冷凍ご飯があったので、チャーハンを作る事にした。
というか、……うん。以前に俺が買って来た食材、そのまんま残ってる感じだね！まぁ、知ってたけどね！あはははは！
シュタタタターっとネギを刻んでいると、風呂場のドアが開く音が聞こえた。
……あれ、もう着替えてきたのか。
そこまで思考して、ふと気付く。
……バスタオルさえ持っていかない奴が、果たして着替えを準備しているのだろうか？
答えは、否。
「し、師匠～っ！！あんたって奴は本当にもうっ！！」
――オッサンの如く、タオルを首に掛けただけの状態で、予想通りの師匠が登場した。
「なんだ今更。私の裸なんぞ見慣れているじゃないか。どれだけ一緒に寝たと――」
「変な言い回しすんなっ！！さっさと服を着やがれ、この露出魔が！！」
あー、もう。本当に居た堪れねぇ！！
「おいおい、この程度で動揺するとか、……はっ！！まさかお前……、童て――」
「違ぇからっ！！」
嘗めんなババア！！
はたと目を見開いて、気遣い気に口元を手で覆う師匠の表情。……一発殴ってやろうかと思った。返り討ちに合うからしないけども。
「ふふ、冗談だ。……確か最初の相手は、高校の――」
「何で知ってんの！？やめて！？」
もうヤダこの人。デリカシー無さ過ぎて辛い。
あと、マジで早く服を着て。
「えーっと、パンツパンツ……。お！今日は紫にすっかな、グヘヘ……」
「態とやってますよね、それ」
というか、何でリビングの棚に着替えを入れているんだ。
常識的に考えて、普通は寝室じゃなかろうか？
まぁ、もう慣れたけどね！……はぁ。
「――それで、憧理。今日は私に、何か聞きたいことがあるんだろう？」
「……っ！！」
チャーハンを炒めながら、驚いた拍子に師匠へと顔を向ける。
クローゼットの方へと移動していた師匠は、黒のジーンズを履き終えて、黒シャツに腕を通す最中であった。
「どうしてそれを……」
「おいおい。お前は私を誰だと思っている？そしてお前は、私と何年一緒にいるんだ。……いい加減に理解しろ。私に、分からない事など何一つない」
シャツのボタンを留めながら、横目で俺を流し見る師匠。
手元からは、ジュージューという、チャーハンが焼ける音。
フライパンを早く動かさなければと思いながらも、俺は目を見開いて、師匠から視線を逸らすことが出来なかった。
が、しかし。
それから直ぐに思考は回復し、俺は半目になりながら、手元をのそのそと動かし始める。
「……嘘ですね」
「ああ、嘘だ」
やっぱり。
＊＊＊＊＊＊＊
席に着き、いただきます。
今日のお昼は、チャーハンと卵スープ。しか作れなかった。
「――ぷはぁっ！！風呂上がりのビールは、五臓六腑に染みわたるなぁチクショウ！！」
「いい加減酒控えないと、そろそろ死にますよ。マジで」
「大丈夫だ。この程度じゃ、まだ死なない」
「その確信はどこからくるんですか」
早速ビールを開け、またもや酒。
くっそぅ。美味そうに飲みやがる。
「憧理も飲め」
「車で来たんで遠慮しておきます」
「なんだ、詰まらん。泊っていってもいいんだぞ？」
「家で可愛い我が子達が待っていますから」
「その呼び方、気持ち悪がられるだろう？」
「……家で、可愛い弟妹達が待っていますから」
「ふふ、そうか。……葉流と愛樹は元気にしてるか？」
「お陰様で」
テレビの音をバックグラウンドに聞きながら、他愛の無い会話を交わす。
途中から吸い始めた、師匠のタバコの煙が鼻につく。
肩からはバスタオルが掛けっ放しで、髪も濡れたまま。
本当に、俺の師匠はだらしない……。
呆れて呆れて、最早愛おしい程に。
俺は小さく鼻で笑うと、スプーンで山盛り掬ったチャーハンを、口へと豪快に運んでいった。
そう日を開けず、また更新致します。
いつも待たせて申し訳ありません。
今回の師匠サービスシーンで許して下さい。
