レイト

「遅いな・・・・・」

スマホの画面に視線を落とし、俺は顔をしかめる。

またこのパターンだ。

ア(・)イ(・)ツ(・)が俺を呼び出すくせに、俺はこうして待ちぼうけを食らう。

幾度となく繰り返されてきたこのルーティンに、俺はいい加減飽き飽きとしていた。

アイツの気まぐれな性格は今に始まったことではない。

なんせ俺とアイツは古くからの仲。物心ついた時から、俺はアイツに振り回されてばかりだ。

こちらの呼び出しをアイツは無視するくせに、アイツの呼び出しに俺は抗うことができない。

それは生まれた時から既に決まっていたこと。覆すことのできない自然の摂理のようなものなのだ。

「間に合うか・・・」

タイムリミットがすぐそこに迫る。

あと５分。それ以上は、俺はアイツを待つことができない。

アイツがそれまでに姿を見せなければ、俺はアイツを見捨てることになる。

それは俺も望むところではないが、長年の経験がアイツは今日も間に合わないことを知らせていた。

「はあ・・・」

内側から鍵がかけられた完全なる密室。

アイツさえ来てくれれば、俺はここから出ることが出来るというのに。

アイツを待つこの時間。

俺はいつもくだらないことを考える。

今日は何を食べようか。今度の週末は何をして過ごそうか。あの頃は楽しかったな。疎遠になったあいつらは元気にしているだろうか。

俺はどうしてこんな仕打ちを受けているのだろうか。何か悪いことをしただろうか。

いつから俺は、夢を見ることを止めたのだろうか。

そして決まって最後に思い出す。

「迷路を解く裏技を知っているかい？」

あの人の言葉を。

「ううん。知らない」

彼女の問いかけに、俺は首を横に振って答えた。

「それはね、ゴールから始めることさ」

「え！？そんなことしていいの？ずるじゃない？」

当時の俺は無邪気にそう尋ねた。

彼女は少し考える素振りを見せ、それから優しい顔でこう告げた。

「いいんだよ。人はゴールが見えないと不安になる生き物だからね」

そんな彼女の不思議な言葉を、俺は時折思い出すのだ。

（ゴールから、か・・・）

果たして俺はゴールに近づいているのか。ふとそんなことを考える。

そもそもゴールは何処にあるのか。あれから歳を重ねた今も、それすらピンときていない。

未来の自分はゴールに辿り着いているのか。

未来の自分は今の自分を見てどう思うのか。

そんなことを考えていた時。点と点が繋がるような、そんな不思議な感覚があった。

（・・・・・そうか、逆(・)だ）

あれから年月を重ね、あの頃の自分から見れば未来の自分となった今。

なぜあんな事をしたのか。なぜあんな事で悩んでいたのか。そんな風に思うことが多々ある。

しかし、それらが合わさったことで今の自分がいる。

今の自分と過去の自分は、一本の道で繋がっているのだ。

今の自分の行動の全てが、ゴールへと繋がる一本の道を築いている。

（そうだ、手遅れなんてことはないんだ）

無数に伸びる道。その内の一つだけが光りだす光景が頭に浮かび、体が自然とリラックスするのを感じた。

丁度その時。

（！）

新たな気づきを祝福するように、ア(・)イ(・)ツ(・)が顔を出した。

それから少しして、ポチャンと綺麗な音色が奏でられる。

「・・・・・・やばい、遅刻だ！」

押し寄せる快感に身を震わせた後、我に返った俺は慌てて飛び出した。

ア(・)イ(・)ツ(・)の存在を、綺麗さっぱり水に流して。