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マ〇カⅠ

歴代最長

怒られませんように。

「次は何に乗る？」

「あれ♡」

　指をさした先は……フリーフォール。

　なんか高い所に上がって下がるやつ……もちろん俺は大嫌いだ。

　というか、ジェットコースターには乗ったことあるけど、フリーフォールは乗ったことがない。

「……あの、ゴーカートとかにしない？」

「えー、先にフリーフォールー」

　……ま、まだ乗ったことなかったし、もしかしたら、万が一面白いという可能性も無くはな

「無理無理無理無理！」

「大丈夫、怖がってるダーリンも可愛いよ」

　それ何も解決してねぇんだよ！

　ああ、ゆっくりと地上が遠くなって……これ機械壊れたらどうするんだよ！

「俺、来世は鳥になるんだ」

「じゃあ私も鳥になる」

ガチャン

　体が浮き上がるような感覚がして、だんだん地面が近づいてくる。

　激突する！っと思った所で、体に重力がかかって、また地面から離れていき……

　もう二度と乗らねぇ。

　普段ならバスで本を読んでも酔わないくらい、三半規管は強いのだが、フリーフォールから降りた後はフラフラだった。

「すまん、スポーツ飲料買ってきてもらっていい？」

「分かった、ここで待っててね」

　近くのベンチに座って、スポーツ飲料を買いに行く伊織を見送る。

　さて……近くに自動販売機はなかったし、もろもろ考えたら５分はかかるだろう。

「で、何やってるんですか？会長」

　物陰に隠れているが、綺麗な黒髪がはみ出している越湖シャロの方を向いて、そう言い放った。

　あの人何やってんだ？

　言われてから、すぐに髪は見えなくなったが、

「いや、もうバレてますって」

　二回目の呼びかけで、素直に出てきた。

「……こんにちは」

「はいこんにちは。で、さっきからなんで尾行してるんです？」

「前あんなことがあったから、心配して見に来てあげたのよ」

　ああ、伊織の家に監禁された時か。

「そうですか。でも、最近は結構安定してるから、心配な」

ボトン

「ダーリン、何してるの？」

　声の方へ振り向くと、せっかく買ってきたスポーツ飲料を落として、顔面蒼白な伊織が立っていた。

　俺の完璧な計算によると、あと２分はかかるはずなのに、どうしてもう帰ってきているんだ。

「……会長、責任とって下さい」

「結婚する？」

「今のはそういう意味じゃないでしょ」

　まったく、ボケが下手なんだから。

　現実逃避（PP40）をしていると、

「こんなところで、ラチ」

「（ギロッ）」

「ッ、越湖さんは何をしているの？」

　女同士の、熾烈な言い争いが始まった。

　良かった、俺に矛先は向かないみたいだ。

　会長が暴力に走ろうとした時だけ仲裁しようと思って、少し離れた所から傍観して、１０分後。

　とうとう考えることがなくなって、本格的に暇してきた時、

「ちょっと来て、ダーリン」

「拒否権はないわ」

　ようやく何かの結論を出した美少女×２に各腕を引っ張られ、着いた先は……ゴーカート。

「えっと……これで何すんの？」

「ダースケ、あれを見ろ！」

「ええええェぇぇぇ！」

　ダースケって誰やねん。

　とにかく、ゴーカートの看板を見ると……そこに書かれていたのは、

『♡～愛情レース、開催中～♡』

　……どうやら、なんかイベントをやっているらしい。

　伊織が休日とかではなく、今日行きたいとか言い出したのはこれか。

　辺りを見回すと、俺たちの他にも11組のカップルがいた（3人はうちだけ）。

『ルールは簡単、この愛情計測器が搭載されている特殊カートで、できるだけ速くコースを走れ！もちろん、互いの愛が深いほどカートの速度も上がります。

　そして、一位のカップルには……』

　説明していた係員さんが、何かを掲げて、

『このカート型ペアルックストラップをプレゼント！現在メルカリでは50万円で取引されています』

　なんだこれ。

　今は2050年、そういう機械も徐々に浸透しつつあるのだが、

「……これ、前テレビで見た時は、抽選で出場者を決めるって言ってなかった？」

「ちょっと違うよ。ここの運営に、恋人への愛情作文を送って、そこから選定されるの」

　ああ、思い出してきた。前に東間が、統華に作文書かせたがってたな。

「……俺書いた記憶ないんだけど」

「安心して、私がダーリンの思いを文字化しておいたから♡」

　そ、そっか。つまり、周囲の連中も選りすぐりの恋愛猛者ということか。

　職員さんに、伊織がカッターを見せびらかし、会長が睨みつけるという、勝海舟もビックリの交渉術を発揮し、４席ある特殊カートを用意してくれた（愛情を計れるのは前の二人だけ）。

