20/97

第20話　おじさんの内緒の秘密。

　綾乃は一瞬、足をとめた。

　だが、数メートル後れると、またすぐに、俺と歩調を合わせて歩き出した。

　「……そっか」

　ただ一言、そう言って。

　綾乃は、それ以上は聞かなかった。

　賢い子だ。

　大体の事情を察してくれたのだろう。

　俺と妻は、デキ婚だ。

　付き合ってすぐに、つむぎができた。

　だけれど、2人目がなかなか出来なくて、検査をした。すると、俺は精子が極端に少ないことがわかった。

　医師には、自然に子供ができることはないだろう、って言われた。

　だが、つむぎは初めてのエッチでできた。

　本当に、単なる奇跡的な幸運だったんだろうか。

　つむぎは、整った可愛い顔をしている。

　俺には似ていない。

　だから、なんもなく俺には分かっている。根拠はないが判《わか》ってしまうのだ。つむぎとは血が繋がっていない。でも、つむぎが大好きだから、怖くてDNA鑑定などはしなかった。

　もし離婚となったら、きっと、つむぎを手放すことになる。親権を争っても勝てるとは思えないし、勝つべきだとも思えない。

　裁判になったら、DNA鑑定をすることになるかも知れない。そうしたら、きっと、つむぎにも知られてしまう。それだけはダメだ。

　だから、離婚だけはやめようと思った。

　恐らく、妻には別に相手がいる。つむぎが小さな頃から、薄々は感じていた。毎月、決まった頃になると帰りが遅くなるし。その前後には、妻は頑なにセックスを拒む。

　もしかすると、つむぎの父親と、まだ繋がっているのかもしれない。今回、海外に行ったのだって、その相手のためなのかもしれない。

　だとしたら、何のために俺と結婚を？

　たとえば、つむぎの父親は既婚者で結婚できない相手とか。つむぎに父親を作るためだけに俺と結婚したのかもしれない。

　少し前にテレビで「托卵妻」という言葉を耳にした。夫に内緒で浮気相手の子を育て（させ）る妻らしい。その言葉を知って、胸が抉《えぐ》られるような気持ちになった。

　猜疑心が疑心暗鬼をよび、疑心暗鬼が猜疑心を連れてくる。疑いの闇の中にいる鬼とはよく言ったものだ。

　……自ら選んだことでも、離婚しないためだけに過ごす毎日は、牢獄のようだった。これは、俺がつむぎと血縁がないからなのだろうか。

　もし、血が繋がっていたら、父親は娘のためなら、こんなことは簡単に乗り越えることができるのだろうか。

　……九条は妻のことを快く思っていなかった。

　あぁ、だから、りんごを嫁にくれるなんて話をしたのかも知れないな。

　そんなことを考えていると、綾乃が抱きしめてくれた。ただ黙って、ギュっと抱きしめてくれた。

　綾乃の小さな身体が、温かく大きく感じた。

　俺は自分が小さな子供に戻ってしまったように感じた。