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第13話　おじさん、女子大生に伝染する。

　最近、綾乃が変わった。

　知り合った頃は、綾乃が車でかける音楽は、KPOPばかりだった。だがいまは、往年の歌謡曲が多い。

　それにこの前、居酒屋に行ったら、ホッピーと鶏皮を頼んでいた。心なしか、会話にオヤジギャグが多めな気もする。

　以前どこかで、太っている人と付き合うと、自分も太ると聞いたことがある。

　だから、これは俺のせいなのでは？

　綾乃に、おじさんが伝染《うつ》ったのかも知れない。

　由々しき事態だ。

　このままでは、今後、綾乃が付き合う相手がオジサンだらけになってしまう。

　だから、綾乃を矯正するために、俺の方が頑張ってみようと思う。

　自分を変えるなら、まずは身なりから。

　洋服屋に行って綾乃に釣り合う服を物色する。だけれど、ぜんぜん分からない。そこで、綾乃くらいの店員さんに「若見えする服をください」と丸投げして、若見えファッション一式を手に入れた。

　分からんことは、お金で解決。

　これは、おじさんのユニークスキルだ。

　だから、今日は、いつもと違う俺でデートしている。会った時、綾乃は一瞬、目をまんまるにして口に手を当てていた。

　ふふっ。

　どうだ。女子大生め。

　恐れ入ったか。

　まぁ、そんなこんなで1日過ごしたのだが、別れ際に綾乃が一言。

　「郁人くん。ごめんね。郁人くんのために言うけど、あまり似合ってない（笑）。いつも通り年齢相応がカッコいいと思うよ？」

　綾乃は俺の企みなど、お見通しらしい。

　あれ？　俺は、綾乃のことを心配してたのに、なんだか逆に心配されてるぞ。

　自分の声が震えていることに気づいた。

　「だって。こんなおじさんと一緒にいたら、綾乃が恥ずかしいかと思って……。最近、綾乃、古い曲ばかり聴いてるし」

　綾乃は俺の目を見つめて微笑んだ。

　「それは、郁人くんに色々と知らなかったこと教えてもらって、音楽の好みに幅ができたんだよ。それで、無理してくれちゃったのかな？　ごめんね。でも、嬉しい。ありがとう」

　そう言うと、綾乃は俺のことを、両手で抱きしめてくれた。年齢が半分ほどの女の子に慰められる俺。情けない。

　俺は、改めて鏡をみてみた。

　すると、そこには、無理をして韓国モード系ファッションを着込む中年男がいた。

　変にアートしているTシャツが滑稽だ。

　これって、若い子と付き合って若作りする、痛いおじさんの典型だよね？

　俺は居た堪《たま》れなくなって、帰りたくなった。

　すると、綾乃に手を引っ張られて連れ戻される。そして、写真を撮られた。

　「かわいい郁人くんげっと。これ、SNSにあげていい？」

　「ダメに決まってるだろ」

　綾乃はニコニコしながら言った。

　「ざーんねん」

　……これって、おじさんの魅力で、女子大生を惚れさせる物語だったんじゃないの？　これじゃあ、おじさんが女子大生にゾッコンになる物語なんだけど。

　そんなことを思っていると、スマホに着信が入った。

　電話は、小学校の幼馴染の高橋だった。声色に緊迫感と悲壮感が漂っている。

　「どした？　なにかあったか？」

　「山﨑か？　九条が交通事故に遭った。危篤だ。すぐに来れるか？　場所は◯◯総合病院……」

　高橋の声はノイズのようになって、どんどん俺の意識から遠ざかっていく。俺は頭の中が真っ白になった。

　九条。

　それは、俺の親友とも言っていい幼馴染の名前だ。