21/110

楽しい山登り

　人の身長と同じくらいまで巨大化したアリが、少しゆるキャラ化されつつも、大量にいる。

「確かに二人では無理そう」

「でしょう！」

「私なら一人でいけそうだガ？」

　……群れているということは、単体ではあんまり強くはないということだ。

　こいつの電域なら引き殺すことが可能だろう。

「いや、無理だ。イグノとの試合を見てたが、地中には攻撃できないんだろ？

蟻地獄（アリジゴク）が潜んでいる」

　ガンツが忌々し気に言った。あ、さっきやられたんですね。

「あと、フレンドリーファイアありだから、一瞬で俺が死ぬ」

　それは自分でなんとかしろ。

　でも、ずっといたら俺とファニーも普通に危ない。

「一人で行くなら蟻地獄に気を付けながら電域を張ればいけるけど、チームプレイがしたいなら、協調していくしかないぞ」

「それくらい分かってル」

「で、これ陣形どうする？」

　色々話した結果、俺とアンペルで道を切り開いて、ガンツとファニーが左右背後警戒兼、ファニーがガンツ介護。

「第二の町行くぞー」

「「「おー」」」

　最初は……アリ魚か。

　加速を使って、さっさと歯を砕いき、二発目で頭を破壊する。

　加速が終わる前にあと２匹ほど処理して……

「あとは任せた」

「〈６００ボルト〉」

　アンペルの魔法が飛び、アリたちを倒して、俺は前衛として他のアリを食い止めておく。

　そして、加速のCTが終わったところで、次は４匹片づけた。

　こいつら、頭を思い切りむき出しにしてるから戦いやすいな。

　この陣形は後ろが弱いから、さっさと前に道を切り開かないとそのうち圧し潰されてしまう。

「ペース上げるぞ」

「分かっタ」

　まあ、俺は加速なければただの割と硬い魚だから、アンペルさんにしっかり頑張って貰わないと無理だ。

　アリの大群を抜けた次は……イモムシ魚。

「この辺りから蟻地獄でてくるから気を付けろよ」

　ガンツからの注意が飛んで来た。

　アリと同じようにイモムシも殴ってみたが……

「硬！」

　加速を一回使い切っても一匹のHPの半分くらいしか削れていない。

　だが……アンペルは問題なく討伐できてるようだ。

　……巨大カエルと同じ、物理攻撃には強いけど魔法攻撃には弱いタイプだろう。

「ファニー、交代」

「OK」

　ファニーとアンペルの魔法コンビで道を開き、俺がガンツの護衛役。

　護衛役が必要って……お前は大統領か？

　変わった前衛二人は、上手く連携して敵を倒せているようで、アンペルの足元に蟻地獄が出現したが、すぐにファニーが対処した。

　後衛の方は処理能力が全然足りていないけど、ガンツの牽制で足止めをし、加速中に倒すというより投げ飛ばして、時間を稼ぐ。

「おあ！」

　ガンツが声を上げて……地面に蟻地獄。

　加速のCTが上がるまでに少し時間があったから、蟻地獄にガンツが何回か殺された。

　この蟻地獄、遠距離型を優先して攻撃するように設定されているらしい。

「あとストックいくつだ？」

「２６だ」

　このペースならなんとかなる……か？

　あと火口まで半分くらいだ。

　アンペルが、イモムシに電撃を浴びせながら、振り返らずに言ってきた。

「ヤクザァ」

「イグノだっつってんだろ。なんだ？」

「……今、楽しイ」

「……そうか」

　今、多分こいつは笑ってる。

◇

「えー、ディアちゃんってワトソン家の跡取りなの～？」

「本当？凄い！」

「ま、まあね」

　私は名家の跡取りで、対等に話せる人が少なかった。

　両親は、家のことは気にしないで生きていいと言われてるし、積極的に家を継ぎたそうにしている妹もいて、一般人になることもできる。

　けど、国内ではどうしても気を使われてしまって、本当に仲良くできる人がいない。

　中学生の時、VRMMOに出会った。

　ゲームの中では、現実の身分なんて関係ない。

　最初は初めての友達作りに手間取って、ソロでプレイしていたけれど、大会で上位に入ったら話しかけてくれる人が増えて、いつしか１０人ほどのグループで遊ぶようになった。

　あの頃は、楽しかったなぁ。

　中二の春休み、メンバーの一人が切り出した。

「オフ会しない？」

　その子は丁度大学受験が終わった所で、ストレス発散に提案したようだ。

　他のメンバーも肯定的で、すぐに日時が決められた。

　でも、私が行ったら、ワトソン家だと言うことがバレてしまう。

　去年マスコミに捕まって写真が公開されており、よく雑誌を読むような人なら、普通に分かってしまう。

　私は、オフ会を断った。

　どうやら、私以外のメンバーは全員参加したみたいで、とても盛り上がったらしい。

　それから、みんなのログイン率がだんだんと減っていった。

　結構住居が近かったことも相まって、リアルで会って遊ぶことが増えた。

　何か月か経って……私は耐えられなくなり、ついにオフ会に参加することにした。

　マスコミに捕まってから大分経っていたし、大胆に容姿を変えれば分からないと、淡い希望を抱いたけど、

「……もしかして、ディア・ワトソンさん？」

「え……？」

　一瞬でバレた。

　それからはもうログインするのもやめた。

　国内に私と仲良くなれる人はいないのかもしれない。

　その時、一つのアイディアが頭に浮かんだ。

　なら、海外ならいいんじゃない？

　けど、うちの国は独自の言語を採用していたため、道は険しかった。

　初めに、習得する言語を決める。

　ゲームの中なら友達が作れたんだ。ゲームの本場である日本語にしよう。

　必死に勉強して、半年で日本語をマスターした。

　すぐに日本に直行し、最新のVRMMOを購入。流石本場というクオリティだ。

　前は、大会で好成績を残したお陰で友達ができた。

　幸い、私の能力はチートとも言えるものだったし、最初の大会でも順調に相手を倒して、最終盤。

　一人の男が仕掛けてきた。

　電域を突破されること自体はそこまで珍しくもない。

　そうゆう相手は素早さが低いから、単体攻撃の電撃で倒してきたけど、そいつは中々倒れなかった。

「おこちゃまはもう寝てろパンチ！」

　思いっきり煽られた。先に煽ったのはこっちだけど、身長のことはタブーだ！

　本気で殺しにかかるが……結局負けてしまった。

　結果は一位だったけれど、釈然としない。

　だから、丁度同じ表彰台にいたその男に宣戦布告したら、また煽られた。

　けど……何故か少し楽しかった。

　そこで、運営を買収して、実家の力を借り、まだ決めていなかった学校をあいつと同じ所にした。

　上手く話せなかったが、同じパーティの女の子（身長は負けてる）がなんとか話を通してくれた。

　久しぶりのパーティプレイだったけど……やっぱり楽しい。

　蟻地獄

　本来は地面にくぼみを作って、迷い込んだ生物に土を当てて引きずり込む。

　クワガタみたいな顎を持っている。

　……語彙力が足りないから気になる人はググってくれ。

　高さ制限は４メートルくらいだけど、上の方を泳いでいても蟻地獄は体を伸ばして食らいついてくる。