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13 (核弾頭工場)〇1985_8_19

　1985年8月19日午前8時、鹿児島宇宙空間観測所。

　山の中に巨大なパラボラアンテナと鉄筋のビルがあり、そこにミサイルの様な形のロケットが斜めに傾けられた状態で待機している…ここはロケットの発射場だ。

　その近くにはクオリアの軽トラの荷台に乗って運ばれて来た住民や撮影の為のテレビ局が来ており、俺はクオリアと一緒に荷台からロケットを見ている。

「おっ、やっぱりあなた方も来ましたか…」

　一人の老人がこちらを見ながら言う…糸川英夫…今はプロジェクトから外れているが、このロケット開発の基礎を作り上げた偉人だ。

「まぁ暇だったしね…」

　俺は笑いながらイトカワに言う。

　今日はM-3SIIロケットの2号機の打ち上げだ。

　1号機の時も見に来たが、これで探査衛星『さきがけ』、『すいせい』が宇宙に上がり、ハレー彗星の観測が出来る。

「そう言えば、何故トニー王国はハレー艦隊計画に参加しなかったのですか？」

「いや、まぁ俺はハレー彗星を見飽きているし…何より本国は月の開拓で忙しいからな…」

　月にはドラム達が現地の資源を採取し、月基地をのんびりと造ってる。

　今のトニー王国人達はハレー彗星に興味はなく、今は半分遠隔操作での月の開拓の方に夢中だ。

「あのロケットに積まれている『すいせい』は139.5 kg…既に月との往来が出来るトニー王国からすれば、まだまだなのでしょうが…。」

「と言ってもトニー王国にはロケットはないからな…。

　皆、揚力を稼げる戦闘機やエアトラに組み込んじゃうし…そうじゃないと燃料の効率が悪いのよ…」

「いずれはスクラムジェットエンジンを取り付けたいのですがね…。」

「そうなるとロケット型は難しいな…飛行機型にしないと…。

　イトカワ…あんた、エアトラのスクラムジェットエンジンの開発に協力していたのなら、飛行機型にすれば良かったのに…」

「私も一度は考えました…でも、あのエンジンをコントロール出来る自動制御システムを組むのは不可能でした。

　それに単純に兵器転用出来るロケットの方が予算もついて、コストも安く済みましたし…」

　イトカワは苦笑いをしながら言う。

「お二人とも…そろそろ時間だ…」

　クオリアの言葉に俺達は発射台の方向に向く。

『3、2、1、発射、1、2、3、4、5』

　ロケットが発射される…日本のロケットは他の国のロケットと違い、積載量が最大770㎏以下に限定した軽量ロケットだ。

　その為、使う燃料も抑えられ、燃料の重量も抑えられ、燃料タンクに必要な重量も抑えられる…その為、ロケットの離陸時の重い様子が一切無く、一瞬で発射台から離れて加速し、ミサイルの様に飛んで行く…。

