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４１．最凶再び！

　ハルは、シールドを張ってブレスの直撃を回避した。

　そして、反撃とばかりに光の弾丸を連射したけど、闇龍はシールドを張って余裕の防御。

　続いてハルは、光の矢を一発放った。

　でも、闇龍のオーラ……と言うか魔力が一気に膨れ上がってシールドが分厚くなり、光の矢は完全にシャットアウトされた。

　それにしても……ハルって光龍なのに龍の姿にならないんだね？

　もしかして、なれないのかな？

　さらにハルは、

「発射！」

　頭上に巨大な光の球を作り出し、それを闇龍に投げ付けた。火球ならぬ光球だ。

　もの凄く強大なエネルギーの塊だ。これなら、闇龍もただでは済まないだろうって、この時、私は信じていた。

　まさに渾身の一発だ。

　でも、闇龍は口から火球を放って光球を相殺した。

　しかも、闇龍は思い切り余裕の表情をしていたよ。

　次は闇龍のターン。

「今度はこっちの番だ」

　そう言うと、闇龍が口から炎の槍を放って来た。しかも、一本じゃなくて七つの口から合計七本を連射してきたよ。

　ハルは、これらを次々に避けたけど、最後の一本がハルの腿を掠めた。

　続いて闇龍は、

「死ね！」

　強烈な反重力魔法を放って来た。

　さすがにハルも、これを避けられなかった。その直撃を受けて、ハルは後方に大きく吹き飛ばされた。

　さらに、闇龍が、光球を相殺した時よりも何倍も大きな火球をハルに向けて放って来た。

　イヤな攻撃パターンだ。私がブルバレン世界で命を落とした時と同じ連続攻撃だよ。

　しかも、ハルに火球が直撃。

　でも、

「まだまだだよ！」

　ハルは魔力を放出して火球を消滅させた。さすが、私とは全然違うよ。

　さらにハルは、

「いっけぇ！」

　光の銛を十連発。闇龍目掛けて一直線に撃ち放った。

　でも、これらも闇龍のシールドでシャットアウト。全然、ハルの攻撃が闇龍に届かないし、これじゃ全然ダメージを与えられない。

　再びハルは、光の弾丸、光の矢、光の銛を連射していったんだけど、全然、闇龍には届かない。

　全部、強大なシールド魔法で跳ね返されてしまうんだ。

　そもそも最初に余裕で防御された攻撃だからね。

　数を打ったところで、滅多なことでは闇龍にダメージを与えることは難しいだろう。

　そして、とうとうハルは、光の剣を出すと、

「ええぇい！」

　闇龍に切り掛かった。

　でも、再び闇龍がハルを目掛けてブレスを放った。

　しかも、至近距離でハルに直撃。ハルの身体は派手に弾き飛ばされて地面に叩きつけられた。

　もう一発ブレスが放たれた。

　これを受けて、ハルの身体は無機物のように地面を転がった。

　ハルの身体から魔力がドンドン低下して行くのが分かる。

　マジでヤバい状態だ。

　フラフラになりながら、ハルは何とか立ち上がり、

「まだまだぁ！」

　再び闇龍に向かって切り掛かって行った。

　でも、

「これで終わりだ！」

　闇龍は大きく息を吸うと、今までにない強烈なブレスを七つの口からハルを目掛けて一斉に放って来た。

　これを受けて、再びハルの身体は吹き飛ばされ、近くの岩に激しく全身を叩きつけられると、そのまま頭から地面に倒れ込んだ。

　もう、ハルは完全に気を失っていて、全然動く気配がなかった。

　まだ死んでいないけど、このまま放置したら完全に死ぬパターンだよ。

　余裕の表情を見せながら、高笑いしている闇龍。

　これで自分が支配するドピンクの世界が始まると確信しているのだろう。

