幼馴染なお嫁さんと僕

第31話 僕と幼馴染のサークル旅行（その５）

　北野天満宮から自転車を走らせること約20分のところに、その旅館はあった。

「なんていうか、旅館ていうか、昔の民家？」

「確かに、旅館のイメージと少しちゃうかもな」

　僕の貧弱な語彙だとうまく表現できないけど、瓦葺の屋根に、窓にはすだれ、という感じで、大型の昔の民家というイメージが近い。建物も二階建てだし。

「この旅館「古瀬屋」は、うちのサークルが毎年お世話になっているところでな」

　部長が説明する。

「へえ。ここに毎年泊まっているんですね。でも、なんで？」

　何か部長が知り合いだったりするんだろうか。

「いや、うちの顧問の先生の知り合いでな」

「それは、凄いですね」

　旅館にツテまであるとは、どういうつながりなんだろう。

「まあ、とにかく、入ろう」

　部長を先頭にぞろぞろと入る。

「ようこそ、いらっしゃいませ。さあさあ、お疲れでしょう。ご案内します」

　女将さんらしき人が出迎えてくれた。歳は4,50だろうか。柔和な笑顔で、優しそうな印象を受ける。案内されたのは二階の大部屋。

「ここと、両隣の部屋は自由に使ってくださって構いません」

　とのこと。女将さんが去った後、部長が説明を始める。

「男子……といっても、私とコウ君だけだが、は隣の部屋で、女子は反対の部屋で寝てもらうことになる。夕食はこの部屋まで持ってきてもらうことになっている。何か質問はあるかい？」

「えーと。この部屋は何時まで使ってええんですか？」

「女将さんからは、好きなように使っていいと言われている。要は宴会部屋だ。明日に差し支えなければ、何時まででも大丈夫だよ。疲れたら、寝る部屋に移動すればいい」

　なるほど。騒ぎたければ、この部屋で自由に、ということか。

「ともあれ、19時までは各自自由にしてくれ。その後、この部屋で夕食がある」

　ということで、一時解散。男部屋に荷物を置きに行ったのだけど、部長から、ふと

「すまないな。女子ばかりで肩身が狭いだろう？」

　唐突に謝られた。

「いや、別に。僕は気にしてませんが……どうしたんですか？」

「このサークルは、女子が多くてね。入ろうとした男子も、女子ばかりで気疲れして辞めてしまう人が多いんだよ」

　部長がため息をつく。

「僕は、周りに女子が多かったから平気ですけど、部長も色々大変なんですね」

「ああ。あと一人の男子部員もあまり活動に参加してないからね」

「そういえば、今日、来てないですよね」

「彼は、女子が苦手なところがあってね。部室には顔を出してくれるんだが」

「なるほど。男子高の人間が、女子校に気後れするようなものでしょうか」

　僕も、元男子校の人間として、少しはその気持ちがわかる気がする。

「とにかく、何かあったら遠慮なく相談して欲しい。できる限りはなんとかしよう」

「今のところ不満はないですけど……ありがとうございます」

　部長ともなれば、そういうところにも気を回さないといけないんだろう。僕には務まりそうにない仕事だ。そして、やっぱり部長は真面目というかきっちりしているというか、気苦労が多そうだな、と思ったのだった。

　その後、露天風呂で汗を流して、部屋に戻ったところでいよいよ夕食だ。女将さんたちが一通り料理を配膳したところで、部長が乾杯の音頭を取る。

「まずは、今日はお疲れ様だった。知っての通り、今回の旅行は新入部員の歓迎会を兼ねている。というわけで、コウ君、真澄さん。改めて自己紹介をお願いできるかい？」

　部長から話を振られた僕が立ち上がると、真澄も立ち上がる。

「真澄？」

「もう、皆、ウチらのこと知ってるんやし、同時ってのもええやろ」

「なるほど。それもいいね」

　とうなずきあう。

「既に皆さん、知っての通り、松島宏貴です。そちらの真澄は僕の奥さんです」

　その言葉に部員の皆からの歓声が上がる。

「松島真澄です。知っての通り、そっちのコウはウチの旦那です。あ、コウはウチのもんですからね」

　冗談めかしてそんなことを言う真澄。昼間の事を思い出しているんだろうか。皆から、「うわー、旦那は私のもの宣言だー」「独占欲強ーい」「真澄さん、あんなに恥ずかしがってたのに」などの声が上がる。

