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里桜は何日間も寝込んでしまった。

気が気じゃない周りは、何度も様子を見に行ったり話しかけたりした。

理玖は、羽実まで連れてきたりもした。

「… 里桜ちゃん、

少しでもいいから、なにか食べるんだ」

「里桜さん、これお見舞いです。」

羽実に渡された高級そうなお菓子の紙袋を受け取る。

「……ありがとう」

笑って見せようとするが、そんな表情にはなっていないだろうという自覚があった。

「あのね、里桜ちゃん…

恋ってのはね…私達を幸せにするためにあるものではないんだ。恋は私達が苦悩と忍従の中でどれほど強くありえるか、ってことを、自分に示すためにあるものなんだ。」

目を見開いたまま、里桜は沈黙した。

「今はゆっくり休んで。

時は悲しみの傷を癒す。人はみな変わる。

過去の自分はもはや現在の自分じゃない。

悩む者も悩ます者も、時が経てば別人になる。」

そう言い残して、理玖たちはひとまず部屋を出る。

「ね、羽実？… 彼女が愛した男を殺したくなっている私は罪深いかい？」

「いいえ、姉様。私もです。」

「私も全く持って同意見です。」

突然廊下に現れたのは京介。

理玖は薄ら笑みを浮かべた。

里桜をここまで悲しませた。

それは彼女を愛する誰もの胸に、同じ感情を抱かせた。

あの男は許せない。

いつかどこかでまた、出会う時があれば…

私たちは全力で……

3人の思いは複雑な感情と共に増幅していっていた。