　まさにH村々の時代が来ると。

　私は、

「ハルー！」

　思わず岩陰から飛び出した。

　すると、

「何だ、お前は？」

　と闇龍の声。

　ヤバッ！

　私の存在に気付かれてしまったよ。

　結界が張られていて、本来、ここは闇龍とハルしかいないはずの場所だもんね。

　そこにいる第三者は、闇龍からすれば単なる不審者でしかない。

　いくら私がカワイイ系美少女だったとしてもね。

　闇龍がブレスを放とうとして息を吸い始めた。

　つまり、私は闇龍にとって始末すべき対象ってことだ。

　これを受けたら、間違いなく私はヤラれる。

　もう、こうなったら後には引けないよね？

　多分、この時、私の中でスイッチが入ったんだと思う。

　ハッキリ言ってドピンクの世界はイヤだ！

　人々が、ひたすら姦淫にふけるだけで、他には何もしない世界なんて受け入れられない。

　しかも、外では魔物や魔獣達が全てを破壊し、食い尽くす。トリケラトプスに畑を根こそぎ食い荒らされた村のように。

　そんなの、マジで最低な世界だ。

　完全に破滅とか滅亡とかに向けて秒読みに入ったって感じだよ。

　そもそも、そんな世界にしたい意味が分からないし、そんな世界を統治して何の得があるんだろう？

　単に、人類を絶滅させることだけが闇龍の目的ってことなのかな？

　いずれにしても、この世界を、そんな最悪な世界に変えるわけには行かない。

　だから、どんなことがあっても闇龍に主導権を渡してはならないんだ！

　そう思った時、私は、例の言葉を叫んでいた。

「死ねぇぇぇぇぇぇ！」

　何も考えずに、ついつい声が出ていたって感じだ。

　この世界に転移する前に、私は女神グエホイ様から、

『あと、使える魔法も限定します。殺(・)人(・)魔(・)法(・)も不要でしょう』

　と言われていた。

　なので、この魔法は一切使えないモノって思っていた。

　でも、飽くまでも使えないのは殺(・)人(・)魔(・)法(・)。言葉の揚げ足取りみたいだけどさ、今回の相手は人じゃないんだよね。

　だからだろう。気が付くと、例の最凶魔法が発動していた。

　魔力では、言うまでもなく圧倒的に闇龍の方が上だ。

　ハル以上だもんね。

　私なんか到底適うはずが無いよ。

　真正面から力でぶつかったら、絶対に私は闇龍に勝つことは出来ない。

　でも、どんなに魔力が強い者でも、天界の者でない限り、この魔法だけは撥ね退けることを許されない。

　それだけの強制力が付与された魔法なんだ。

　この直後、闇龍の七つの首のうち、真ん中のドピンクの首だけが、抗う術も無く、

『ぶちっ！』

　って音を立てて豪快に刎ねられ、宙を舞った。

　そう言えば、この魔法、元を辿れば堕天使ラフレシア様から頂いたんだよね。ブルバレン世界を破壊するために。

　それが、トモティ世界では戦争を止めるためのパフォーマンスとして、エディアカラ世界では最悪の異星人を一掃するために使うことになった。

　この世界では封印されたはずって思っていたけど、それを、また人々を救うために使うことになるとはね。

　破壊魔法が再生の魔法に変わったって感じだよ。

　やっぱり、破壊と再生は紙一重ってことなのかもしれないね。

　でも、この魔法を使えるって知っていたら、もっとハンター家業が楽だったんだけど！

　首を切り落とされたところから、どす黒い血が噴水のように吹き上げた。

　まるで邪気に満ちた液体ってとこだね。

　それから、闇龍の胸から六芒星が消えた。そして、闇龍の黒い部分がピンクの部分から分離し、さらに黒い部分が六体に分裂して黒龍、白龍、青龍、緑龍、黄龍、紅龍へと姿を変えた。