「あ、真澄も僕のものですから。って、部長さんはそんなことしないでしょうけど」

　と、普段の僕には似合わない冗談を言ってみる。「部長さんは、ないよねー」「ねー」などの声が聞こえる。やっぱり、部長さんは、山科さんの事好きだったりするのだろうか。

「とにかく、僕たちは部員としてまだまだ未熟ですけど、よろしくお願いします」

「お願いしますー」

　というわけで、無事に挨拶を終えたのだった。

「というわけだ。皆、彼らと親睦を深めて欲しい。乾杯！」

　その声を口火に、皆、配膳された料理を小皿によそって食べ始める。

　サークルの旅行ということを考慮してか、大皿に色々な料理が盛られた形だ。

　僕と真澄は、昼間お世話になった山科さんのところに行って、話しかける。

「山科さん、今日はありがとうございました」

「いえいえ。案内できて、こちらも楽しかったですよ」

　朗らかな笑顔で対応する彼女は、旅行前の物静かなイメージと似ても似つかず、こっちのほうが素なのかなと思えてくる。

「山科さん、実家が京都ていうことやけど、どの辺なんですか？」

「出町柳(でまちやなぎ)……ここから自転車で20分くらいのところにある家ですよ」

　彼女の実家は思ったより近くにあったらしい。

「大きい家なんでしょうね」

　旧公家という家柄からそんなことを想像したのだけど、彼女から返ってきたのは、

「ごく普通の一軒家ですよ。末裔といっても、分家のまた分家といったところですので」

　という意外な言葉。でも、言われれば納得できる気がする。

「確かに、大阪にしょっちゅう遊びに行ってたとか、結構自由そうでしたもんね」

　あんまり、令嬢という感じはしない。

「そうそう、そうです。お父様も、お母様も、伸び伸びと育ててくれましたから」

　お父様とかお母様って。

「でも、「お父様」とか、普通の家の人は言わへんと思うんですけど」

　真澄も、僕と同じところに突っ込みたかったらしい。

「ああ、つい。でも、ほんとに、特別なところじゃないんですよ」

　少し恥じらいながら言う山科さん。

「それはわかりますけど、いい家庭だったんですね」

「ええ。高校進学を機に、一人暮らしなんて我儘を許してくれたくらいですし」

「よく許してくれましたね」

　フィクションではよくある設定だけど、身近にはあまり聞かない話だ。

「行きたかった高校が東京にあったんですけど、相談したら、あっさりでしたよ」

　それはまた自由な家庭だな。比較的自由なうちでも許してくれたかどうか。

「なんか、ラノベの主人公みたいですね」

　なんとなく言った台詞だったけど。

「コウさんも、ラノベ読むんですか！？」

　なんだか、山科さんが凄い食いついて来た！

「え、ええ。それなりには。メジャーな作品しか知らないですけど」

「いえ。それでも十分です。この部、ラノベ知ってる人全然居なかったんですよー」

　なるほど。同じ趣味の友達が居ないと、確かに寂しいだろうな。

「ラノベ友達になってくれませんか？」

　ラノベ友達とはなんだろう。

「えーと……」

　ちらと真澄の方を伺うと、視線があった。見ると、こくこく、とうなずいている。

「じゃあ、僕で良ければ」

　そうして、僕は、彼女のラノベ友達（？）になったのだった。

　あんまりディープな話題を振られても困ってしまうけど。

「ああ。そういえば」

　何かを思い出した様子の山科さん。どうしたんだろう。

「真澄さん、大阪が出身なんでしたよね。どこで育ったんですか？」

