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14 (災害派遣)

　潜水艦、食堂。

「やっと帰国出来ますね…でも、入港の許可が下りないなんて…」

「まぁこっちは武装しているし原子力潜水艦だからな…核弾頭は積んでないから入港出来ると思ったのだが…」

　クオリア(私)が食堂の席で暇を持て余しているオオノに言う。

「最悪入港を断られたら、エアトラで空港まで送る…この近くだと大阪空港になるか？」

　本来なら関西国際空港が一番近いのだろうが、関西国際空港は完成前でまだ埋め建て地の状態だ。

　そんな話をして、入港許可を待っていた頃。

　ガタガタガタ…。

「うわっ…」

　オオノが固定されている椅子にしがみ付く…。

「揺れが酷いな…コントロール…何かトラブルか？」

　クオリア(私)は食堂の壁に取り付けてある受話器を取り、内線で発令所に連絡を取る。

『船体にトラブルなし…ただ、大規模な地震が発生したようです。

　入港の為海上に上がっていた本艦は、津波の危険性がある為微速潜航し、津波をやり過ごします。』

　発令所で通信を担当しているドラムが言う。

「正しい判断だ…船体の安全を最優先に…同時に周りの状況もかき集めろ」

『了解…水中用ドラムを使って探索をします』

「とっ…大丈夫か？負傷者は？」

　私は椅子にしがみ付いているオオノに聞く。

「いません…状況は？」

「大規模な地震と津波だ…こちらは津波の影響が少ない海中で待機。

　規模によるが沿岸部が飲み込まれる可能性もある…これでは入港は無理だな…。」

「救助は？僕達は良い位置にいます…被災者を助ける事も出来るかもしれません…。」

「それも私達が乗りきれたらだ…」

　ズザザザザッ…。

『アラート…船体が引き潮により座礁(ざしょう)しました…海面が上昇するまで動けません。』

　艦内のスピーカーからドラムが報告を入れる。

「この潜水艦が座礁(ざしょう)する程の引き潮ってマズいな…被害が跳ね上がるぞ…。

　コントロール…沿岸部の地域に警告を発しろ!

　高波による被害を避ける為に住民達を高い位置に逃げさせるんだ。」

『警告は行っております…ですが、情報が伝わっていないのか住民達に反応がありません。』

「あ～情報伝達のラグがここで効いて来るか…」

　内線で連絡を取るクラウドが言う。

「今は取れる手はない…災害後の事を考えよう。」

　私はそう言うと、安全確認をしつつ津波が収まるのを待つのだった。

　災害から0時間…沿岸部は壊滅していた。

　1m位の海水が勢い良く流れ込み木造住宅が次々と破壊され、住民達を飲み込んで行く。

　1mだと上半身は海面から出るが、海水の勢いがヒドイ為ロクに歩く事も出来ない。

「予想よりヒドイな…」

　小型無人戦闘機からの映像を見ながら私が言う。

「この航空写真を政府や自衛隊にファックスで送る。

　現場の情報があれば救助部隊が来るのが早くなるだろう」

　クラウドが言う。

「となると投下ポイントは、ここ、ここ、ここ…。

　あと、こっちは海水の被害は無いけど、地震で建物が倒壊…多数の住民が生き埋めになっている。」

「まずは溺死(できし)の回避かな…高台に逃げているのは今は無視で…」

「ちょうかい～」

　オオノが言うのだった。

　波が収まった所で潜っていた潜水艦が海面に上がり、エレベーターを下げてエアトラが上がって来る。

「エアトラ、出るよ」

　機長席のクラウドが発令所に言うと、潜水艦を海面に押し付けて垂直離陸で飛び立つ。

「現場まで10分以下…オオノ頼むよ…」

　私は後ろで身体にハーネスを取り付けて落ちない様にしているオオノに言う。

「大丈夫…」

　事前に調べていた通り沿岸部は壊滅状態…。

　何人かの住民は海面が上昇した波に飲み込まれて流されている。

「よし、ラインに乗った…3、2、1、投下、投下!!」

　クラウドがそう言うと、開けた後部ハッチからオオノが次々と萎(しぼ)んだ炭素繊維の救命ボートを投げ込んで行き、海面に当たった所で急激に膨らんで行き、近くの住民達は救命ボートに必死にしがみ付き始める。