　と言うより積まれている物が人工衛星か爆発物かの違いなだけで、実質のミサイルだ。

「おおっ…」

　近隣住民達がパチパチと拍手をしているが、拍手をするにはまだ早い。

　M-3SIIロケットは3段…1段目の空の燃料タンクを切り離し、再加速…よし上手く行っているな…。

　イトカワはどんどんと高度を上げ、小さくなって行くロケットの炎を祈る様に見続ける。

「よし成功だ…」

　最後の切り離しが成功し、人工衛星が目標軌道に乗った。

　まぁこれから軌道誤差の測定をすると思うんだが…。

『すいせい、ミュースリーロケットにより分離、無事に軌道投入に成功しました。』

「おおおっ」

「これで日本のミサイル開発も進むだろうな…」

　クオリアが言う。

「そうですね…『日本人にロケットなんか造れない』…。

　そう言って散々妨害工作をして来たアメリカを見返す事は出来ましたかね。」

　イトカワはそう言い、専門家としてテレビのインタビューを受けるのだった。

「俺達の投資はちゃんと繋がった見たいだな…」

「そうだな…」

　クオリアがそう言ってしばらく空を見上げ、軽トラの荷台に皆を乗せて山のふもとまで送るのだった。

　その日の夜、とある県、とある市、とある地下。

　皆を降ろした後、俺とクオリアは軽トラでとある施設に向かう。

「あれ？この場所は？」

「こっちだ…」

　クオリアに案内されて地下深くにある施設に中に入る…。

　中には大きな機材が大量に運ばれており、研究員が働いている。

　あれは核燃料の濃縮施設か？

「やっぱり、核弾頭の秘密工場だな…」

「知っていたのか？」

「ああ…昔、一度警備をした事がある。」

「そうか、ここは政治家が裏金を使って作った施設だ。

　私も資金洗浄に加わっている。」

「それにしても良い機材を揃えているな…これもう、原爆は作れるのか？」

「準備はもう出来ているはずだ。

　政府からOKが出て材料が確保出来れば、2ヵ月以内に日本が核武装出来る様に設備と人員を維持している。

　彼らの大半は表では原発の燃料生成をしている職員でだな…おっいたな…」

　俺達の前に少し加齢しているが見た事ある男女が来る。

　野坂(のざか) 晴太(せいた)、野坂楓(のざかかえで)だ。

　彼らは俺が経営している保育院で育った子供で、大人になった彼らは福島原発の職員として出向したはずだ。

「お久しぶりです」

　楓と晴太が頭を下げて言う。

「あ～懐かしい人物…それにしても、原爆経験者が原爆を作る施設を造っているなんてな…」

　本当に世の中、如何(どう) 転ぶか分からない。

「私達はアメリカの横暴は何度も経験しているからね～。

　それに非核三原則も核の製造を禁止してるけど、核を製造する為の施設を製造してはいけないとは書かれて無いし…。」

　楓がいたずらをする子供の様に笑顔で言う。

「詭弁(きべん)だな」

「詭弁(きべん)なのは知ってる…だけんど、設備があるってだけんでも、周辺国は核の隠し持っている可能性を警戒してくれるんや…」

　晴太が言う。

「アメリカは大量破壊兵器の保有疑惑だけでイラクと戦争したからな…

　まぁ日本には石油が殆ど無いから大丈夫だとは思うけど…」

「私達も核をぶっ放す気はありませんよ…。

　ここは、将来世界情勢が悪化して核兵器が必要になった時に『自国内に核を作れる工場や技術者がいない』なんて事を防ぐ為の施設。

　私達が核弾頭を造る機会なんて本当は無い方が良いんだけど、現実問題アメリカとソ連が全面核戦争に突入しようとしているからね～」

　楓が苦笑いしながら言う。

「しかも、今の学校やマスコミでは『武器を持っているから戦争になる、武器を捨てて、戦争の無意味さを世界に伝えましょう』なんて言う平和教育が盛んや…。

　やけど、非武装の国は自国を守る事も出来ない…武装している国に蹂躙(じゅうりん)されるだけや。

　それは戦争体験者の皆が知っているはずやのに…」

　晴太が言う。

「でも、民意はそれを受け入れない…だから隠れてやるしかないと…」

「そう…本番では自衛隊のミサイルの弾頭を変えて撃つ事になるんだけど…」

「M-3SII(ミュースリーエスツー)ロケット…イトカワロケットが良い隠れ蓑になってくれた…」

　クオリアが言う。

「朝ニュースでやっていたヤツね…あれもクオリアが関わっていたの？」

「いや、それは俺だな…。

　これで少なくとも大陸弾道ミサイルの技術を日本は持てるはずだ…後は自衛隊がミサイルを装備出来るか？と言うのが問題なんだが…」

「まぁ無理でしょうね…当分は…」

　楓が諦めている様に言う。

　史実では本格的に自衛隊がミサイルを保有出来るのは90年代からだから、自衛隊では非常に珍しくそこまで遅いと言う事も無い…。

　多分国防上、ミサイルを保有しないと自国を守れないと判断したのだろう。

「幹部自衛官って自衛隊の武装に口を挟めるのかな…」

「ナオは自衛隊に入るの？」

「そう、あのクソ母親と結婚しないと行けないからな…オレを生み出す為に…」

「あ～タイムマシンで過去に向かっているからそうなるのね…ジョン・コナー的な…」

「実際にはあれよりエグいけんだけどな…」

　そう言いつつ、俺達は核施設の視察をするのだった。