冒険者物語

第１章 初めての転生

薬草チキンとクリームシチュー

第十三話　薬草チキンとクリームシチュー

　「おにいちゃん、フェルムも連れてきたよ！　弟なの！　これが私のお椀とコップ！」

　スーナは肩に掛けた巾着から木のコップとお椀を見せてくれる。

　「お、持ってきたか。偉い偉い」

　スーナの後ろには小さな男の子が居た。確かに似ている。

　俺はスーナの頭を撫でる。スーナはにっこりと笑う。スーナは孤児で、孤児院に居るらしい。姉弟で孤児院にいるのかと思うと、胸が少し痛む。

　俺達が川に向かって歩き始めた。スーナとフェルムを中心として俺とヴェルヘルナーゼが手を繋いで歩いて行った。

　門を通るとき、お、ガキがいたのか、と言われてしまった。街道を右に曲がると、すぐに川が見えた。ちょうど大きく曲がる地点であったらしい。

　「ほら、キーアキーラが居たわ。焚き火とテーブルの準備が終わっているわね」

　丸太が切り倒されていて、真っ二つに割られて低いテーブルになっている。どうやって割ったのか・・・

　子供達は走って焚き火に向かっていった。ヴェルヘルナーゼが慌てて追って行く。

　「孤児の女の子を呼んだのか。弟か？　だから果実水なのだな。エールと牛乳は買って置いたぞ」

　キーアキーラは割終えた薪を一カ所にあつめている。

　「さ、作るか。キーアキーラさんは鶏を捌いて貰えます？　鶏の骨を一羽分下さい」

　ヴェルヘルナーゼは子供を追いかけているので任せておく。

　キーアキーラは慣れた手つきで鶏肉を捌き始める。俺はパンの生地を取り出し、小分けして順に焼いていく。オーブンが無いので燃えている薪を蓋にも置いて焼いていく。鍋二つ分びっちり生地が入っている。一度に鍋一つしか焼けないので、数回掛かるだろう。

　パンを焼きながら、薬草を磨り潰した。半分を小麦粉、塩と混ぜ、唐揚げ粉を作った。最初のパンが焼けると、スーナとフォルムの姉弟が集まってきた。凄い良い匂いがする。

　俺はパンを鍋から取り出し、二回目を焼く。姉弟の目がパンに釘付けだ。　フェルムは涎を垂らしながらパンを見ている。

　「錬金術師君、とりあえず一羽分の鶏の骨が出来たぞ」

　「ありがとう。骨と、玉葱、人参、セロリ、にんにくを半分使って煮て欲しい。スープが取れたら野菜と骨は一度捨てるから」

　「お、おう」

　鮮やかな手つきで鶏を捌いていたキーアキーラだったが、野菜を切る段取りになると手元が怪しくなった。鶏の解体は冒険者仕事で、人参を切るのは料理、と言うことなのだろう。鶏の解体の方が難しいはずだが・・・

　それでも鶏ガラスープを煮始めると、皆の興味はスープに移って行った。

　「ユージー君、なんで骨を煮るの？」

　「鶏の骨から良いスープが取れるんだよ。本当はこれに牛肉をミンチにして入れると、コンソメというもっと美味しいスープになるのだけど、作った事ないな」

　「へぇ。そうなんだ」

　ヴェルヘルナーゼは鶏ガラスープを見たことが無いようだ。この世界では普通じゃ無いのかと疑問に思ったが、インターネットは無論、書籍も無い時代、庶民にレシピが伝わらないのかもしれない。ましてや冒険者だ。

　俺はフライパンを取り出し、バターと牛乳で小麦粉をペースト状に焼いていく。ホワイトソースだ。出来上がるとパンの第三弾へ。

　スーナが俺を見ていたので、パンを焼いて貰うことにした。生地を一緒にこねて、鍋に入れて焼く。次は一人で焼いて貰う。

　俺は残った野菜を切り、チキンも一羽分細切れにする。俺はスープの中の食材を取り出すと、新たに野菜と豆、チキンを入れる。

　「チキンスープか。旨そうだな」

　キーアキーラは感心して言い放つが、まだだ。

　俺はセージ、タイム、ローリエをホールのまま、磨り潰さない状態ので鍋に入れる。

　「高価な薬草じゃないか」

　「いいからいいから」

　流石にキーアキーラは価値がわかるようだ。俺は野菜が煮えた頃合いでホワイトソースとチーズを入れた。塩とオレガノで味を付ける。うん、一応ホワイトシチューだ。まあまあだ。

