Ⅳ リトリア大廃坑
その日のお昼。
わたしとソフィアお姉ちゃんは、リトリアの城壁外に来ていた。
これから、わたしとお姉ちゃんの冒険者生活が始まる。
わたしは目の前の石組みの建物を眺めた。
この地下に、リトリア大廃坑がある。かつて銀鉱山だった場所が打ち捨てられ、そのまま魔族が住み着いた場所だった。
これが、わたしたちの最初に挑戦するダンジョンになる。
お姉ちゃんが不安そうに、わたしと遺跡を見比べる
「本当に、私たちで攻略できるのかしら？」
「不安？」
「べ、べつに、そうじゃないけど」
「大丈夫。安心して。お姉ちゃんには、わたしがついているから」
お姉ちゃんは深呼吸して、そして微笑んだ。
「そうね。リディアがいるんだもの」
「わたしもお姉ちゃんがいるから、安心できるもの」
これは本心だった。お姉ちゃんが回復役としてわたしを支えてくれるから、ちょっとした怪我は平気だ。
それに、わたしたちが挑むのは、それほど難易度の高いダンジョンじゃない。
リトリア大廃坑は、名前のとおり、とても巨大だ。
下の階へ進めば進むほど、強い魔族が出てくるし、最深部まで進むのは至難の業。
でも、わたしたちは地下一階を回るだけの予定だ。
今回はあくまで、お試し。
簡単なダンジョンでも日々の生活費を稼ぐくらいのことはできる。
わたしたちは命をかけて冒険者の道を極めたいわけじゃない。
あくまで、ここで楽しく暮らすための方法なんだ。
だから、少しずつ挑戦する場所を広げて、お金を稼げるようになっていけばいい。
、
「行こっか？ お姉ちゃん」
わたしはお姉ちゃんの手を握った。ひんやりと冷たい感触がする。
お姉ちゃんも、少しためらってから、わたしの手を握り返してくれた。
わたしたちは互いの手を握ったまま、建物の門をくぐった。石組みの建物はまだちゃんとした形をしていて、そこには冒険者たちが何人かいた。
ここはリトリア近くの主要なダンジョンだから、わたしたち以外にも冒険者は大勢いる。
みんなわたしたちをじっと見つめている。
わたしたちは新入りだし、10代の少女二人というのは珍しいんだと思う。
お姉ちゃんが明るい声で言う。
「これだけ他の冒険者がいれば、安心ね。何かあっても助けてくれるかも」
「うーん。魔族が相手なら安心だけれど……」
「どういうこと？」
「冒険者は、男の人が多いでしょ？ お姉ちゃんは可愛いから……ちょっかいをかけられたら、嫌だなあって」
実際、わたしたち少女二人で行動するのはリスクがある。
与しやすい相手だと思われれば、たとえばダンジョンの中で襲われたりするかもしれない。
同じ冒険者ギルドに所属しているから、表立っては何かされたりはしないとは思うけれど、冒険者には素行の悪い人間も当然いる。
あと、お姉ちゃんを口説こうとする人はいると思う。婚約者の王子殿下がいなければ、学園でもお姉ちゃんはかなりモテていたはずだ。
でも、わたしは、お姉ちゃんを簡単にわたすつもりはなかった。やっと……お姉ちゃんと仲良くなれたんだもの。
どこかの誰かに渡したりなんかしない。お姉ちゃんにふさわしい相手じゃないとダメなんだから。
わたしがそんなことを考えていると、お姉ちゃんがくすっと笑った。
「安心して。わたしはリディアがいてくれれば、それだけで十分だもの」
「本当に？」
「本当よ」
お姉ちゃんは優しくそう言った。
わたしは嬉しくなって、頬が緩む。
でも、お姉ちゃんが他の誰かと仲良くなったら、わたしは嫉妬してしまうかもしれない。
逆に、わたしが他の誰かと仲良くなったら、お姉ちゃんは嫉妬してくれるかな。
わたしは、そんなことを考えて、そして、地下一階への階段を降りていく。
ダンジョンの奥から悲鳴が聞こえたのは、そのときだった。
＜あとがき＞
悲鳴の理由は……？
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