♦ ラクパーク競馬 ～ 競馬予想配信番組・秋華賞編
気付けば、とんでもなく間隔があいてしまいました。忘れられているかもしれませんが、目に止まったら、よろしくお願いします。
【ラクパーク競馬・重賞展望】
※フィクションです。
ラクパーク競馬は地方競馬のインターネット投票サービスである。そして、某動画投稿サイトと連動して重賞展望番組が配信されれている。
［司会進行］
ラクパーク競馬の広報大使である通称スダマリこと須田茉莉香（２８歳）。
競馬タレントとして活躍する彼女は、元アイドルグループ出身。当時と変わらぬ可愛らしさからは想像できない生粋のギャンブラーである。
趣味は公営競技に麻雀、ビール、チューハイ、日本酒、ワイン、お酒はなんでもござれ。
［アドバイザー］
ラクパーク競馬のアドバイザーを務めているのは青鈴大平（４４歳）。
元は競馬新聞の記者だったが、今はフリーとして活躍している。予想歴は３０年近くなるベテランである。計算すると合わないが、あくまでも昔は馬券を抜きにして楽しんでいたとのことだ（今は何かと問題になるのでそういうことで）。
それでは番組のほうをご覧ください。
「みなんさん、こんばんは。ラクパーク競馬広報大使の須田茉莉香です。そして」
「はい。青鈴大平です」
「さあ、青鈴さん。今日は特別編で中央の重賞を取り上げます」
「今日で特別編は４度目（小説内では２回目）やったな」
「そうですね。中央のレースをあつかうのは４度目です」
「ということは、今回もあの馬がでるということやな」
「まあまあ、その辺りは後ほど。まずは出走馬と枠順のほうから見ていきましょう――」
「それでは、青鈴さんの印の馬からお聞きしていきます。本命は」
「ルシェやな」
「４枠８番のルシュアジェシーノですね。取り消し後ですが、その辺りはどうみていますか」
「馬場入り時に跛行があったとのことやけど、すぐに乗りこめたとのことやし、最終追い切りも時計的には早いものがでてるし、なんといってもオークスでの強さは相当のものやったからな」
「ですよね。東京競馬場で一緒に強さを目の当たりにしましたよね。ただ、陣営のトーンが上がってこないのが気になりますよね。追い切り後に取材に行った時も、時計は悪くないが覇気がないのが……と言葉が重かったですからね」
「前走時も、そんなことをちらっと聞いちゃいたけどね。でも、追い切りは動いていたから本命したんやけど、取り消しやもんなあ。やっぱ、あの影響があるんかな？」
「少なからずあるかもしれません。新山調教師も精神的なものが心配とのことでした。脚元は問題ないが本気では走れなくなっているかもしれない……と」
「スダマリが特集記事で書いていたあれやな。知らん人もおるから、ちょっとそのことを話してくれるか」
「はい。今夏は秋以降の海外遠征に向けてクラブの牧場で鍛えられていたんですよ。そこで調教パートナーだったのが、あの馬。ハシャだったんです。併せ馬をこなす中で、徐々に調教のペースを上げていき、最終段階で目一の追いをかけた後、ルシュアジェシーノが脚元を気にするようになったとのことでした」
「でも、検査では問題なかった。そやったよな」
「そうです。その後、トレセンに戻って調整する中でも問題なかったんです」
「……。その牧場での最終追いってのは、どんなんやったん？」
「ハシャはほぼ馬なりなのに対し、ルシュアジェシーノ鞍上の手は激しく動いていたそうです。でも、半馬身の差は変わらないままだったそうです。まるで子ども扱いするように……。」
「子ども扱いか。女王のプライドがぶち壊されてしまったってということか……」
「そうかもしれません。それがあの脚を気にするそぶりであり、覇気のない姿にも……」
「そして前走やな。調教では走れても、競馬場に脚を踏み入れた瞬間、記憶が蘇ってしまったのかもしれへんな。本気で走ってもどうにもならなかったあの怖さが」
「そうなってしまうと厳しいものなのでしょうか」
「走る気がなくなったとなるときついか……でも、あの強さを知っとるからな。きっと、レースの雰囲気、あの大歓声が、アイツを目覚めさしてくれるはずや」
「そうですね。私も期待してます」
「でも、スダマリの本命は違うやろ。あの馬がおるからな」
