魔法が使えない俺は魔力の拳で無双する

第四章：爆流、滝を断つ時

　爺さんが教えてくれた必殺の技は、「魔拳爆流（まけんばくりゅう）」というものだった。

　体内の魔力を右の拳、ただ一点に極限まで集中させ、それを一気に爆発させる。

　言葉で言うのは簡単だが、これがとんでもなく難しい。

「いいか、レイン。魔力をただ闇雲に込めるだけでは、単なる暴発じゃ。それでは人も物も、見境なく破壊するだけ。お前さんが一番恐れていることだろう？」

　爺さんの言葉が、グサリと胸に刺さる。

　そうだ、俺はもう二度と、自分の力で誰かを傷つけたくない。

　俺は来る日も来る日も、爺さんに示された型を繰り返した。

　岩場で、森の中で、時には激しい風雨に打たれながら。

　だが、魔力の集中が思うようにいかない。

　体内に渦巻く膨大なエネルギーは、まるで荒れ狂う獣だ。

　それを右拳の一点に、針の穴を通すような精度で収束させるなんて、至難の業だった。

　魔力が上手く乗らない時は、ただの空振りパンチ。

　逆に、少しでも気を抜いたり、焦ったりすると、魔力が拳から溢れ出し、周囲の岩を砕いたり、木々をなぎ倒したりしてしまう。

　その度に、七年前の悪夢が脳裏をよぎった。

「違う！ 　全然なっておらん！ 　力が強すぎると思ったら、抑えるのではなく流れを導けと言ったはずじゃ！」

「拳に込めるのは怒りでも恐怖でもない、ただ純粋な意志じゃ！ 　お前さんの拳には、まだ迷いがある！」

　爺さんの容赦ない叱咤が、修行場に響き渡る。

　その通りだった。

　俺の心には、常に恐怖があった。

　また誰かを傷つけてしまうかもしれない、という恐怖が。その恐怖が、魔力の制御をさらに困難にしていた。

　ある夜、俺は一人、月明かりの下で型の練習をしていた。

　昼間の修行で上手くいかなかった焦りが、俺の集中を乱す。

「くそっ、どうしてできないんだ……！」

　苛立ちと共に拳を突き出すと、案の定、魔力が暴走した。

　近くにあった爺さんの小屋の壁が、轟音と共に吹き飛んだ。

「――っ！」

　やってしまった。

　自己嫌悪で、その場にへたり込みそうになる。

　やっぱり俺には、この力は扱いきれないのかもしれない。

「……お前さんは、力を恐れすぎている。そして、力を求めすぎている。矛盾しておるのう」

　いつの間にか背後に立っていた爺さんが、静かに言った。

　吹き飛んだ壁を見ても、特に怒った様子はない。

「力とは何じゃ？ 　誰かを傷つけるためか？ 　それとも守るためか？ 　お前さんがその拳に何を込めるかで、力の意味は変わる。お前さんのその拳は、今、何を掴もうとしておる？」