「あ、それ。僕も聞きたいな」

　そういえば、引っ越してくる前の話はあまり話題に登ったことがなかった。

「ウチも、小学校の前に大阪から引っ越してしまったし、曖昧なんやけど、それでいいなら」

「うんうん」

「確か、梅田ちゅうところに近くに住んでて、あとはなんやったかな……」

　記憶をたぐっている様子の真澄。梅田か。ちょっと検索してみよう。

「梅田(うめだ)といったら、大阪の中心じゃないですか。いいなあ」

　ネットで検索してみると、大阪の中でも特に中心部といっていい地域らしい。

「そうや。確か、関東に引っ越す言われて、とーさんとかーさんの前で泣いた気がするなあ」

「その割には、僕と初めて会ったときは普通そうだったけど？」

　あの日は、周りで初めて関西弁を話す子に出会ったものだから、よく覚えている。

「その辺は曖昧やけど、引っ越す当日には持ち直しとったかな」

「まあ、幼稚園の頃の記憶ってそんなものだよね」

　僕だって、幼稚園の頃の事をどれだけ覚えているかと言うと怪しいものだ。

「じゃあ、お二人はその頃から？」

「ええ、まあ」

「いいなあ。幼馴染同士の恋愛。毎朝起こしに来たりとか、窓伝いに行き来したり……」

　もう敬語を使うのも忘れて、妄想の世界に旅立ってらっしゃる。

　今日一日で彼女のイメージがだいぶ変わったなあ。

「いえ。そういうのはありませんでしたよ？」

　山科さんはちょっとお話の読み過ぎだと思う。

「じゃあじゃあ、幼い頃の結婚の約束とかは？」

　さらに詰め寄られる。

「いえ、それもないですね」

　この人は、どれだけお約束が好きなんだろうか。

「思い出したんやけど、昔、コウに幼馴染プレイをやらされたことあったな」

　ふと、真澄が昔のことをつぶやく。

　※「オカンな幼馴染と内気な僕」第42話参照

「ちょっと。今、そんなことを言わないでも！」

　そんな、飢えた猫に猫缶を放り込むような真似をしたらどうなるか。

「幼馴染プレイ！？一体何が？」

　ほら。山科さんが爛々と目を輝かせてる。そして。

　当時の出来事を含め、色々な事を語る羽目になってしまったのだった。とほほ。

　その後も、あっちへ行ってはからかわれ、こっちへ行ってはからかわれ、という有様。

　仲良くしてくれるのはいいけど、部公認夫婦みたいになっているのはどうしたものか。

「そろそろ遅くなってきたな。一旦お開きにしようか」

　という部長の声で、宴会は一旦お開きに。

　寝室に戻っていく人もいれば、引き続きこの部屋で雑談を続けている人たちもいる。

　そして、僕たちはといえば。

（ねえねえ。ちょっと、外でない？）

（あ、ええな。行こ行こ）

　さんざん弄られた僕たちは、ひっそりと示し合わせて宿の外に出たのだった。

「今日は色々楽しかったね」

　夜空には三日月が昇っている。星もあちこちに見えて、なかなかいい風情だ。

「そやな。毎回弄るんは、ちょい勘弁して欲しいんやけど」

　そう言いつつも、真澄もなんだか楽しそうだ。

「同じく。でもさ、共通の友達って、大学に行ってから初めてじゃない？」

「山科さんのことか？」

「うん。落ち着いた人で、しゃべるの好きじゃないかなって思ってたんだけどさ」

「ウチもあんなガンガンしゃべる人とは思わなかったわ」

「それに、普通にオタクぽいところもあるっていうか。ラノベ話に食いついてきたり」

「あれはちょっと勘弁やったな」

　さっきの事を思い出して、お互いに笑い合う。

「ま、友達はええんやけど、浮気は禁止な」