第23話 僕の幼馴染の誕生日パーティー（前編）
5月21日の土曜日。この日は僕と真澄にとってとても重要な日だ。何故ならー
「なんや、大学生にもなって誕生日パーティとかちょい恥ずかしいんやけどな」
「気にしないでよ。僕がしてあげたかっただけなんだし」
今日は真澄の誕生日なのだ。毎年、誕生日にはデートに行ったりプレゼントをしたりしているけど、今年はせっかくなので家に友達を招いて誕生日パーティをしようということになったのだった。
ダイニングは普段のテーブルはどかして、背丈の低いものに。皆には座布団に座ってもらう形だ。そう広くもない2DKだと、スペースを開けないと人を呼べないのだ。
天井には、
『HAPPY BIRTHDAY MASUMI』
の垂れ幕。せっかくなので、気合を入れてみたのだ。
「にしても、ちょい気合入れすぎやろ」
苦笑する真澄。
「いやいや、年に一度、それも今回は結婚して初めてだし」
そこは僕としても譲れないところだ。
「ま、ありがとさん。嬉しいわ」
なんだかんだ言いつつ、嬉しそうだ。
「それは良かったよ」
誕生日パーティの開始は12時から。そろそろ誰か来てもいい頃だけどー
ぴんぽーん。インターフォンが鳴った。
「どうも、コウ先輩。こないだ会ったばかりですけど」
前より着飾った奈月ちゃんが来ていた。
「こないだぶりやな、ナツ。とりあえず、その辺に座っといて」
奈月ちゃんは、用意された座布団にちょこんと座る。
「でも、今日はご招待ありがとうございます」
「いえいえ。奈月ちゃんは可愛い後輩だしね」
「何、ナツを口説いとるん？」
素早く真澄からツッコミが入る。
「コウ先輩、奥さんがいるのにダメですよ」
奈月ちゃんまで、楽しそうに悪ノリする。こんな悪ふざけが出来るようになったとは。
「いやいや、そういうわけじゃ」
そんな事を言って笑い合う。そうこうしていると、またインターフォンが鳴る。
「ますみん、コウ君、久しぶり」
「おっす、コウ、中戸。久しぶり」
次に入ってきたのは、小学校の頃からの友達である篠原正樹と杉原朋美。彼らは神奈川県にある大学に通っている。
「あのさ、正樹。ますみんはもう名字変わったんだから……」
朋美が正樹に注意する。
「おっと、すまん。じゃあ、真澄……なんか慣れねえな」
「別に中戸でええよ。急に呼び方変わったら、ウチも慣れへんし」
僕は結婚しても名字は変わっていないけど、真澄も昔から名字呼びの友達には旧姓で呼んでもらっている。
さて、そろそろ料理を持ってくるか。キッチンで調理済みの料理をテーブルに運ぶ。
ミートローフにローストビーフ、ローストチキン、サラダ、唐揚げとバリエーション豊富だ。
料理の手間もかかるだろうし、ということでケータリングを提案したのだけど、
「せっかく皆がうちを祝ってくれるんやもん。ウチが作るんや」
と言って聞かなかったのだ。料理は昨夜から作り置きしているのもある。
「いやー、美味そうだな。これが全部手作りってか？」
「ますみんも気合入ってるわね」
「さすがです、真澄先輩」
と彩り豊かな料理は好評のようだ。
「じゃあ、真澄。何か一言」
「なんや、気の利いた言葉浮かばへんのやけど……」
少し思案した後。
「篠原、トモ、ナツ。今日はウチの誕生日に来てくれてありがとな。また、誕生日祝ってもらえて、幸せやよ。今日は楽しんでいってな」
そう笑顔で言ったのだった。
「じゃ、料理食べようか」
各々、料理を取皿に分けて、食べ始める。
「このローストビーフ、うまっ。ほんとに手作りかよ？」
と正樹。
「それは結構手間かけたからな」
「唐揚げもサクっとしてます。作りたてですか？」
と奈月ちゃん。
「唐揚げは冷めたら美味しうないからな。揚げたてや」
「生春巻きも手作り？ほんと凝ってるね」
と朋美。
「そっちは、ちょい自信なかったんやけど、良かったわ」
皆から料理が褒められて、真澄も得意げだ。
「そういえばさ、正樹たちは、大学の方、どう？」
近況をあまり聞いていないのを思いだした。確か、浜横大学だったか
「ま、そこそこだな。授業もまあ面白いし」
「サークルがちょっと独特で楽しいよね」
と二人。
「二人はどこ所属？」
「現代映像文化研究会。現映研っていうんだけどよ。アニメでも漫画でも小説でも映画でもなんでもありでさ。読むのもだけど、自作漫画とか小説書いてる奴、映画作ってる奴もいるんだぜ」
「そうそう。ちょっと変わった子も居て、飽きないよ」
聞いていると、楽しそうだ。
「ちゅーことは、二人とも同じサークルなんやね。上手く行っとるようで何より」
微笑みをたたえて、二人を祝福している。
「ま、まあな」
「正樹はデリカシー無いんだけど。こないだもね……」
「いや、朋美。それは、謝っただろ！」
二人が付き合い始めたばかりの頃、服を褒めただの何だので、喧嘩したこともあったっけ。
「そういや、奈月ちゃんはどうなんだ？」
と正樹。そういえば、正樹たちは卒業してから会ってないか。
「受験生ですからね。息抜きしつつ、受験勉強頑張ってますよ」
「へえ。真面目だな。志望校とか、決めてるのか？」
「コウ先輩たちと同じところに行くつもりです」
そういえば、先日、そのことを聞いたっけ。
「へえ。中戸のとこじゃなくて、コウのところねえ」
にやにやと、何か含みがありそうな視線を向けてくる正樹。
「大丈夫ですよ。コウ先輩には振られちゃいましたから」
何かとんでもないことを、笑顔で言い出した奈月ちゃん。いやまあ、卒業する前に告白されたけど、気持ちを伝えたいだけ、と言ってなかったっけ。
「コウ君も罪作りだね」
何か乗ってくる朋美。
「いやいや、違うってば。奈月ちゃんも何か言ってよ！」
「冗談ですってば。たまたま、コウ先輩の名前が出てきただけですよ」
びっくりさせないで欲しい。未だに想い続けているのかと思いそうになった。
「ますみんたちはどうなの？ここに住んでる時点で順調なんでしょうけど」
「仲良くやっとるよ。コウが夜ふかししたがるんが困りもんやけど」
とため息をつきながらも楽しそうだ。
「そういえば、奥の部屋が、イカ臭いような……」
くんくんと、朋美が匂いを嗅いでいる。え。まさか、情事の後が？
「いやいや、ちゃんと処理してるよ。匂いなんて……」
「そういえば、言われると、私もそんな気が」
奈月ちゃんまでそんなことを言い出す。
「そんなに毎日毎日やっとらんよ。だいたい、コウは淡白やし……」
と言って、墓穴を掘る真澄。途端に、皆から生暖かい視線で見つめられる。
「コウ、もうちょっと奥さんを気遣ってやれよな」
「ますみんも、欲求不満なら、旦那を押し倒すくらいで行かないと」
「ほんとに、仲いいですね」
皆にいじくられて、恥ずかしいやら嬉しいやら。
「欲求不満とかちゃうからな？コウも求めてくれるときはちゃんと積極的やし」
そんなことを言って、さらに皆に弄るネタを与える真澄。こうやってふざけ合う時間がとても楽しい。
そして、誕生日パーティーは続く。
※中編に続きます
