従順な彼女に突然別れを告げた結果

二日目 いつもどおりの純花

とことこと近寄ってきた純花は俺の前で立ち止まると、若干上目遣いに口元をキュッと持ち上げて、

「体育館に集合だって。一緒に行こ？」

　……やっぱりだ。

　昨日あんな話をしたばかりだと言うのに、純花はいつもどおり。

　それはまるで、何事もなかったことにしようとしているかのような……。

「ああ……」

　つい生返事になってしまい、まっすぐ見つめてくる純花の視線から逃げるように目をそらす。

　するとそこには他人ですとばかりに、微妙に距離をとろうとしている北野。

　さすがに無視するわけにはいかないと思ったのか、純花は北野に向かって声をかける。

「あっ、転校生の。あたし、佐々木っていうの。よろしく」

「……あ、ど、どうも、よ、よろすく」

　北野は挙動不審な動きをしてうつむく。

　こういうひねくれたのは、純花のようにまっすぐ来るタイプは苦手だろうな。

　だけどそんな形だけの挨拶をして、二人の会話は終わり。

　純花は北野なぞ眼中にないとばかりに、俺のほうに体を向き直った。

　じゃ行こうか？　とアイコンタクトを送ってくる。

　純花はよろしくね、と口では言いながら「体育館わかる？　一緒に行こうか」なんて言ったりはしない。　

　まあそれもそうか。コイツに親切にしたところで、何の得もない。

　――人に親切にする時には、見返りを求めないほうがいいと思うんだ。そのうち自分が苦しくなるからね。朋樹はどう思う？

　昔、俺にそんな事を言った人がいた。俺が唯一心から尊敬していた人。味方だと思っていた人。

　だけどそいつの言葉は、口先だけのでまかせだった。

　――それって、なんか得があるの？　そんなことして意味ある？　時間と労力の無駄じゃない？

　仲良くなりたての頃、秀治はことあるごとに俺にそう言ってきた。　

　最初は内心反発していたが、だいたい秀治の言うとおりになった。

　少なくともあいつは俺の味方をしてくれる。俺にその価値があるうちは。

　俺が純花と付き合うことになったのも、ほとんどが秀治の力だ。

　秀治がいなかったら、俺は純花と知り合いにすらなっていなかっただろう。

　それ以外にも秀治に言われるがまま流されて従って、その通りになったことは数知れない。

　それで表面上は何もかもうまくいっていた。だけどそれは結果的に……。

「……北野さんも一緒に」

「え？」

「連れてってやろう。場所、わからないかもしれないし」

「あ、でも……」

「なに？　俺なんか変なこと言ってる？」

「え、あっ、そ、そうだよね。ごめんね気づかなくて。もうバカだなーあたし」

　そう言って頭をかいてみせるが、最初純花は俺の提案に対し明らかに難色を示した。

　嫌がっているのがわかっていて、あえて押し切る。純花が若干ぎこちない笑みを向けてくるが、こちらはにこりともしない。

　うながすように俺たち二人が視線を向けると、北野は変な動きをして、あさっての方を向きながらぶつぶつ言い出した。

「いやあの、私ちょっとトイレに行きたくて……だ、大丈夫っす、場所わかりますんで……」

　逃げやがったな。それかまた腹が緩んだか。

　それに対し純花は何も言わず、俺の顔をうかがうようにしてきた。判断を任せるということなのだろう。

「あっそ。じゃ行くか」

　踵を返して歩き出す。これ以上突っ込んでどうこうする気はなかった。

　そもそも俺自身、なぜあんなことを言い出したのかよくわからなくなっていた。

　体育館へと向かう道のり。

　大またに先を行く俺の横を、純花がちょこちょこと早足で追いついてくる。

「もう、歩くの早いなぁ……。ねえ、ともくん？　さっきなに話してたの？」

「別に……」

「別にって……、最初ともくんから話しかけてたよね？」

　純花の言う通り、教室で最初に話しかけたのは俺のほうからだ。

　しかし、そこから見てたのか……？　あのざわつく教室内で。

　それに純花の席は、廊下側から二列目の位置にあり、俺の席からは結構離れている。

　だがまあ腐っても相手は転校生だし、遠目に様子をうかがっていてもおかしくはない。

　純花だけでなく、早坂のやつあんなのに話しかけてるよ、といった感じで周りから見られていたのかもしれない。

　俺だって朝の駅でのアレがなければ、北野に話しかけるような真似はしていないだろう。

　なにが飛び出してくるのか、後でネタにできるなぐらいの感覚だった。

　それをここで隠す意味もないと思ったので、俺は正直にそのいきさつを話した。

「へえ～、そんなことあったんだ、面白いね～」

　なんて言って、純花はくすくすと笑っている。

　ここでネタにされているのを北野に知られたら、「バラされてる……欝だ死のう」というようなことを言うかもしれない。

「でもさっきさ、ちょっとだけ話してるところ見てたんだけど、ともくん楽しそうだったよね」

「はあ？　俺が？」

「うん、なんか笑ってた」

「そりゃ笑うだろ、人間だし」

「違くて、ともくんっていつもふっ、みたいな笑いだけど、さっきはにこっ、てなってたよ」

　自分ではそんな意識はない。

　あるとすれば、北野は誰との繋がりもないし利害関係もない。だから何を話してもいいと思っただけだ。

　向こうも俺に媚を売るわけでもなく、わけもわからないことをまくしたててきただけ。

「なんかちょっとヤキモチ焼いちゃうかも、なんて。えへへ」

　純花は恥ずかしそうにはにかむが、こちらはただただ閉口するばかりだった。

　俺は不意に足を止めると、純花が不思議そうな顔で覗きこんでくるのを待って、改めて確認をする。

「……あのさ、わかってると思うけど」

「あっ、そうそう、今日学校お昼で終わるでしょ？　終わったらね、由希がみんなでカラオケ行こうって」

「ん？　ああ、行けば？」

「ともくんもだよ？」

「はあ？　行かねえよ」

「えー、でも秀治くんとかも来るって」

「秀治が？」

　朝はそんなこと言ってなかったのに。

　カラオケなんて到底行く気分ではなかったが、秀治が行くとなると俄然断りづらくなってくる。

「しょうがねえな……」

「やった、楽しみ」

　純花が胸の前で手を合わせて小さく拍手をする。

　結局肝心の話はできないまま、俺たちは体育館に流れていく人ごみの中にまぎれた。