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Ⅴ　目的地

　お姉ちゃんが傭兵の服に着替えて、御者をやってくれたおかげで、わたしたちは順調に王都から遠ざかっていった。

　でも、昼夜続けて馬車で移動するわけにもいかない。夜は盗賊も出る。

　第一、お姉ちゃんの体力が心配だ。

　けど、お姉ちゃんは徹夜で移動するつもりだったらしい。

「だって、できるだけ遠くに逃げないと……。もし追手が来て追いつかれたら、今度こそ殺されちゃうもの。このまま夜もずっと移動したほうがいいんじゃない？」

　馬の上のお姉ちゃんは心配そうに言う。

　わたしはお姉ちゃんを安心させるように、できるだけ穏やかな声で返事をする。

「大丈夫。あの女傭兵が、わたしたちは死んだって報告してくれているはずだから、しばらくは安全だよ」

「でも……」

「それにね、無理をして体調を崩す方が怖いよ。お姉ちゃんとわたしは二人きりで、お金だって、たくさんあるわけじゃないし。どっちかが倒れたら、取り返しがつかなくなっちゃう」

　わたしたちは、この世界で、二人きりで生きていかないといけない。

　誰も頼ることはできない。

　だからこそ、無理は禁物だ。

　お姉ちゃんはしばらく考え、そして、うなずいた。

「あなたの言うとおりね。やっぱり、あなたは賢いわ」

「お姉ちゃんほどじゃないよ」

　褒められて、わたしはえへへと笑う。些細なことでも、お姉ちゃんに褒められるのは、ちょっと嬉しい。

「それにね。単純に、お姉ちゃんに辛い思いをしてほしくないから。ふかふかのベッドでぐっすり眠って、たくさんご馳走を食べていてほしいもの」

「……私には、もうそんな権利はないわ。私が愚かなせいで、全部、失っちゃった」

「お姉ちゃんは何も悪くないよ」

　わたしは優しく言う。

　状況がここまで悪化してしまったのは、わたしのせいでもある。

　追放される前に、王子殿下が婚約破棄をする前に、わたしにもできることがあったかもしれない。

　お姉ちゃんと王子殿下、そして聖女アイリスのあいだに、何があったのかは、わたしも完全にはわかっていない。

　でも、確実に言えることが一つある。

「悪いのは、浮気した王子殿下だから。ね？」

　お姉ちゃんは、こくりとうなずいた。わたしには、馬の上のお姉ちゃんの背中しか見えないから、その表情はわからなかった。

　わたしはお姉ちゃんを、絶対に悲しませたりしない。

　だからこそ、これからどうするかが大事だ。

　わたしは地図を広げる。

　もともとわたしたちは、西の辺境の街コンスタンツァに追放されることになっていた。

　でも、もちろん、そのとおりにするつもりはない。

　今のわたしたちは、南に向かっている。

　王都から遠く離れた、南の辺境の街リトリア。そこがわたしたちの目的地だった。

　王国の辺境ではあるけれど、内海に面した大きな港町でもある。人が多い街なら、わたしたちみたいな少女の二人暮らしでも目立たない。

　いざとなったら船で海上に出て、さらに南方のイース諸島へ逃げることもできる。

　でも、日が暮れる前に、まずは近くの街の宿で一泊しよう。

「お姉ちゃんと一緒の部屋でお泊りするんだよね。楽しみ……！」

「お、同じ部屋！？　どうして！？」

「一つの部屋を借りたほうが、お金を節約できるでしょう？　それに、万一誰かに襲われても、わたしがお姉ちゃんを守ることができるし」

　わたしの言葉に、お姉ちゃんは反論できないようだった。

　一応、わたしの言っていることは正論だからだと思う。

　本音は、単にお姉ちゃんと一緒のベッドで寝てみたいだけなんだけどね。

「同じ部屋でお泊りって、姉妹らしくていいよね！」

　わたしの言葉に、お姉ちゃんは「もうっ」と呆れたようにつぶやき、それから、くすっと楽しそうに笑ってくれた。