　さすがに六体並ぶと壮大だなぁ。

　六体の龍は、

「我々は、治めるべき地に戻らなければならない。聖女よ、光龍を頼んだぞ」

　とだけ言うと、その場から姿を消した。

　まるで、転移魔法でも使ったかのようだった。

　でも……、凄く威厳のある雰囲気の声だったけどさ。

　自分達の上司（ハル）が瀕死状態なのに、それでイイのか？

　ちょっと感性を疑うよ。

　その場には、首を切断されたピンクの龍……と言うよりも、とんでもない大きさの首無しの蛇が横たわっているだけとなった。

　さすがに、これをギルドに持っていっても鑑定してもらえないだろうなぁ。

　そもそも依頼自体が無いだろうしね。

　そんなことより、私は、

「ハル、死んじゃダメだからね！」

　ハルの傍に駆け寄ると、

「高次治癒魔法最大照射《スパラティブ・ハイヒール》！」

　最強の治癒魔法をハルの身体に注ぎ込んだ。

　ボロボロになったハルの身体から傷が次第に癒えて行った。

　相当な衝撃だったんだろうなぁ。馬車に轢かれた子供を救った時より、何倍も時間がかかったよ。

　でも、これで大丈夫。

　顔にも赤みが差し、彼女の身体から並々ならぬエネルギーが放出され始めた。

「ラヤ？」

　ハルが目を覚ました。

「ハル。大丈夫？」

「うん。ラヤが何とかしてくれたんだね」

「一応……」

「女神ギガンテアがラヤに引き合わせた理由が分かったよ。自分で倒せなかったのは残念だけど、でも、これでこの世界は大丈夫。ラヤのお陰。ありがとう」

「何とかなって良かった。でも、このピンクの大蛇はどうするの？」

「当然、地獄に戻す」

　そう言うとハルは、身体を起こし、両腕を大きく広げて魔力を解放し、

「開門！」

　と唱えた。

　すると、地面が大きく割れて、その巨大な裂け目の奥底にピンク色の大蛇の死体は転がり落ちて行った。まさに最強の支配者から地の底に落ちる転落人生。

　続いてハルが、

「閉門！」

　と唱えると、割れたはずの地面が元通りくっついた。これで、ピンクの大蛇は、地底奥深くに封印されたと言って良いだろう。

　もっとも、それが単なる地中なのか、それともハルが言う地獄なのかは私には分からないけどね。

「これからどうするの？」

　私がハルに聞いた。

　これで光龍が私達と一緒にいる理由は無くなったはずだからね。

　多分、女神ギガンテア様がハルと私達を引き合わせたのは、私の最凶魔法が目当てだったんだろうから。

　それに、ハルは、この世界の各大陸を守る六体の龍の上司だもんね。やるべき仕事はあると思ったんだ。

　ところが、ハルは、

「しばらくラヤ達と一緒に居たいんだけど」

　と少し恥ずかしそうな顔で言ってきた。

　あれっ？

　別にダメってことは無いけど、本当にイイのかな？

「でも、本来やるべき仕事があるんじゃない？」

「別に、闇龍を倒したから仕事は終わったんだけど」

「えっ？」

「私の仕事は、闇龍を倒すことだけだから。次の仕事は千年後」

「……」

「それに、ラヤから学びたいことがあって。医院を開設するんでしょ？」

「そのつもりだけど、ナツミは？」

「別に、私は美味しいモノが食べられれば何でもイイけどね」

「やっぱりか……。でも、ハルは何を学びたいの？」

「勿論、医療を学びたい。今後の世界のため。千年間フラフラするのもなんだし、手に職を付けたいって思って」

「……」

「それから、医院を建てるのに使うお金だけど、私とナツミの取り分も使ってイイから。イイよね？　ナツミ！」

「勿論。私達の家になるんだから。私も医院を手伝うし」

　どうやら二人には、私一人の医院をこぢんまりと開くって構想は無いようだ。三人で暮らす家に医院を併設して、三人の医院を開くつもりっぽい。

「と言うわけで、ラヤ。今しばらくお願いね」

「うん」

「それと、ナツミ。前にコースメニューを頼んだ店に行きたいんだけど」

