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「でも愛は違う。空虚でニヒルな心をどこまでも満たしてくれる。愛したり、愛されたりすることで、それだけで生きようって思えるんです。」

橙色の光に目を細める。

愛は、まるで太陽のようだとも思った。

直視するのは難しいけれど、ないと生きてはいけないもの。

「お金はなくなったら努力でどうにかできるけど、愛は1度なくしてしまったらなかなか元に戻らないし、努力でどうにかなるものでもないですよね。」

夕陽はあと残り3分の1くらいだ。

あと何秒だろうか？

「うん…そうかもしれない。

私も愛する者は決して手放したくないからね。」

そう言って理玖は羽実の方を見る。

なにやらクマとお喋りをしているようだ。

優しい目をしてそちらを見つめる理玖を見ながら、里桜は問いかけた。

「ある程度の所までは、所有が人を自由にも独立的にも豊かにもしますけど、行き過ぎると所有が主人になって、いつのまにか所有者が所有される側になっている気がしませんか？」

ハッとしたように理玖が視線を戻す。

里桜はもう既に前を向いている。

夕陽が今にも沈みそうになっているからだった。

だんだん薄暗くなってくるのがわかる。

「あっ…すみません。喋りすぎちゃいました」

里桜は気が付いたように眉を下げだした。

「ふふ、いいんだよ。私はもっと里桜ちゃんの話が聞きたい。」

そんな君だから大好きなんだよ私は。

そんな君を悲しませるような輩がいたら、私は…

そう思いながら理玖は微笑む。

里桜は照れたようにまた、残り僅かの夕陽を見つめた。

「でも……思うんです。

お金に飢えるのと愛に飢えるの、どっちが辛いんでしょうね。」

ついに、夕陽が沈んでしまった。

辺りが少しだけ暗くなり、それとともに辺りの音も静寂になっていた。