石弓の魔法
第百七十一話 石弓の魔法
「メリーカーナ殿下、今日の授業の前にお話があります。いいですか？」
「はい。なんでしょう」
「冒険者ギルドより、魔銀級冒険者への就任打診がありました。正式依頼は後ほど王宮へ行くようです。受けますか？」
「魔銀級ですか？」
「冒険者の階級は鉛級から白金級までランクがあり、通常は白金級で打ち止めです。その上には魔銀級があり、通常は王族が就任するそうです。王太子殿下は魔銀級を辞したようで、今は空位なんです。百五十人の配下を持つメリーカーナ王女が適任かと」
「ええ？ 配下なんていませんよ？」
「聖堂で治療を行うと、金貨五十枚とか百枚とかかりますよね。冒険者も同じで、パーティ外の人の場合は同額を払わないと奴隷落ちするんです。百五十名は殿下の奴隷ですよ。銀級くらいなら払えるはずなんですが、嬉々として払わないようです。盾になるって言っているらしいですね」
「盾？」
「ええ。強大な魔物は剣では倒しづらく、魔法で倒すんです。普通は詠唱時間が必要ですから、魔法使いを守るんですよ」
「ええ？ じゃあ守っている人は？」
「当然死にますね。冒険者は屍を築いて次代に意志を手渡すんです。盾になるという言葉、冒険者が一生に一回言うかどうかの絶対的な信頼の言葉です。嬉しかったんですよ。最前線で殿下も戦ってくれたことが。彼らの意志を汲み取って下さい」
「わかりました・・・実際には名誉的な感じですよね？」
「いえ。金級以上には大きく三つの特権があります。罪人の認定、金級と白金級の罪人認定の取り消し、緊急時のギルドの支配と関係者の処刑です」
「罪人の認定・・・ギルドの支配・・・あああそうでした・・・わかります」
メリーカーナ王女はにやりと笑った。良くない笑いだ。
「引き受けます。ウフフ」
「・・・良くない笑みですね」
「そんなことありません！」
「メリー、凄い・・・」
「ではギルドに行きたいのですが、いいですか？」
「はい。行きましょう」
六人で冒険者ギルドに向かう事になった。ギルドの回りは冒険者でいっぱいだった。手を洗っている冒険者も居る。
「殿下！」
「殿下！」
俺達が建屋に向かうと、あっと言う間に冒険者に囲まれる。俺とヴェルヘルナーゼ、フォールーで冒険者をかき分けてギルドに入る。
「す、凄い人気です・・・」
「メリーカーナ殿下はあの苦しい戦いを先頭で戦っていましたからね」
「はい！ みんな通して！ 通して！」
デルフォーが叫ぶと、冒険者達は左右に分かれ、道が空いた。
「ようこそおいで下さりました。いつもの三階へ」
俺達は三階の部屋に案内される。部屋の中には六人の男が待っていた。五十代前後の男性だ。メリーカーナ王女はデルフォーと握手をする。
「殿下、魔銀級冒険者就任を受諾していただけますか」
「私はアーガス卿を実の兄の如く慕っております。それで良ければ引き受けます。言い換えればアーガス卿の傀儡です」
「もちろん。本当はアーガス卿に就任して貰いたいんですが、そうもいかないですし」
「皆さん！ 殿下より魔銀級就任の内諾を頂きました」
おおっと歓声が沸き、部屋で待っていた男達はメリーカーナ王女を取り囲んだ。ギルドのお偉いさんであろう。俺は面倒なので部屋の隅で待機している。
「ヴェルヘルナーゼ、売店を殿下と一緒に見てくる。頼むよ」
「わかったわ。任せて」
「殿下、ちょっと一階を見に行きましょう。ギルドには売店があるんです」
「行きます！ メーフォーリも行こう！」
三階から一階に降りて行く。殿下は苦しそうな感じを受けない。体力が着いてきているようだ。
「殿下、一階は受付があるんです。冒険者登録や、依頼の受け付け、素材の買い取りも行うんです。必ず酒場があるんです。冒険者はその日暮らしです。明日死ぬ可能性が大きいですからね。よく酒を飲みます。飲むと暴れるのでギルドで飲ますんです。稼いだ金を使わせてしまうという事ですけどね」
「へぇ。流石に飲んでいる人はいないですね」
「今日はメリーカーナ殿下が来ていますからね。凄い人気でしょう」
