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友達、参戦

「今からログインする」

「いいか、美味しい魚だぞ、美味しい魚」

「分かってるよ」

　ついに、東間と妹の統華(とうか)がプレイ開始するらしい。

　笑いながらパーティを組んで狩りをしてたリア充どもを、後ろから殴り飛ばしてやろうかと悩むこともなくなるのだ。

「じゃ、初期リスで待ってるぞ。赤い髪が目印だ」

「おう。お前より良いスキルを引いてやるからな」

「美味しいのだぞ」

　そう送ってメールを閉じ、俺もログインした。

　二人ともあんまり設定を凝るタイプではないので、そこまで時間はかからないだろう。

　メールの通り初期リスの周りを歩き回っていたら（止まってる判定対策）……急に自分のファッションに自信がなくなってきた。

　客観的に言うと、赤髪に黒スーツとサングラス（某ケイドロ番組のハンターみたいなやつ）だからなあ。

　近くの食料屋で聞いてみた。

「すみません、これから友達が来るんですけど、このコーデで大丈夫でしょうか？」

「完璧だよ。文句の付けどころがない、実にエレガントなコーデだ」

　少し笑ってるような気もするが、店番のNPCは満面の笑顔でそう言ってくれた。

「ああよかった。これ３つ下さい」

「毎度あり」

　それから、歩きながら購入した魚の丸焼きを食べていたら……がたいがいい男が来た。

「お、お前、悠馬か？」

「ああ東間。今回もイグノだ」

「俺もガンツのまま」

　確か、好きなアニメキャラの名前だっけ。フッ、甘いな（謎）。

　こいつも、俺と同じく髪色だけ変えたようで、濃い青色になっていた。

「で、お前その服はどうした？」

「店員さんにお勧めされた。似合ってる？」

「あ、ああ、似合ってるよ」

　なんか顔が二ヤついてる気もするが、何故だろうか。

「なあ、止まって話そうぜ」

「俺は止まんねぇからよ、俺が止まんねぇかぎり、その先にお前はいる！だからよ……止まるんじゃねぇぞ……」

「名言を汚すな。で、なんで止まんねえの？」

「スキルのせいで止まったら死ぬ」

　ガンツの周りをグルグル回りながら、俺のスキルの話をした。

　今まではそこまで気にならなかったけど、友達といるとウザいな。

「という訳で、止まったら５秒で死にます」

「マジかよ。ていうか、マグロって美味しい癖に、あんまり強くないな」

「結構お世話になってんだぞ」

　そう言って、ガンツの頭にチョップをかましたら……死んだ！？

　急に倒れこんで目を開かな……開いたわ。

　確かに死んでたはずなのに、生き返っている。

「どういうことだってばよ」

「……これが、俺のスキルだ」

「チョップ！」

「……（死→生き返る）」

　死んだら生き返るって、そんな生物いるのか？

　ニコニコ笑いつつ、もう一回チョップをしようと構える。

「もうその辺にしてくれ」

「チョップ！」

「……（死→生き返る）」

　これ以上伸ばすのも面倒だから、さすがに止めた。

　少し顔が険しくなっているが、許してくれるようだ。

「で、なにがモチーフなんだ」

「マンボウだ」

　ペンギンの解説によると、マンボウは一匹で３億個もの卵を産む。

　それなのに、海がマンボウで埋め尽くされない理由は、すぐ死ぬかららしい。

　だから、マンボウの能力も、すぐ死ぬ代わりに命をストックできるというもので、最大で３０回死ねる（今は俺のせいであと２７）。

　ストックは、３分に１つ追加される。

　あと、面白そうだという理由で、半分までなら街中でも攻撃を受ける特別使用。

「面白いスキルもらったなぁ」

「お互い様だろ」

　これは残った統華さんにも期待が高まります。

「てか遅くね？」

「いや、もう来る」

　口角の端を上げながらガンツがそう言った時……オレンジ髪の少女がログインした。

　ほらなっと親指を立てて笑うガンツにドン引きしつつ、その少女に話しかける。

「久しぶり、統華ちゃん」

「久しぶりー。こっちではファニーって呼んでね（キラン）」

　あれ、あんな子だっけ？

　ちょっとってか、大分キャラ違くね？

　現実では俺に対して敬語なのに（東間もキモイ時は敬語を使われる）。

「お、俺はイグノ」

「俺ガンツ」

「……何で歩き回ってるの？」

　まあ、手をグーパーしてるだけでもいいんだけど、５回気を抜いたら死ぬからなあ。

ファニーにもスキルの説明をしておく。

　ガンツも自分の取扱注意と言って、チョップで死んでた。

「で、モチーフは？」

「ベニクラゲ」

　ペンギンの解説によると、寿命がない生物。

　詳しい説明は除くが、このクラゲは、若返ることができ、『不老不死』と言われることもある（食われたら死ぬ模様）。

　その能力として、死んでもステータスと体の大きさを代償に生き返ることが出来るらしい。

ただし、それだとただのチートだから、一定のステータスを下回ると生き返れなくなる。

　ちなみに、遅れた理由は、釣れたクラゲに触れたくなかったから。

「お前ら兄妹どんだけ死にたくないんだよ」

「俺はすぐ死ぬからセーフ」

「そっちは命が儚(はかな)いのよ」

「……（死→生き返る）」

「ねえ今なんで死んだの？言葉のナイフ？」

　画して、自傷と生き返りの歪んだパーティが完成しました。

　キャラの名付けは、魚の最初の文字を入れるようにしてました。

　マグロ　→ゆうま

　マンボウ→とうま

　そのせいで両方に『ま』が入ったけど、ベニクラゲの『べ』が入る名前が思いつかなくて断念した。

　ちなみに『統』には『すべる』という読み方があり、一応べが入ってる。

　解説（いらない）

【マンボウ】

　能力：命を３０個までストックでき、３分に１つ溜まる（死んだあとに一瞬無敵時間）

　　　　すぐ死ぬ

　ほとんどは作中で語った通り。

　寄生虫が多いとかの特徴もあったが、いい感じの能力にならなかった。

　世界一卵を産む生物。

　生き返るというよりは代わりがいるって感じだから、押しつぶされたとかだと、人が入れる最短の空間に生き返る。

　【ベニクラゲ】

　能力；死ぬとステータスと体の大きさを犠牲に生き返る

　　　　ステータスが一定以下になると死ぬ

　これも作中で語った。

　小さくなるとは年齢的に小さくなるということだが、精神には影響なし。

　レギュラーキャラはなるべくメジャーな生き物にしたかったけど、生き返る系の能力にもしたかったため泣く泣く採用。

　あとあと空想生物も入れていくつもりだけど、こいつは実在する。

　初めて存在を知った時はかなり驚いた。

　中には2億年以上生きてる個体もいるとか。