「ちょっとハンデか？」

「大丈夫、私マ〇カのレートカンストしてるから」

　いや、それとこれとは話が違うというか。

「私は私有地で、時速300キロを乗り回したことがあるわ」

　こっちの方が頼りになりそう。

　でも、会長との愛情って……無くね？

　あったとしても、主従の関係くらいだよ。

　てか、どうして会長乗ってんの？

　とりあえず、伊織の愛情パワーと、マ〇カカンストテクニックで押し切る感じになるのかな？

『では始めます。よーいドン！』

　係員の人がスピーカーで宣言し、12台の特殊カートが走り出した。

　スピードは、どれも大差ない印象。

　……いや、俺から伊織への感情なんて、ほとんどが親愛と友情だから……ほぼ一人で食らいついてるお前は何者なんだ？

「うーん、思ったよりスピード出ないね」

「愛が足りないんじゃない？」

「ほ、他のカップルも凄いだけだろ」

　本当にマ〇カで培った技術で、ドリフトを完璧にこなして、現在5位。

　そして、見えてきたのは。

「アイテムボックスだ！」

「これ怒られないよね！？」

　？のマークが書かれている、大きな段ボール。

　1位の車がその段ボールに突っ込んでいったので、俺たちもそれを真似して突っ込む。

「取ってダーリン！」

「え、どゆこと？」

　あのアイテムボックスモドキには、本当に役立つアイテムが入ってたらしい。

　他の車は、少し減速してでもアイテムを取りに行っているが、うちは全く減速してくれないから、もちろん取れる訳がなく、

「取っておいたわ」

「うっそだろおい」

「チッ。じゃあ交代ね」

　こいつらは、アイテムを取ったら運転を交代するらしい。

　けど、会長と俺で、スピードでるかな？

「……なんか速くなってない？」

「どうかしら」

「……嘘だよね、ダーリン」

　何の効果か分からないが、俺たちはさっきよりも速くなっていた、

「これバグじゃない？」

「そんなことないわ。それよりも、アイテムを使ってみて」

　会長が取ったアイテムは……パフェ。

　かなり豪華なやつだ。

「これどうやって使うの？」

「私の番まで待っておいてね」

「隣の車を見ておきなさい」

　会長の言う通りに、隣の車の運転席を見ていると……助手席の女性が持っていたのは、お高そうな香水。

　それを使って、運転手である男魅了し、

ブーン

　凄い加速をした。

　なるほど、愛情を上げて、スピードを上げられるってことか。

「……やらなきゃだめ？」

「私、勝負事には常に全力を出すの」

　溜息をついて覚悟を決め、ついていたスプーンでパフェのクリームをすくい、運転している会長の口元に、

「あ、あーん？」

「……（パク）」

ギューン

　モーターが唸りを上げて、凄いスピードで加速していく。

　そのまま、二口目、三口目。

　最後のイチゴを食べさせて、

「……ごめんなさい、手が離せないから、口元のクリームを取ってくれない？」

「……このアイテム強いな」

「うううぅぅぅ（死にかけ）」

ブオー

　もうよく分からない音を上げ始めたカートは、イカれたスピードを出して、3位まで上昇した。

　ここで、次のアイテムボックス。

　まだ運転していたいのか、伊織にアイテムを取らせないように、蛇行して抵抗していたが、

「交代！」

「しょうがないわね」

　再び伊織の運転に戻って、少しスピードが下がった気がしたが、そこまで大きな影響はないだろう。

　そして、今回のアイテムは……某アイドルの写真集。

　どう使うのか分からずに混乱していると、二位のカップルが少し下がってきて……伊織に俺が他の女と並歩している写真画像を見せつけてきた。

「だ、ダーリン？」

「よく見ろ、合成だ」

　すぐに持ち直せたが、それでも少し遅れを取ってしまった。

　なるほど、妨害アイテムか。

「貸しなさい」

「ああ、任せた」

　後ろにいる会長に、アイドルの写真集を渡した。

　渡された会長は、そこそこ速い車の上にも関わらず、大きく身を乗り出して、前にいる2位のチームの運転席に投げ込んだ。

　そして、パートナーにアイドルに鼻の下を伸ばしていると思われ、一気に減速。

　遂に2位になった。

　行ける！

　最後のアイテムが近づいてきて……1位の車が、急に減速した。

　俺は何がやりたいのか分からなかったが、レートカンスト勢の伊織は当然気づいたようで、

「ッチ」

　振り払おうと蛇行するが、キッチリと前に張り付かれて、前のアイテムボックスを割られた。

　そして、すぐ後ろを走っていた俺たちは、もちろんアイテム無し。

「……終わった」

　諦めムードの中、

「諦めたら、そこでレース終了ですよ」

　伊織が何か言い出した。

「アイテムに頼る必要なんてない、一言あれば本気をだせる」

　……マジか。

　けど、ここまでやって、負けるのもアレだよな……。

「フー、よし」

　深呼吸して、

「伊織」

　運転しながらも、彼女は振り向き、

「愛してる」

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　カートが、言葉にならない音を鳴らして、音を置き去りにした。

　次の日、伊織と会長のバックには、半分にされた片割れストラップがついていて、

「なんだそのストラップ」

「50万の半分で25万のストラップだ」

　悠馬のバックには、割れていないストラップが付いていた。

　勝海舟は「交渉が上手い歴史人物」の検索で、一番上にでてきた人です。