さりげない告白

帰り道、私はある男子と二人で帰っている。付き合っている、とかそんな関係じゃない。ただ帰る方向が同じなだけ。それなりに仲のいい友達、という関係である。

　と、相手には思われているだろう。ただの友達だ、と。まあ、ここまで言えば分ってもらえると思うけれど。

　私は彼に恋している。

　告白とかはしない予定。きっと叶わないだろうから。今の関係が壊れるのもいやだ。

　「ねえ、好きな人とかいる?」

　「いるよ」

　即答された。これはもう望みないな。

　誰だろう。クラスの子…先輩…他校の子…アニメの中のキャラクターとか言われたらどうしよう。

　「告白しようとも思ってる」

　「え、そうなの」

　「うん。叶わないかもしれないけど」

　叶わないでほしい。他の子と一緒にならないでほしいと思う。それでも。

　「がんばれ、応援する」

　なんて心にもないことを言うのだ。なぜ言ってしまったのだろう。いい子でいたいから?嫌われたくないから?どっちもそうだ。腹黒い、私。彼が女の子としゃべっているだけでヤいてしまうのに。

　「ありがと。お前だったらどんな風にコクられたい?」

　「え、うーん…」

　告白されるところを想像する。彼からならどんなのでも嬉しいかも。

　「普通にさらっと言ってくれるのがいいかな」

　「へー」

　そんな反応をした後、パンっと頬をたたいた。

　「よっしゃ、やったろ」

　やらないでください。

　あーあ、余計なこと言ったな。

　「あ、そういえば今日さあ」

　「うーん?」

　そして話はそれて今日あったことの話になった。数学のパゲ田が唾飛ばしてノートにかかったとか、もうすぐテストで嫌過ぎる、とか。

　そんな話もキリがつくと、彼は少し微笑んだ。

　あまりに優しく笑うから、ドキッとしてしまうほど。

　「好きです」

　……。

　「え、ちょ、何か反応して」

　「え、あ、ああ、練習かあ」

　「違うよ。練習なんかじゃないよ」

　「でもさっき好きな人いるって」

　「だからお前のことだよ。俺はお前のことが好きなの。超好きなの。だから、付き合って下さい！」

　みるみる顔が赤くなるのが分かった。うっすらと手に汗がにじむ。

　「あっれー?さらっと言えてなかった?」

　「さらっとしすぎてるから驚いてるの」

　頬を赤く染めた彼が、またにっこりと笑う。

　「俺と付き合って下さい」

　それはまるで夢のようで。

　私にこたえられる返事はただ一つ。

　「…はい」