「はい。私は今日も今日とて、ユッカ一択です」
「まあ、そうくるわな。ずっと本命やもんな。とはいっても、オークスで惨敗しとるように、G１は見えない壁があるんとちゃう？」
「いやいや、オークスはそれこそ、精神的なもので覇気がなかったんです。でも、今は違います。前走は負けて尚強し。陣営からも絶好調宣言がでてますから」
「せやな。そんならルシュも立ち直れるやろ。ところで、中向騎手の手の怪我は大丈夫かいな」
「問題ないです。前走のあとは腫れと痛みがあったようですが、今は大井で力強い追いでバンバン勝ち星あげてますから」
「せやったな。気持ち的には地方に関わっている者としては、俺もユッカに勝ってほしいというのが本音やから」
「そうですね。あれあれ、２頭の話で、だいぶ時間をとってしまいました。今日はこの後、ゲストがいらっしゃるので、しっかりとした予想をサクサクしていきましょう。他で注目馬は？」
「やっぱりモンちゃんやろ。良血馬がひと皮むけたという勝ちっぷりからも、今回も――」
「それでは、ここでスペシャルゲストのオリンピック女子マラソン金メダリスト・真岡みすずさんです」
（拍手で迎えられ）
「いやいや、金メダルなんて遠い昔の話です。今や単なるランニング好きのおばさんです」
「何をおっしゃる。今も昔もスタイル変わってへんし、俺らの世代からしたら、もう大スターですよ」
「青鈴さんは、ドンピシャって感じですか」
「もう、テレビにかじつくように見て、応援してたよ。ずっとマシアと2人で競り合って、競技場に入るところで、ちらっと横を見て、一気にスパートかけたところなんてカッコよかったなあ。ほんま興奮したし、ありがとうございました」
「（頭をかく仕草で笑いをとりながら）照れるなあ」
「（スダマリに目を向け）ほんま凄い人やねん」
「ですよね。そんな凄い方が、なんと今度開かれる姫路競馬場での駅伝大会にでてくださるんです。しかも、ラクパークチームで一緒に走ってくださるんです」
「そやねん。嬉しすぎるけど、あの深い砂で走るなんて、俺らは途中で死ぬんちゃう？」
「えっ。そうんなにきついの？」
「真岡さん。あれはほんまあかんです。人が走るもんじゃないですよ。なあ、スダマリ」
「そうなんですよね。歩くだけだってスタミナもっていかれますもんね。まあまあ、駅伝については後ほどということで。真岡さんは競馬っていうのはされるんですか？」
「正直いってほとんどしたことないんですよ」
「そうなんや。でも、やり始めたらはまるとちゃいますか。勝負が好きそうですもんね」
「否定はしません（笑） レースっていうだけでワクワクしちゃいますからね」
「なんか金メダリストの勝負勘って、競馬でもすごそうやな」
「ちなみに、ここに出走表があるんですけど（スダマリが出走表を手渡し）、パッと見気になる馬っていますかね」
「（それを見てすぐに）ユッカかあ……」
「えっ？ 知っているんですか」
「いやいや、お馬さんは知らないいんですが、この名前が昔を……」
「名前ですか」
「うん……。昔のライバルの名前に似ててね。もう一度、本気の勝負のしたかった人なんだけど、もうそれは永遠に……（微かに唇を噛んだ）」
（沈黙が流れ）
「（そっと目元を拭うと）あっ。すいません。なんだか変な感じになっちゃって。っていうか、私も馬券ってやつを買いたくなっちゃいました。それって、どこで買えるんですかね」
「日曜のダート駅伝の時、姫路競馬場でも売っているんで、一緒に買いにいきましょうよ」
「いいねいいね。スダマリちゃんは、どの馬買うの？」
「私は、１着馬を当てる単勝というので、ユッカでドーンっと勝負します」
「じゃあ、私もゆうか、あっ、いや、ユッカでドーンと勝負しようと。一緒に応援しようね」
「しましょ。しましょ」
「２人とも盛り上がっているみたいやけど、真岡さんは問題ないとして、スダマリ。よう考えてみ。駅伝のあとやで。券売所まで歩けるやろか。どっかでぶっ倒れて動かれへんかもしれんで」
「……」
番組は、もう少しつづきますが、長くなりましたので、ここまでということで。
自分でも、細かい設定が怪しくなってきているので、読み返しながら手直ししていきます。そして、次こそは本編の物語へ。
