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29 (スターマンへの返信)〇

　宇宙ステーション世界樹。

　エアトラに乗ったオレ達32人はエアトラを世界樹にギリギリまで近づけ、上部ハッチから十字のコネクターの中のエアロックに入る。

　全員が入った所で霧を吹き付けられ気圧が急激に上昇。

　窒素80%酸素20%の環境になり、エアロックを開けて世界樹の中に入る。

　世界樹は十字のコネクタに4本のシリンダーが取り付けてある宇宙ステーションで、内装はジャックとケビンの頑張りにより、生命維持に必要な空調や照明。

　後はミドリムシの培養器にそれを加工、成分抽出をしたりする為の地上の工場でも使われている大規模なフードメーカーも持って来ている。

　これで理屈上、地上と同じ物を食べられる様になる。

　発電はトニー王国の原子力潜水艦に使われている小型核分裂炉から行われ、通信機器やコンピューター類を持ち込んだ事で、長期滞在に必要な環境は整った。

　小型核分裂炉から大量の電力が供給されているが、発生する熱量を赤外線にして宇宙に放出するにはラジエーター装甲が必要であり、直径9m長さ36mのシリンダーが4本と言う非常に広い面積が必要になる。

「それでは…宇宙ステーション世界樹の完成を祝って乾杯」

「かんぱ～い」

　オレを含めた32人の皆がスパウトパウチの飲み物で乾杯する…まぁオレは飲食が出来ない訳だが…。

「それにしてもとうとう…スペースコロニーか…。

　まさか私が生きている間にここまで来れるとはな…」

　もうそろそろ寿命の老いたアディが言う。

「ほんとにね…」

　コクランが笑いながら言う。

「まだほとんど何もないとは言え、この宇宙に生存可能なだだっ広い開拓地を手に入れた。

　ここに物資を積んでも良いし、娯楽施設を持って来ても良い。

　まぁこのメンバーからして当分は研究目的かな。」

　オレは皆を見渡して行く。

　この中の7人がパイロットスーツの上から白衣を着ている科学者で、1名が宇宙旅行をして見たかった老人アンディ・ヒドラー事アディで、宇宙飛行士の訓練なんて受けた事もない完全に素人だ。

　まずはインフラを維持する為の屈強な労働者を送り、次に研究開発する為のひ弱で生産性が無い学者達を送り込む…まんま開拓事業だ。

「ここは拡張性は非常に大きいし、何より閉鎖空間だとは思えない位に広い…長期滞在も余裕で出来るだろう…。

　まずはこの土地を開拓して宇宙での基礎を作り、そこから潜宙艦を使って火星に行く…片道9ヵ月の長距離を移動するにはそれだけの設備が必要だからな。

　ただ熱核ロケットエンジンが実用化してしまえば、航行期間を1ヵ月以下に抑えられる…アメリカが開発予算を打ち切らないと良いのだけど…。」

　オレが少し苦笑いしながら言う。

「アメリカが打ち切ったらこっちに雇い入れるさ…。

　何年掛かるか分からないが、技術者を潰さなければ熱核ロケットエンジンも十分作れる…ナオがいなくてもやってみせるさ…」

　ジャックが言う。

「そうか…可能か限りの宇宙開拓の為の基礎は造ったつもり…これ以上は今を生きる人達に任せるよ。

　それでどんな研究をして見るんだ？」

「3分の1気圧の純酸素での長期滞在で起きる身体の影響。

　それと音の伝わり方の実験かな…。

　シリンダーの周りが真空だから地上とは音の違いがあるかもしれない。」

「あーだからギターを持ち込んでいたのか…。」

「そう…それにナオの退職祝いでもあるからな。

　そうだな…ナオのコールサイン的にスターマンなんて如何(どう)だ？」

「そりゃ良いね…」

「と言うか、アポロの救出の時にはスターマンはまだ作曲されて無かったんだよな。

　ナオはなんで、スターマンにしたんだ？」

　ミラーが聞いて来る。

「あの時はナオの名前を表に出せなかったから、咄嗟にこの曲を思い出したのさ…。

　この曲、火星でサバイバル生活をしている宇宙飛行士を助けに行くって感じの映画で使われてね…そのシーンに合っていると思ったから…。

　まぁ後でまだ発売前だったって聞いた時には流石に焦ったんだけど」

「ははは…てことはデビッドのスターマンってナオの事になるのか？」

「少なからず影響を与えているだろうね…少し歌詞が違っている所もあるし…」

「じゃあ、準備も出来たし皆で歌ってみようか」

　ケビンがジャアァンとギターの音を鳴らす。

「あっいっそう…地上に流す？俺達がスターマンになって…」

「AMラジオを一時的にジャックするのか？後で文句言われそうだが…」

「とは言っても、ここはトニー王国領土で取り締まる警察もいないからな。」

「まぁ…衛星中継せずにAM受信機をジャックする程の出力を流すなら範囲的にハワイ、キリバス、ボリビアって所かな…クレームも少なそうだ。

　それじゃあ、皆で準備に取り掛かろうか…」

「よし準備は良いか？」

「おう!!」

「「何時(いつ)か分からない程、暗かぁあった。

　俺はもたれ掛かってラジオを聞いていぃた。

　猫っ転がる穏やかな時にロックが流れ『ソウルたっぷり』とか言ってたかな？

　ラジオ(その)大きな音が消えて行くようだった。

　その後音の波に乗ってゆっくりした声の様に戻って来た。

　これは DJの声なんかじゃない…銀河の様なスウィングジャズだった。」」

　32人の大合唱を世界樹から一般のラジオの電波に混じって流し続ける。

「「スターマンが宇宙(空)で待っているよ。

　彼は僕達に会いたがっている。

　でも彼は僕達を怖がらせると思っている。

　スターマンが宇宙(空)で待っているよ。

　怖がらせるなと言われているのに…。

　すべての事に意味がある事を彼は知っているから…僕達にこう言ったんだ。

『子供達には元気良くしてもらおう』『子供達にロックを聞いて貰おう』

『すべての子供達をロックで踊らせるんだ』と…」」

　ロックが好きな宇宙人スターマンが、自分が宇宙人だと隠して何とかそれを表現して歌った曲…オレはそんな風に考えて歌う。

　作曲者の解釈はあるのだろうが、宇宙人(オレ)は宇宙人(オレ)の解釈で歌おう…多分それが心を込めると言う事。

「「誰かに通信(電話)しなくちゃいけなかったから、君を選んだのさ…。

　遥か彼方から聞こえて来るこの声を君は聞いていたんだね。

　テレビ付けて、チャンネル2でスターマン(僕)を見つけられるかもしれないよ。

　ここの窓の外を見れば、彼の光が見える。

　彼らが輝きを放つ事が出来れば、僕は今夜にも上陸するかもしれないね。

　父ちゃんには内緒にしておかないと、彼らを怯えさせてしまうから…。」」

　2番はスターマンの視点だろう…おっスピーカーからこちらに合わせて英語で歌っている声が聞こえる…。

　ハワイのどっかのアマチュア無線士がこちらに向かって返信しているんだろう。

　次々とスピーカーに割り込んでくる人の数が増えて来る…言語も違う。

　キリバス語もあるな…あの国…ダンスが好きだから、踊っているかも知れない。