ギフト
日は落ちて空は黒く塗りつぶされるが星は見えない。
吐く息は白く、商店街のイルミネーションの灯りと陽気な音楽、男女のカップルの多さでクリスマスを実感させる。
「寒い…」
その一言しか出ない。
白い息が大気に混ざって消える。
僕にとってクリスマスなんて大した行事では無かったし、ましてや一緒に過ごす相手もいるはずがなかった。
早々に家に帰って暖まりたいと早足で人混みを歩くと、 前方にある電気屋の周りに何人か人が集まっているのが見えた。
皆、足を止めテレビを見ているらしい。テレビでは、薄いピンクのスーツを着た20代後半位の女性が真剣な面持ちでニュースを読んでいた。
『……は刃物を持ったまま現在逃走中、近くにお住まいの方は外出はお控えください。』
「近くに通り魔だってよ」
中年のサラリーマンが誰に言うわけでもなく呟く。
「こわ〜い！」
「大丈夫だって！俺が守ったげる！」
「ん〜！かっこいい〜！」
小太りの女と金髪でガリガリな男がいちゃつく、容姿も然る事ながら見ているこっちが恥ずかしくなるベタベタっぷりだ。
『速報です！』
薄いピンクのスーツの女性のその一言で、話をしている人、道行く人、スマホを弄っている人がテレビ画面へと注意を向ける。
『逃走中の犯人はギフト保持者、繰り返します！
逃走犯はギフトを保持しているとの事です！』
その場の空気が重くなる。ざわつく。
―ギフト、普通の人間には通常無い力、特殊能力。
科学者は人類の進化を定義し、ネットでは神の贈り物などと語っている。
贈り物だからギフト。なんて、安易な呼び方が定着してしまったことでメディアでもそう報じられるようになった。
少し昔までギフトはネットの噂、悪戯、悪ふざけ、都市伝説だと思われていたが、海外起きた事件を皮切りに通常不可解な事件がメディアで報じられるようになり、ここ数年になって国がギフトを認めたのだ。
実際の所、ギフトは病気みたいなものだとも言われている。ギフト発症は低確率で死に至るらしい、だが発症例は少なく原因は不明、いつの間にか使えてるなんてことも。さらに便利な能力もあれば不便な能力もあり、極めてギャンブルに近い。もちろん原因がわからない以上、治療法なんてものは見つかるはずもない。
「ギフトだって…」
大勢の人が足を止め話している。
はっきり言わなくてもギフトは良く見られない。
ギフト保持者の多くは精神異常者、力に溺れ他人に迷惑をかけたり犯罪を起こしたりと悪い意味で世間を騒がせる。もちろん授かった力を社会貢献に使用してる人もメディアで取り上げられていた。しかし良い方より悪い方に目が向けられやすかった。そう多くないギフト保持者がそういう風に見られるのも仕方の無い事なのかも知れない。
それに僕もギフトは好きではなかった。
「ねぇ、通り魔近くらしいよ？もう帰ろうよ」
女性のその一言で、周りはもうクリスマスムードでは無くなった。ただの通り魔でも騒然とするのに、＋ギフト保持者となると話は大事だ。どのようなギフトを持っているかわからない、ギフトによるが自然災害並から些細な能力まで色々あるらしい。外国では軍事力にしてるとかなんとか。そんなギフトを一目でいいから見てみようと話してる若者もいれば、一目散で逃げ出そうとする人もいる。
僕も早く帰ろうと足を動かす。商店街から家まではそんなに遠くは無い、あるいて5分位だ。
なぜクリスマスムード一色の中、一人で出歩いてるかというと、チキンが食べたかったのだ。
クリスマスシーズンのみコンビニで売られている骨付きチキン。
クリスマス自体には興味が無かったが煌びやかな、何処か浮かれている雰囲気は嫌いではなかった。
チキンの入っている袋を持ち、少し小走り気味に歩く。
さっきの通り魔が怖いから………ではなく、寒いからだ。正直怖くないか怖いかと言われればすこし怖い。
だが頭の中は肌を刺す寒さと熱々のチキンの事でいっぱいだった。
角を曲がるともうすぐ家という所で気になるものが目に入った。
50mほど先の街灯。そこには街頭の光に照らされた手足の長い細身の人影が見えた。
赤いニット帽を被り、赤いジャケットを着て、パッと見サンタさんのその手には街灯の光でキラリ反射する何かを持っていた。
ニュースで見た通り魔という言葉が脳裏を過ぎる。
手からチキンの袋が滑り落ち、無意識に後ずさりをした。
瞬間、街灯の光に照らされていた人影が消え、背中にビチャと何かがぶつかった。
「メリークリスマース…」
