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雪香　☆　まさに馬なりです

　よしよし。なんとか大丈夫そうだ。

　ここ（大井競馬場）に着いた直後は、マジでヤバかった。

　もーうだめーえって言ったら、信ちゃんがすごい険しい顔になっちゃったから、大丈夫なんて、言い直したけど、本当はけっこう車酔いヤバかったんだよ。

　でもまあ、車酔いもパドックを周る頃には治まったし、返し馬も順調、ゲート入りも問題なしと。

　後はゲートが開くのを待つだけ。

――真夏。がんばろうね。

　ガシャン！

　相変わらずゲートが開く音って凄いわね。

　あれ？　誰もいない？　もしかして突進（フライング）しちゃった。いや、ちゃんとゲートが開いてからスタート切ったよね。

　うんうん。大丈夫だね。

　真夏が少し手綱を押しているのが、見えはしないが伝わってくる。手綱を引いて私を止めなかったってことはレースが成立しているということだ。

　つまり、他の６頭（７頭立て）より好スタート、それも置き去りにするほどのロケットスタートだったんだね。

　能力試験はゲートなどに問題がなければ、合格タイムの基準が厳しいわけではないので、騎手たちは無理しない。

　真夏もスタート直後に手綱を動かした感じがあったが、後は流していた。

　直線に入って後続の騎手が仕掛けたのか、気配と脚音は聞こえてきたが、終始楽に走ってきた感じだ。まさに馬なりというやつだ。

　何もかも問題なし。

――さあ、いよいよ次はレースだね。真夏。

　この時の私は、真夏と一緒に走れたことに浮かれていた。だが、知るのである。能試とレースが全く違うということを。