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とんだ珍客

宜しく御願い申し上げます！

　内心、これで気を悪くされるのじゃないかと、ヒヤヒヤもする質問であった。気でも悪くされて、八王子まで気まずい雰囲気（ふんいき）のまま、ふたりきりのドライブを延々（えんえん）と愉（たの）しむというのは実に避（さ）けたい自体だ。　　　　　でも、俺は彼が巫山戯（ふざけ）ているのを疑（うたが）ったのだ。冗談（じょうだん）か何かで言っているのではないかと。それ程聞いたこともない苗字を告げられたものだから。それも訊（き）いてもないのに。　　　　　　　　ところが、彼の次の言葉は、俺の希望的観測（きぼうてき、かんそく）を見事（みごと）に裏切（うらぎ）ってくれるものであった。　　　　　　　　　　「ほんと、失礼だな。人の名前を嗤（わら）うなんて。一体、どんな躾（しつけ）を受けて育った運転手手なんだ」　「あ・・・、いや、嗤ったつもりは決してない。決して。うん。誤解（ごかい）を与（あたえ）えたというのなら申し訳ない。いや、よく聴き取れなかっただけさ。うん。赦（ゆる）して」　　　　　　　　

　俺は慌てて釈明（しゃくめい）と謝罪（しゃざい）とをした。　ヒエアルタと名乗るこの男は、歳の頃からしでいえば、俺より若干（じゃっかん）歳下に思えた。　　しかし、彼は簡単には赦してはくれなさそうなのであった。不機嫌（ふきげん）そうに、吐（は）き捨てるように、　　　　　

「たかが、タクシー運転手の分際（ぶんざい）で」　　　　　それには俺も、職業まで馬鹿にされたものだから、少しむっ、とする。　　　　　　　　　　　　「ヒエアルタ　ツジモトイ」

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