　「ユージー君、こ、これはなんだ？」

　キーアキーラはホワイトシチューを見て固まっている。俺は味見を禁止する。

　「そ、そんな・・・」

　泣きそうなキーアキーラはおいておく。スーナは真剣にパンを焼いている。少し不格好だが、焼くと膨らんで形は関係無くなるので問題ない。

　いよいよ、メインの薬草チキンを揚げていく。俺は鍋にオリーブ油を入れ、唐揚げ粉を塗してバンバン揚げていく。油で揚げる音が響き渡る。弟のフェルムがじっと見ている。

　「美味しいぞ？　待っててね」

　俺の言葉に、フェルムは頷く。

　「ユージー君、オリーブ油をそんなに使うなんて・・・」

　ヴェルヘルナーゼは無論、キーアキーラも驚いてチキンを揚げる様子を見ている。

　そんなに変？　揚げ料理が無いのかも知れない。俺は気にせずチキンを揚げていく。唐揚げと言うよりフライドチキンだ。

　「よし！　揚がった！　食べよう！　みんな座って！」

　「じゃあこの白いシチューかしら？　配るわよ。キーアキーラは子供達に果実水を出してあげて」

　スーニとフェルムは嬉しそうに果実水を貰っている。

　ヴェルヘルナーゼはは良い笑顔で皆にシチューを配る。テーブルには大量のパンと薬草チキン。お椀にはホワイトシチュー。旨そうである。

　「じゃあ食べましょうか」

　俺がチキンを食べようとすると、スーナがパンを皆に配り始めた。

　「スーナが焼いたの！　食べて！」

　俺にも、ヴェルヘルナーゼにも、キーアキーラにも配ってくれた。くれたのは俺が焼いたパンだったが、黙っておく。

　「お姉ちゃんが焼いたの？」

　フェルムがパンを囓る。にっこりと笑って一生懸命食べる。

　「あら、凄い柔らかいわよ。あら？　昨日買った胡桃ね？　美味しいわ・・・」

　「王都でも売っていないおいしさだぞ。ユージー君は天才だったか。私のパンには干し葡萄が入っている」

　ヴェルヘルナーゼとキーアキーラからお褒めの言葉を戴いた。

　俺もパンを食べてみる。確かに柔らかいが、前の世界で食べたパンより硬い。まだまだだな。

　シチューはまあまあだ。チキンはソコソコ旨いが、胡椒が欲しい。ぶっちゃけ、全て何かが少し足りない感じだ。やはり胡椒を手に入れたい。

　「おにいちゃん、鶏肉美味しいね！」

　みんなはパンから、鶏肉に移っていた。みんな無言で食べている。小樽からエールを貰った。

　「ぬるい・・・ね、ヴェルヘルナーゼは氷を出せないの？」

　「え？　氷の槍なら撃てるわよ？　どうするの？」

　「エールに氷を入れたい」

　「ええ？」

　「頼むよ。冷たい方が美味しいから」

　「わかったわよ」

　ヴェルヘルナーゼが地面に氷の槍を打ち込んだ。スーナとフェルムの姉弟はびっくりしてしまった。ごめん。

　俺は短剣で氷の槍を砕き、ヴェルヘルナーゼとキーアキーラのコップに氷を入れる。

　うん、エールが冷たくなった。旨い。

　「あら、いいわね」

　「ほんとうだ。錬金術師君は味の錬金術師だったか。私は夜の錬金術師だと思っていた」

　俺はキーアキーラの言葉を聞き流し、エールを飲んだ。初めてこちらの世界で飲むエールだ。

　スーナはシチューを上手に食べる事の出来ないフェルムの手伝いをしている。俺と目が合うとにっこりと笑う。

　俺もシチューを食べた。

「錬金術師君、この白いシチューはなんて言う料理なのだ？」

　「え？　白いシチューですよ？　小麦粉とバターを練ったソースで味付けしてます」

　「そ、そうか」

　キーアキーラはシチューが気に入ったようだ。頷きながら食べている。

　「週一回よ」

　「何？」

　俺は思わず聞き返した。

　「週一回ここで食事会よ」

　「週一回か・・・薬草の入手が難しいかな。ギルドの在庫はもう無いよ」

