そうやって命は続いていく
里桜は単独任務を終えて高専に戻った時、校舎入口の桜の木の下で、1人ぽつんと佇んでいる京介を見かけた。
ゆっくりと近づいていき、その表情を見てハッとなる。
いつもの無機質な真顔だ。
そのはずなのに、こんなに悲痛そうに見えたことは初めてだった。
花びら1つない、散り終わった桜の木を見上げている。
散り終わったというよりも、今年は全然咲かなかった。
なんとも言えない京介のその表情は、やはりあのことを思い起こさせた。
「壱屋くん、お疲れ様。
もう桜、なーんにも残ってないね…
って当たり前か。もう5月半ばになっちゃったし。」
京介は僅かにこちらに視線を移し、そしてまた上を見上げた。
もしも桜がまだ少しでも咲いていたら、目のやり場に困らなくて済んだだろうか？
彼がどこを見て何を考えているのか、分からないままでいられたかもしれない。
そう思いながら、里桜も上を見上げた。
「来年も…壱屋くんはまだここにいるよね。私たち3年生はもういないけど…壱屋くんはきっと、来年はこの桜の木の下で、花を見上げているだろうね。」
「……どうですかね…それまで生きているかはわかりませんので。」
「生きてるよ」
強く即答するその言葉に、京介はうつむいて目を細めた。
「なぜ、ですか」
里桜は、地面に視線を落としたままの京介に目を向けた。
「…壱屋くんは、生かされたから。」
京介はグッと拳を握りしめ、掠れた声で言った。
「…そんなこと…私は頼んでいません」
「そんなことは関係ないよ。守られる価値がある命だったから守られた。それだけが事実だよ。」
京介はハッと目を見開いて里桜に視線を移した。
彼女は無表情で、なにもない木の枝を見上げている。
「だからね壱屋くん、その命はね、次の価値ある命に繋げなくちゃならない。……繋げてくれた矢作くんに、報いるためにも…」
いつか、命懸けで何かを守らなくてはならない日が、来るかもしれないから…
京介は静かに話し出した。
「……いた時はうるさいと思ってたんですよ。
ただの私のストレスでしかないと…
そう、思っていたんです」
矢作のことを言っているということは分かり、里桜は黙って耳を傾けた。
「でも…いなかったらいなかったで、今度はやけに周りの音がうるさく聞こえるし、自分の呼吸音さえも、耳障りなんです…」
いつもの無機質な声色のはずなのに、やけに優しく柔らかく聞こえた。
「ストレスが減ったかと思ったら……
増えていってるんですよ…ずっと…。」
里桜は、目を合わせない京介にまっすぐ向き直って笑顔で言った。
「そのストレスは、糧になる。どこまでも壱屋くんを強くする糧に。
だから、きっと負けない！壱屋くんはものすごく強くなる。私達もクマもついてる。独りじゃない。」
目を見開いた京介から、ゆっくりと涙がこぼれ落ちた。
「壱屋くんは…生かされた。
だから生きなきゃいけない。生きて、強くなって、次の誰かにまた命を引き継ぐ。そうやって、命は続いていくんだよ。
苦しくて、辛いこともあるけど…それが、生きてるということそのものでしょ。」
私も同じなんだ。
あの時、翔に道を教えてもらって、
生き方を教えてもらって、
だから、生かされた。
"あとは頼んだよ、壱屋"
京介は目を瞑った。
彼女の、強く真剣な言葉は、京介の心に暖かいものを染み込ませ、それは1滴、2滴と、小さく地面に染みを作っていった。