　これで最低限溺死(できし)は防げる。

「よし、次のポイントに行くぞ…後3ヶ所…。」

　私達は次々と救命ボートを投下して行き、積み荷が空になった所で潜水艦に戻り始める。

「着陸ポイントが確保出来れば良いのだが…」

　機長席のクラウドが操縦している中、私は身体を乗り出して下を確認し続けている。

　平らだった地面は海水で覆われ着陸は困難…水上滑走路として使うには水の高さが足りな過ぎる。

　水没しない標高が高い場所で、平らな地面を持ち、かつ沿岸部に近い場所…そんな都合の良い場所があるのだろうか？

「おっあの山…クラウド、あの山を旋回して…。

　木で覆われているが、平らな地面…あそこならヘリポートに出来る」

「確かにこの山なら沿岸部から近いし、木を撤去すればここに降ろすのが良いだろう…この山の名前は何だろうか？」

　クラウドは後ろのオオノに聞く。

「名草山(なぐさやま)です…ですが、良いのですか？

　他所の私有地を勝手に弄(いじく)って…」

「ヘリが着陸出来る拠点は必ず必要だし、最悪賠償金を払えば済む。

　今は人命と復興が最優先だ。」

　私がオオノに言う。

「りょうかい～となると次に落とすのはDLですか？」

「そうなるな…ハルミとジガも来るだろうし、早めに片付けないと…」

「おっ同窓会か…リアルで合うのは本当に久しぶりだからな…」

　クラウドが楽しそうに言う。

　私達は友人が少ない…何故なら人はすぐに老化して寿命で死んでしまうからだ…。

　なので、私達の友人は必然的に長命の全身義体やヒューマノイドに限られて来る…なので友人達との交流は私達にとっては非常に重要だ。

　今までは組織に縛られず、それなりの頻度で会っていたのだが、今はそれぞれが組織に所属しており、中々自由に動ける機会がない。

「楽しくなりそうだ…」

　私は下の山を見つつ不謹慎(ふきんしん)にそう言うのだった。

　災害から6時間…無事だった大阪空港で燃料補給を終えて、チヌークが飛び立ち、現場の沿岸部まで飛ぶ。

「事前の情報通り…ヒドイな…」

　ナオ(俺)が窓を見ながら言う…。

「おい、あれ…大量の救命ボートが浮かんでいるぞ!!」

　赤木が大声で言う。

　チヌークは防音能力が低く常にキーンとった甲高い音が鳴っており、大声で無いと会話が出来ない…耳栓やイヤーマフが必須の環境だ。

「きっと座礁していたトニー王国の潜水艦からだな…おっと…」

　急にチヌークが傾いて飛び上がる…緊急回避軌道？

「何があった？」

『海上からトニー王国軍!!

　津波で防御力が落ちた所で、上陸作戦を仕掛けてきました!

　ちっ…こちらの安全確保の為、高度を上げます…』

　無線を担当している副操縦士が言う。

「いや待て…よく見させろ…。

　あ～やっぱり…あれは戦闘装備じゃない土木用の装備だ」

「土木用？DLなのにか？」

「DLだからだよ…本来のDLは土木作業がメイン…ほら、頭部バルカンはライトに換装されて弾帯の髪がないだろう…装備は斧とシャベル…銃は装備していない。

　DLは黒い標準タイプのベック…それに大型の足ヒレが付いている…バタ足で海中を泳いで来たのか？

　確かにあれは上陸作戦に使う装備だが、武装は土木用だ。」

「ですが、接近戦用のあの武器でも私達からすれば脅威です。」

「無線で呼びかけ続けろ…周波数は156.800MHz…チャンネル16だ。

　トニー王国の潜水艦は国際ＶＨＦ(マリンバンド)に対応しているはずだ…通信可能状態にあれば必ず答えてくれる」

「了解…156.800MHz…こちら自衛隊所属のチヌーク…付近のトニー王国潜水艦にリクエスト」

『こんにちは、こちらトニー王国所属の潜水艦、東アフリカ青年海外協力隊号、チャンネル6にて応答可能です、通話をお望みならチャンネル6に切り替えて下さい』

　抑揚の無い機械音声…潜水艦の操縦をしているドラムか？

「チャンネル6に切り替えます、ありがとう…」

『お待ちしております。』

「切り替えました青年海外協力隊号…聞こえますか？」

『通信再会しました感度良好です…どうぞ』

「現在、海岸部にDLの部隊が侵攻しています…数は6機…この部隊の説明を求めます。」

『はい、おそらくあなたが観測している部隊は、こちらから発艦した機体です。

　こちらの目的は被災者の救助が目的であり、侵略行為ではありません。

　DLは土木用装備の非武装であり、交戦の意志もありません。』

「理解しました…こちらはあなた方を信用します。

　こちらは被災者を救助し、大阪空港に降ろします…問題はありますか？」

『問題ありません…私達もエアトラで救助活動を行います。

　今後、自衛隊との交信にはこのチャンネル…チャンネル6を使います…よろしいでしょうか？』

「ええチャンネル6…了解です」

『それでは…交信を終了します…ありがとうございました。』

　通話が切れる。

「ふう…トニー王国の機械兵…普通に日本語を喋っていましたが…」

　副操縦士が下を見ながら言う。

「まぁあの国はドラムが既に一般化しているからな…。

　それじゃあ、向こうの許可も出た事で救難活動をしよう…救える命はすべて助けるぞ」

「はい!!」

　任せて貰っている部下達がそう言い、流されない様に屋根に上っている被災者達の救助作業に入った。