　このハルの言葉に、私もナツミも、さすがに耳を疑った。

　思わず、

「「えっ？」」

　とハモったよ。

　あんな激マズな店に率先して行きたいなんて思わないもん。

　すると、ハルは、

「そこで祝勝会！」

　って笑顔で言ってきたんだけど……。

　うーん……、よく分からないな。

　そもそも、前にあの店に入った時、ハルは、一口も食べようとはしなかったはずなのにね。それが、急にどうしたんだろう？

　多分、何か考えがあるんだろうけど。

　まさか、あの味を忘れたってことは無いよね？

「じゃあ、ナツミ」

「イイけど……」

　ナツミは今一つ乗り気じゃなさそうだ。その気持ちは分かるよ。

　まあ、最悪の場合は、私が宿に戻ってから口直しさせてあげるから。

　と言うわけで、

「転移！」

　私達は例の店へと移動した。

　そして、店に入ると、

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」

「三名です」

　前回と同じ席に誘導された。

　ハルが頼んだメニューは、よりによって前回と同じコース。

　なんだかイヤな予感しかしないんだけど？

　ところが、運ばれて来た料理を恐る恐る口に入れると、

「あれっ？　美味しい」

「ホントだ！」

　すると、ハルが、

「これが、この世界の本来の味なのよね。闇龍が支配している間は、人々の味覚が狂って味が破壊されるから」

　と言ったよ。

　つまり、闇龍から光龍に支配権が戻ったので料理がマトモになったってことらしい。

　マジで闇龍は最低なヤツだな。

　うん。やっぱり闇龍を葬り去って良かったってことだ。

　ただ、私自身、どうしても納得できないことがあった。

　それは、闇龍の意図だ。全てを絶滅に導いた後に世界を統治して、いったい何の意味があるのか、私には全く理解が出来なかったんだ。

「ねえ、ハル。闇龍の目的って、人類を絶滅させるためかなって思ってたけど、魔物とか魔獣が増えて全てを喰い尽くしちゃったら、その魔物や魔獣も、いずれは食べるモノが無くなって絶滅するんじゃない？」

「そうだね」

「つまり、闇龍支配になったら、人類は勿論だけど、この星自体が大量絶滅を迎えることになっちゃうよね？」

「多分」

「そんなことに、何の意味があるんだろ？」

「意味は無いよ」

「えっ？」

「ただ、私も闇龍も、古くからの伝承に従って動いているだけだから。つまり、遥か昔に誰かが勝手に作った妄想話が伝承となって語り継がれて行くうちに、いつの間にか強大なエネルギーを持って私達は実体化しただけだもん」

「でも、なんでそんな話が出来たの？」

「この世界の聖書の中に……」

「聖書があるんだ！」

「うん。聖書の中に、姦淫が罪とか、全てを貪り喰らう魔物とか魔獣は悪そのものとか、そんなことが書かれていてね。だから、闇龍を悪の象徴みたいに位置づけて、闇龍支配の世界では、人々は姦淫にふけり、魔物や魔獣が増えて全てを貪り喰らうって話を作ったってとこ」

「じゃあ、諸悪の根源は、そんな話をでっち上げた人間ってこと？」

「そうなるかもね。あと、その話を語り伝えて行った人々もね」

　なんか、噂話が実体化したのと大同小異だよね？

　あるいは都市伝説か。

　だとすると、一番かわいそうなのは闇龍かも知れないね。

　正直言って、人々の終末思想によって勝手に作り出された悪役に過ぎないもん。

　さっきは、葬り去って良かったなんて言ってゴメンね。

　でも、すぐには復活しないでよね。

　しばらく平安な世の中でいたいからさ。

スパラティブは『最上級』とか『この上ない』の意味ですが、ラヤは四肢欠損を再生させるような上級魔法が使えないように女神様から制限を受けておりますので、ここでは『強度として最上級』の意味で使っておりますことをご了承ください。つまり、ハイヒールを最大照射していると言う感じでお願いします。