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Ⅺ　決意

　目の前の男たちは、セレナが暗殺者であることを知っている。

　わたしは心臓がどくんと跳ねるのを感じた。

　このままだと、危険だ。わたしとソフィアお姉ちゃんの正体もバレるかも……。

　セレナも顔を青くしている。

　男たちはいったい何者なんだろう？

　あらためて、わたしは男たちを観察する。

　人数は三人。三〇代前半ぐらいかな。全員腰から剣を下げていて、黒い外套を着ていた。

　身なりは冒険者風だけど、目つきが鋭い。わたしはこういう目をする人間をよく知っている。

　暗殺者だ。

　わたしはおそるおそる問いかけた。

「あなたたちは誰ですか？」

「君たちはセレナの冒険者仲間かな。大人しくしていれば、君たちの命までは取らない」

　どうやら、わたしたちの正体は知らないみたいだ。ほっとする。

　逆に男たちの狙いはセレナにあるみたいだ。

「つまり、セレナのことを殺すということですか？」

「そのとおり」

「何の恨みがあってそんなことを――」

　わたしは言いかけて、口を閉じた。わたしたちは暗殺者で多くの人を殺してきた。

　わたしはお姉ちゃんの護衛のついでの暗殺が多かったけど、セレナはほとんど暗殺専門で、殺した人間の数はかなりになると思う。

　それだけ恨まれていてもおかしくない。正体を隠しているとはいっても、誰が殺したか、どこかから漏れてもおかしくない。

　今までは公爵家の権力で覆い隠していたけれど、今は公爵家も落ち目だから……。

　暗殺された人の家族が仕返しに来たとか……。

　男の一人がにやりと笑った。

「俺たち自身はそのセレナという女の子に恨みはないさ」

「え？」

「金をたんまりと積まれて雇われてね。そいつを殺せば金がもらえる」

　男の一人が下卑た笑いを浮かべる。わたしは怒りでかっと自分の顔が熱くなるのを感じた。

　この男たちは金のためにセレナを殺そうとしている。

　わたしはお姉ちゃんを守るために、セレナを殺すべきかもしれないと考えた。セレナはわたしたちの正体を知っているし、今も危険に巻き込まれている。

　でも、わたしにはできなかった。セレナは昔も今も、わたしの仲間だったから。

「り、リディア先輩……」

　セレナが震えながら、わたしの服の袖をつまむ。セレナは青い瞳でわたしを見上げていた。

　守って欲しいと言っていたのは、こういうことだったんだ。セレナはたぶん任務でここに来たわけじゃない。追われて逃げてきたんだ。

　そこでわたしたちに出会った。それはセレナにとって救いに見えたかもしれない。

　どんなに絶望的な状況でも、わたしにはお姉ちゃんがいた。セレナは一人ぼっちだったんだ。きっと、とてもつらかったと思う。

　わたしは……どうするべきだろう？　きっとセレナ一人ではこの状況を切り抜けることはできない。

　わたしたち三人でなら、男たちを倒すことができるかもしれない。でも、絶対に勝てるとは限らない。セレナを守ろうとすれば、お姉ちゃんが危険にさらされる。

　わたしは迷った。どうすれば……。

「大丈夫。リディアの望む通りにしていいよ」

　わたしが驚いて振り返ると、お姉ちゃんが優しく微笑んでいた。

「いいの？」

「もちろん。私は優しいリディアが好きだもの。私たちは最強なんでしょう？」

　二人でなら、セレナだってきっと救えるはずだ。

　わたしはお姉ちゃんにうなずいた。わたしはお姉ちゃんだけじゃなくて、セレナのことも守ると約束したんだ！

　わたしは、魔法剣を抜き高く掲げた。