24/32

Ⅸ　セレナが恐れるもの

　　わたしはどきどきしながらお姉ちゃんを待った。

　セレナに焚き付けられて、お姉ちゃんがわたしをハグしてくれるみたい。セレナに内心で「よくやってくれました」と感謝する。

　でも、お姉ちゃんは動かなかった。

　お姉ちゃんは顔を赤くして言う。

「や、やっぱり……恥ずかしいの」

「えー、残念。お姉ちゃんって照れ屋さんだよね」

「わ、私たち、これから一緒に暮らすんだもの。いつでもできるでしょ？」

　お姉ちゃんはそう言って、うつむいてしまう。

　でも……お姉ちゃんとわたしのどちらかに万一のことがあれば、永遠にハグもできなくなる。

　わたしは首を横に振った。

　そんな不吉なことを考えるのはやめよう。

　わたしたちは最強姉妹で、わたしがお姉ちゃんを守り、お姉ちゃんがわたしを助けてくれるんだから、きっと大丈夫。　

　お姉ちゃんが恥ずかしさも忘れるほど、わたしを溺愛してくれるように頑張らないとね！

　まずは、セレナが問題だ。

　セレナはくすくす笑う。

「ソフィア様がそんなふうだと、リディア先輩を私がとっていっちゃいますよ？」

「そ、それはダメ！」

「あっ、じゃあ逆にソフィア様を私のものにしてしまいましょうか」

　わたしはじろりとセレナを睨んだ。

「お姉ちゃんになにかしたら許さないんだからね？」

「怖い先輩も素敵です♪　……じょ、冗談ですよ？」

　セレナは慌てて付け足す。

　本題を忘れていたけれど、セレナがわたしたちの仲間になってくれるって言ってたんだっけ。

　セレナの考えが読めないから少し不安だけれど、少なくとも敵になることはなさそうだし。

　断る理由はないと思う。

　わたしはちらりとお姉ちゃんを見ると、お姉ちゃんは肩をすくめた。

「リディアがそれで少しでも安全になるなら、仲間にするべきだと思うわ」

「……ありがとう、お姉ちゃん」

　セレナを仲間にするのが、合理的な選択だ。

「わたしたちと一緒に冒険してくれる、セレナ？」

「はい、よろこんで！」

　セレナはとっても嬉しそうな表情を浮かべた。

　そんな顔をされると、わたしはちょっと後ろめたくなる。わたしは、セレナが裏切り者であることを疑い、いざとなったら殺そうと思っていた。

　セレナはそっとわたしの耳元に唇を近づけ、ささやく。

「リディア先輩に信頼していただけるように頑張りますから」

「……っ！」

　心の中を読まれたようで、わたしは身がすくむ。

　セレナはくすっと笑った。

「大丈夫。私はリディア先輩の敵にはなりませんよ、絶対に。私は命の限りを尽くしてお二人をお守りします。だから……私のことも守ってください」

　セレナの青い瞳に、一瞬、怯えたような色が浮かんだ。

　そして、セレナが何に怯えていたか、すぐにわたしたちは知ることになる。