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15 (冬休みは潜水艦でクルージング)〇1985_12

　1985年12月。

　北海道、上富良野町中学校…3年生。

「ナオ…冬休みは如何(どう)するんだ？」

　隣の席で椅子を傾けてキコキコしているアキトがナオ(俺)に言ってくる。

「俺か？いつも通り、定期メンテだよ。

　今回は大人用の義体に乗り換えるから、身長もアキトと同じ位になるかな。　

　後、今回はクルージングもある…。」

「うわあ…豪華客船？世界一周？」

「いやいやいや…期待させて悪いけどそこまで豪華じゃないよ…場所も結構近場だし…何より寒い」

「ちぇ…なんだ～」

「またお掃除のバイト？」

　メグミがやって来て俺に聞いて来る。

「そう…今回は一段としつこくなりそうでね…」

　俺は苦笑いをしながらメグミに言う。

「そっか…ナオは自衛隊に入るのが夢だもんね～」

「なんでそんなに銃で人を殺したいのかね～」

　アキトは隣で呟く…。

「いやいや…人を殺したいんじゃなくて、守りたいんだよ…。

　てか仕方ないだろ…学校ではいじめはダメって言うけど、現実問題、周りの国はいじめっ子だらけなんだから…。

　俺はいじめっ子になる気はないけど周りからタコ殴りにされるのも嫌だから…」

「まぁナオの近くにいればいじめられないからね～」

　メグミは教室の端にいるいじめっ子の派閥を見ながら言う。

「そう…それ、入学した時に俺がチビだからって言う理由でいじめて来た連中をボコって『俺とケンカすると割りに合わない事になる』って、学習させたから、今は俺が暴力を振るわなくても周りが安全になっている…これを抑止って言うんだが…」