　爺さんは、かつて自分も力の制御に苦しみ、多くの過ちを犯したこと、そして魔法拳に込めるべき「心」とは何かを、訥々と語ってくれた。

　それは、厳しい修行の日々の中で、俺が忘れかけていた最も大切なことだったかもしれない。

　爺さんの言葉を胸に、俺は再び立ち上がった。

　そうだ、俺はこの力を、誰かを守るために手に入れたいんだ。

　リズを傷つけた、あの日の過ちを繰り返さないために。

「俺は……この力を、誰かを守るために……！」

　夜明けの光が、俺の瞳に宿った新たな決意を照らし出すようだった。

　それから数ヶ月。

　俺は憑かれたように修行に打ち込んだ。

　恐怖を完全に消し去ることはできない。

　だが、それ以上に強い「守りたい」という意志を、拳に込めることだけを考えた。

　そして、修行開始から約一年が経ったある日。

　爺さんは俺を、山奥にある巨大な滝壺の前に連れて行った。

　轟音と共に流れ落ちる水柱は、見上げているだけで首が痛くなるほどの高さだ。

「今日の課題は、この滝を、お前さんの魔拳爆流で断ち切ることじゃ」

　……マジかよ、爺さん。

　無茶苦茶だろ、それ。

　岩を砕くのとは訳が違う。

　流れ落ちる水を、拳の一撃で断ち切るなんて。

　だが、やるしかない。

　俺は何度も、何度も挑戦した。右拳に全神経を集中させ、魔力を込めて突き出す。

　だが、魔拳は強大な水流に阻まれ、あっけなく霧散してしまう。

　滝の飛沫が容赦なく俺の体を打ち、体温を奪っていく。

　体力も、精神力も、とっくに限界を超えていた。

「なぜだ……何が足りない……！ 　あと少し、何かが……！」

　膝をつき、肩で息をしながら、俺は激しく苦悩した。

　爺さんは、少し離れた岩の上で腕を組み、何も言わずにただ静かに俺を見守っている。

　その視線が、逆にプレッシャーになる。

　もうダメかもしれない――そう思った時、俺の脳裏に、これまでの修行の日々が走馬灯のように蘇った。

　爺さんの厳しい叱咤。

　リズの悲しそうな顔。

（そうだ……俺は、今度こそ、大切なものを守れるようになるために……！）

　守りたい。その一心。

　俺の心の奥底から、純粋で、強大な意志が湧き上がってくるのを感じた。

　これだ。これこそが、爺さんの言っていた「心」。

　俺は最後の力を振り絞り、精神を極限まで研ぎ澄ませる。

　右の拳に、かつてないほど濃密な、蒼白い魔力が渦を巻いて凝縮されていくのが分かった。

　周囲の空気がビリビリと震え、俺の体がまるで一つの巨大な魔力溜まりになったかのようだ。

「魔拳――爆流ッッ！！」

　渾身の叫びと共に、俺は右拳を滝へと突き出した。

　拳から放たれた蒼白い魔力の奔流は、一直線に滝の中央へと突き進む。

　ゴオオオオオオオッッ！！

　激しい水しぶきが上がり、視界が白く染まる。

　そして――次の瞬間。

　確かに、一瞬だけ。

　ほんの一瞬だけだったかもしれないが、轟音と共に流れ落ちていたはずの巨大な滝の流れが、俺の魔拳によって、綺麗に両断されていた。

「やった……やったぞ……！」

　俺はその場にへなへなと倒れ込んだが、顔には達成感と安堵の笑みが浮かんでいた。

　全身の力は抜けきっているが、心は不思議なほど軽かった。

　風斗の爺さんが、いつの間にか俺の傍らに来ていた。

　そして、その皺だらけの手を、俺の頭にそっと置いた。

「……見事じゃ、レイン。お前さんは、お前さんだけの“魔法拳”を、確かに見つけた」

　初めて聞く、師匠の優しい声だった。

　その温かさに、俺は堪えきれず、子供のように泣いた。

　数日後、体力を回復させた俺に、爺さんは言った。

「お前さんの力は、まだ荒削りじゃ。じゃが、その先を見る資格は、確かに得た。クリスタリアへ行け。そして、お前さんの力を、お前さんのやり方で世に示してこい」

　その言葉は、俺にとって何よりの餞（はなむけ）だった。

　爺さんはさらに、古い羊皮紙の巻物の一部を俺に手渡した。

「これは『五行魔拳（ごぎょうまけん）』の入り口じゃ。お前さんの旅の、いずれ役に立つやもしれん。……ただし、忘れるな。お前さんのその力は、使い方を誤れば世界さえも揺るがすやもしれん。魔神……その言葉の意味を、いずれ知る時が来るじゃろう」

　五行魔拳？ 　魔神？

　よく分からないが、爺さんの真剣な眼差しから、それがとてつもなく重要なことだというのは伝わってきた。

　俺は師匠に深く、深く頭を下げた。

「はい、師匠！ 　行ってまいります！」

　瞳には、不安よりも大きな期待と、過去を乗り越えようとする強い意志が宿っていた。

　こうして、俺は一年ぶりに無空山脈を下り、クリスタリア魔法学院を目指すことになった。

　あの忌まわしい追放から一年。

　俺は、新しい力を手に入れて、再びあの場所へ――。