V 最初の強敵
わたしとお姉ちゃんは顔を見合わせた。
安全なはずの地下一階で、悲鳴が聞こえたのはどうしてだろう？
わたしは考えようとして、首を横に振った。
予想外の危険なことが起きているのなら、引き返すべきだ。
お姉ちゃんを危険な目に合わせるわけにはいかない。
でも、わたしがお姉ちゃんに「引き返そう」と言う前に、その場に風が巻き起こった。
そして、魔族が現れる。
それなりに強そうな魔族だ。狼のような見た目に、額の中央に赤い魔石がある。
それが三体。
魔族というのは、強い魔力にさらされ続けることで変異した生き物だ。魔力――正式にはエーテルと呼ぶ――は、どこの空間でも存在する物質だけれど、ダンジョンは魔力に満たされた場所だ。
そのおかげで、貴重な資源が生まれ、財宝が朽ちずに眠っているのだけれど、同時に魔族という手強い敵を生む。
わたしたち冒険者がお金を稼ぐためには、この魔族を倒さないといけない。
ただ、実力相応のダンジョンを選べば、魔族を倒すのも苦労はしない。
ダンジョンの魔力量によって、魔族の強さも変わってくるから、同じダンジョンの同じ階層なら、出てくる敵の強さは普通は同じになる。
でも……たまに例外があるらしい。
たとえば下の階層から魔族が現れたり、魔力量が急激に増えて強い魔族が出現したり。
そして、わたしたちの目の前にいる魔族は、どう見ても、この階層の魔族よりも強そうだった。
「ひ、ひよこみたいなのしか出ないんじゃなかったの！？」
お姉ちゃんが慌てた様子で言う。
わたしもうなずいた。そういうふうに事前に聞いていた。
でも、いまさら逃げることができないほど、敵は近くにいる。倒すしかない。
「お姉ちゃん、下がって。わたしが盾になって、お姉ちゃんを守るから」
「でも……」
「お姉ちゃんは後衛だから、わたしを援護してほしいの」
わたしが魔法剣士として攻撃を行い、お姉ちゃんが白魔道士としてわたしの強化・回復を行う。
それがわたしたちの役割分担だ。
お姉ちゃんはうなずいて、一歩後ろへと下がった。
わたしは剣を抜き放つ。安物だけど、一応、魔法剣だ。剣技にも、魔法の発動にも使える。
公爵家の暗殺者だったときは、いくらでも良い装備が使えた。魔法剣は、伝説の宝剣テトラコルドだったし。
今、わたしが握る剣は、ありふれた魔法剣だ。
でも、これはわたしが自分のために手に入れて、自分のために、そしてお姉ちゃんのために振るう剣だ。
その意味では、宝剣よりもずっと価値がある。
わたしは一歩踏み込み、剣を薙ぎ払った。
まずは一体が倒れる。
魔族相手の戦闘経験はほとんどないけれど、対人戦闘の経験が活かせるので、なんとかなった。
「ブレッシング！」
お姉ちゃんが、背後から魔法を唱える。祝福の魔法だ。わたしの攻撃が当たりやすくなり、逆に敵の攻撃は当たりづらくなる。
おかげで、わたしは二匹目の狼にも剣を命中させることができた。
うん。いい調子。
初めての冒険で予想外の強敵に、あっさりと勝っている。
わたしたちは本当に最強姉妹かも。
でも、油断は禁物だ。
「次！」
わたしは叫んで、最後の一匹を倒そうとする。
剣を大きく振りかざしてしまったので、体勢を立て直すのに時間がかかる。
だから、わたしは炎魔法で倒そうと考えて、詠唱しようとした。
ところが、わたしの魔法より速く、最後の狼がわたしに飛びかかる。わたしは体勢を崩して、しりもちをついてしまう。
「リディア！」
お姉ちゃんが悲鳴を上げる。わたしも、恐怖に胸がすっと冷たくなった。
そのままだったら、わたしはきっと狼に腕を噛みちぎられていたと思う。
でも、そうはならなかった。
短剣が、狼の喉元を切り裂く。
わたしの剣じゃない。これは……
「リディア先輩？ 大丈夫ですか？」
わたしが見上げた先には……銀髪碧眼の可愛らしい女の子がいた。
その子は、優しく微笑む。
それは、かつてのわたしの仲間のセレナだった。