「ナオは身体が小さいけど、色々と知ってるね…」

「そんな事より、オレは高校受験の方が気になるかな～」

　アキトが教科書を見ながら言う。

「と言っても生徒の数がいないんだから、楽勝で合格出来るでしょ…」

「オレはその楽勝でも落ちそうなんだよ～。

　はぁ…いつも100点を取るナオの頭が羨ましいよ」

「理数系なら100点を取れるけど、俺は国語と社会は無理だな…。

　社会は日教組(にっきょうそ)に配慮した答えにするのが面倒だし、国語には『筆者の気持ちを述べよ』なんて言う無茶苦茶な問題も出て来る。

　そんなの『締め切りに間に合わねー』とね『早く眠りてぇ』とかだろ」

「あ～それ…走れメロスでしょ…。

　確か『借金の担保に友人を置いて行って、自分は別の友人と将棋で遊んでた最低行為を美化して作った作品』とか書いて先生から×を貰ったってヤツ…」

「それが事実なんだけど…どーも俺は嘘をつくのは苦手でね…」

「あれは出題者の解釈を予想する問題だしね～」

「てか、そもそもナオは自衛隊に入れるのか？身体障害者だろ？」

　アキトが俺に言う。

「まぁ…一応 3級の障害者手帳は持っているけど、身体自体は生身の人間より動くしね。

　まぁ電気の無い所だと3日位で動けなくなっちまうから、山岳訓練だと少し厳しいかな…予備バッテリーを持ち込ませてくれると良いけど…」

　ガラガラガラ…。

「オイ、とっとと席に付け…まだ冬休みじゃないぞ…。

　さぁてと…これから体育館で終業式だ…夏休みで浮かれる気持ちも分かるがもう少し辛抱しろ…じゃあ、今日の予定は……」

　先生がやって来て今日の終業式の段取りを聞かされる…まぁ慣れた光景だ。

　午後…。

「じゃあ…帰って来たら連絡入れてね～」

「ああ分かってる…」

　2人は除雪された2mの壁になっている道路を歩き、家に帰る。

　俺はタイヤにチェーンを巻きつけたアキヒロが運転するハイエースに乗り、雪の道を進み、深夜に留萌港(もるいこう)に着く。

　海の上に浮かぶドローンが俺の存在を確認すると潜水艦が海から浮上し、エレベーターが下がりエアトラが上がって来る。

「ナオ…こっちだ」

　クラウドが降ろした縄梯子を上ってエレベーターの上まで上がり、エアトラに乗り込んで垂直離陸し、トニー王国へと向かった。

　トニー王国潜水艦整備用メガフロート…潜水艦船内。

「よっと…それで積み荷は？」

　ハシゴで下りて廊下を歩きながら俺は隣のクラウドに言う。

「エアトラが6機…DL6機、小型無人戦闘機のソニックが6機、乗員が24名、ドラム24機…。

　武装は音響爆雷と高威力爆弾がそれぞれ12ずつ…小型核爆弾が1つ」

「フル装備だな…」

「それだけ危険な任務なんだ。

　じゃなきゃ私達がわざわざ呼ばれない」

　クラウドが命令書を俺に渡して言う。

　トニー王国軍人は俺達がいなくても十分に潜水艦を操れるし、今までに困難なミッションもいくつも達成して来た。

　にもかかわらず非常勤の俺達を引っ張り出す辺り、確実性が欲しいのだろう。

「なっ…ソ連のバレンツ海でアメリカとソ連の潜水艦が相打ち？」

　命令書を見ながら俺はクラウドに言う。

「そう…アメリカの潜水艦がソ連の潜水艦を後ろから追っている最中だった。」

「ソ連側がストーキングにイラついて撃墜したのか？」

「分からない…ただアメリカは潜水艦を撃墜したソ連を批難し、逆にソ連もアメリカを批難している。

　そして、両軍の潜水艦を撃墜する理由があり、現場に痕跡を残さないステルス性からトニー王国も疑われている。」

「一応確認するがこっちはやってないよな…」

　通常トニー王国の潜水艦はパナマ運河が通った西ルートで進むので、ソ連付近の海を通る東側ルートは使われていない。

　ただ、トニー王国側の密命で存在しない潜水艦が動いている可能性も十分にあり得る。

「商船も含めた展開中の全潜水艦に位置の確認を取った。

　それに軍にも問い合わせをしたから国からの密命もない。」

「了解…それでお客さん達は？」

「所属不明の米軍特殊部隊が24名、潜水艦の調査委員が2名、民間の通訳が2名の28名」

「結構大人数だな…」

「状況によっては特殊部隊の投入が必要になって来る事も十分にあり得るからな。

　このままだと、アメリカとソ連は全面戦争に発展する事もある。

　そうなれば核の撃ち合いだ…」

「俺としては予定が前倒しになるだけだからそれでも良いんだけど…。

　まぁトニー王国軍には結構自由にさせて貰っているからな…恩は返すよ…。

　まずは向こうの指揮官と話すかな～」

　俺はそう言い、食堂に向かうのだった。

　食堂…ここでは食事を取るだけでは無く、重要な会議も行われる場所だ。

「コンニチワ…私の名前、ジョナサン・グラス…階級、少佐…トニー王国語少し…」

　グラス少佐がトニー王国語で挨拶をして敬礼をする…敬礼の仕方からしてアメリカ陸軍か？

　どの国でも英語が通じると勘違いしている傲慢(ごうまん)なアメリカ人より好感が持てる。

「こちらの言語で会話しようとしてくれる事に有難く思う。

　俺は英語を使える…発音が下手で訛りがヒドイとか言われるけど、一応の意思疎通は出来る…細かい言い回しは再現できないから、通訳を挟む事になるんだろうけど…」

　俺が英語でグラス少佐に言う。

「確かに聞き取りづらいが…こちらでカバー出来る範囲だ。」

「さて少佐…俺の階級は中尉であなたの2階級下になります。

　ですが、あなた方はこの船の事を知りません…。」

「それは分かっている…あなた方から指揮権を奪うつもりはない。

　ただこちらの意見に対して考慮はして欲しい。」

「まぁこの潜水艦をチャーターしてくれたお客様ですから、こちらは支障が出ない範囲で協力はします。

　ただし、軍事機密の発令所やこちらの戦術は基本すべて非公開です。

　あなた方の武器類は全部格納庫に鍵付きで保管されています。

　格納庫への出入りは俺達の監視付き、基本自由に動けるのはこの一般居住区画だけです…出たいならその都度許可を取って下さい。」

「……了解した…部下に徹底させる。」

「それじゃあ、すぐに出航させます。

　目的地まで3000km…片道で3日程度です…外見えないですけど快適なクルージングをお楽しみください。」

　そう言うと俺は発令所に向かうのだった。