「流石メリーだ」
「で、売店は・・・あったった。行きましょう」
王都のギルドの売店はなかなか広い。武器、防具、魔法薬、冒険用の小物類が揃っている。
「わあ、武器庫みたいですね」
「俺も最初はギルドの売店から買ったんです。なまくらですぐに曲がりましたけどね。この辺が武器ですね」
武器はなかなかの品揃えだ。ナイフから両手剣まで、各種サイズあるし、斧、槍、ハルバードまで置いてある。弓と矢、クロスボウとボルト、スリングまである。
「多分殿下はまだこのくらいのサイズでしょうね」
俺は短めの短剣を手に取る。鋳造の数打ち品だ。殿下に渡すと、数度振っていた。
「なるほど、しっくり来ます。重さもちょうどいいです」
「来月になると軽すぎるはずですよ。王宮にちょうど良いのがありましたか？」
「それが大きい剣しかないんです」
「殿下が持つべき品質の剣では無いですが買っていきますか。ついでに石弓とボルト、スリングを買っていきましょう」
「この紐はなんです？」
「スリングって言って石を拾って振り回して石を投げるんです。極めて安い武器ですね。殿下の体力増進用にでもしましょう。安いし・・・ああ、忘れていました。ナイフを三本持ち歩くんです。ルーガルのギルドで教えられたというか、買わされたというか。俺のような小柄だと十分に予備の武器になるし、投げつけるのに丁度良いんです。初心者の頃は俺がナイフを投げて出来た隙を使ってキーアキーラさんが切り伏せたりしましたね。腰ベルトも買っていきましょう。鎧はまだでいいと思います」
支払いはメーフォーリが行っていた。売店の店主に腰ベルトを装着させてもらい、ナイフを三本差し、短剣を吊す。右側には矢筒を下げ、ボルトを二十本ほど入れた。百八十本は俺が持つ。
「どうです？ 似合いますか？」
「石弓を持つと兵士っぽいですね。なかなか似合いますよ。戻ったら試射しましょうか」
「私は石弓を使うんですか？」
「使うと言うか、魔法用です。ヴェルヘルナーゼはエルフだから、弓が良かったんです。殿下はクロスボウかなって。弓は習熟にかなりの時間が必要なんですよ。殿下は剣だけで精一杯だと思うんです。石弓は慣れるのが早いですから」
「あ、居た居た！ あなた帰るわよ！」
冒険者達をかき分けてギルドの敷地から出て、大型の魔道馬車で林に帰った。
「マクミリヤニお兄様、クロスボウを買ったんですか？」
「うん。撃ってみたいな」
「じゃあ撃ちますか。一つお願いがあるんです。エルフにとって、木は命そのものです。エルフは森を愛し、森と共に生きるんです。俺とヴェルヘルナーゼが林に居るのも森の中に身を置きたいからなんです。無闇に木を傷つけるのは止めていただきたいなと。少なくても、ヴェルヘルナーゼの前で木を狙い撃つのは止めていただきたいなと」
「森で生きる・・・」
「ええ。エルフは森で生きます。森に感謝をしながら生きるんです。ほら、あそこに枯れ木が倒れてますから、的にしましょう」
「はい！」
「じゃあ撃ちますよ。弦を引っかけて、ボルトをセットします。引き金を引くと、打ち出せます」
マクミリヤニ殿下は苦労して弦をセットし、引き金を引く。ボルトは枯れ木に突き刺さった。
「じゃあボルトを魔法で形作ってください。細くていいですよ」
「魔法で・・・」
マクミリヤニ殿下は目を閉じ、魔法を練る。指に細い魔法の矢が現れる。石弓に置こうとしたら、消えて無くなった。
「ああ、消えた・・・」
「惜しかったですね。でも練習すれば出来そうですね」
「私にも魔法が・・・」
「マクミリヤニお兄様！ 凄いです！」
マクミリヤニは魔力を使いすぎてフラフラである。メーフォーリは慌てて駆け寄ると、マクミリヤニ殿下を抱き留めた。メーフォーリは嬉しいのだろう。泣き始める。
「距離五百は飛ぶように頑張りましょう。矢の射程よりも、魔法の射程よりも遠くへ撃つんです。軍が欲しいはずなんです。では、明日から遠くへ飛ばすために必要なことを学びましょう。物の理をお教えします」