　ヴェルヘルナーゼが言い放つが、俺は反論を試みる。薬草の入手が難しい。

　「確かに金貨一枚分の薬草だもんね・・・でも金銭感覚がおかしいのよ、ユージー君は」

　「わかった。薬草は私が手配する。ユージー君はお金を気にせずに作ってくれ。隣町の錬金術師に行ってくる」

　「錬金術師がいるんですか？」

　キーアキーラが薬草を手配してくれると言うが、俺が行かないと駄目だろう。

　「ユージー君は半分錬金術師だから、話があうかもね。錬金術師というか、ミスリルを作れるんだから。今度行きましょうよ？　でさ、このシチュー、薬草が入っているんだから魔力を込めれば魔法薬になるはずよ」

　「そうだな。錬金術師は最後に魔力を込めると聞くしな。ほら、鍋に魔力を込めてみろ」

　二人に促されて俺はシチューの鍋に魔力を込める。効果はなんだ？　危なくない効果がいいか。効果無しでいいか。

　俺は適当に魔力を込めた。シチューが少し光った気がする。

　「ひ、光った・・・」

　フェルムが驚いて俺を見た。

　「おにいちゃんは自称魔法使いだからな」

　「本当に魔法薬になったぞ。効果は何だ、錬金術師君」

　「え？　危ないから効果無しの魔法薬です。どれ、食べてみよう」

　俺は空になったお椀にシチューを盛り、食べてみる。普通のシチューだ。

　「うん、別に何の効果も無い。大丈夫だ」

　「え？　ちょっとユージー君、あんた魔法薬の効果を操れるの？」

　「今更何を言っているの？　その指輪だって俺が効果を操っているだろ」

　「そ、そうね。そうか、そういうことなのか・・・でも錬金術師なら常識なのかも・・・」

　ヴェルヘルナーゼはお椀にシチューを盛ると席に座り、食べ始める。

　「うんうん。なるほど、なるほど」

　何かを考えながらシチューを食べている。

　「錬金術師君、チキンも薬草を使っているだろ。疲労回復の魔法薬にしてみてくれ」

　俺はチキンを一個手に持つと、魔力を流してみる。疲労回復の魔法薬。衣に魔法薬効果を付与。

　「あ、鶏肉がひかった」

　フェルムは不思議そうに俺を見ている。

　「うち、魔法薬ってこう、液体の薬だと思っていたわよ・・・」

　「それは私もだ。言ってみたが、凄い違和感がある。どれ、責任を持って味見しよう」

　キーアキーラが俺からチキンを受け取り、一口囓る。

　「！」

　「どうしたの？！　毒になったの？　吐きなさい！」

　「お、美味しくなった。更に美味しくなった」

　「え？　うちによこしなさい！」

　俺と姉弟は笑いながら二人を見ていた。

　「あ、ユージー君、残りのチキンに魔力を込めなさい！　ありったけの魔力よ！」

　俺は無理矢理残ったチキンに魔力を込めさせられた。魔力の少ない俺は気を失うわけで・・・

　目が覚めると、満足して居眠りする姉弟と、エールを飲むキーアキーラ、果実水を飲みながらうつらうつらしているヴェルヘルナーゼ。

　あれだけ作ったパンもチキンもシチューも残って居なかった。

　「お、起きたか。美味しかったぞ。ありがとうな」

　「あれ？　食い足りないんですけど・・・俺が金貨一枚も出して準備したのに？」

　「ああ。金級の私が出そう。ほら。立て替えありがとう」

　俺は金貨を受け取った。文句も言いづらくなり、符に落ちないまま川で鍋を洗おうとしたら、一つの鍋にはチキンが、一つの鍋にはパンが入っていた。

　「ああ、それは孤児院のお土産だからな」

　皆で片付け、帰路についた。皆は楽しそうにしている。俺は帰りに硬いパンを買って帰った。夕食は要らないと言ってあるからだ。

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食事回の続きです。