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26 (強力な後ろ盾)〇

　1979年8月01日…キリバス島。

　パタパタパタ…。

　キリバス共和国は太平洋の赤道直下にある小さな島が集まった国で、今トニー王国が交渉しているのはキリバス島…。

　ハワイのホノルルから南に1000km程行った場所にあるロンドンとかパリとかポーランドとか言う紛らわしい名前の集落がある島だ。

　この国がイギリスからの独立を果たしたのが 1979年7月12日…つまりまだ半月位しか経っていない独立したばかりの国だ。

　と言うのもこっちは基礎技術を蓄えつつ、キリバスの独立をひたすら待っていたし、こう言うのは相手が忙しい時期に組み込んでしまった方が交渉がラクになる…。

　イーオン空港上空。

「こちらエアトラ…イーオン管制塔…着陸の許可を要請する。」

「こちらイーオン管制、着陸を許可…ようこそ、あなた達を歓迎する。」

「ありがとうイーオン…」

　外交団を乗せたエアトラが滑走路の端で垂直着地し、駐機場へと向かう。

「おおっ上から見てたがやっぱり綺麗な海だな…」

　ナオ(オレ)はお世辞を言う。

「ですが、ただ海が綺麗なだけで、住民は豊かとは程遠い…。

　独立前はリン酸塩の鉱床で莫大な利益を生んでいたのですが、鉱床すでに枯渇…この為、キリバスはほとんど天然資源を持たない。

　と言うより価値が無くなったから独立出来たと言った方が正しい表現でしょう。」

　外交官が言う。

「まっそうなるよな…産業は？」

「キリバスでは一次産業が盛んで、国土の半分が農地です。

　主な輸出品はコタロイモ、コナッツのコプラ、バナナ、漁業、ブタで、主な取引相手は北に1000km行ったハワイ…新しく開拓出来るのは精々が観光業でしょう。

　工業製品も作れず輸入するしかない状態です。」

「典型的な発展途上国だな～。

　さてこの国はどっちなのか？」

「どっち？」

「発展を望むのか、望まないのか…だな…一生農業をしてそれなりに幸せな人生を過ごす生き方もアリなんだ。

　オレ達は工業化すれば工業化する程、生活は便利になって豊かになるって信じてるけど、発展する事で問題も山の様に増えて来る。

　工業化してしまったら、この国の特徴を潰してしまうかもしれない。」

「そう言う物ですか…それにしても発展を拒むなんて…」

「まぁ国には国の生活や考え方があるって事…。

　オレが感じる限り、文明の発展を拒んでいる訳じゃないけど、生活スタイルは変えたくはないって感じかな。

　そこら辺の面倒をこっちで引き受ければ、行けると思う…それじゃあ行こう。」

　オレ達は村長の家までバギーに乗って行く。

　運転席から横を見るとここの住宅はヤシの木を使って建てた木造住宅で、屋根には葉っぱなどが使われている。

　椅子は無く、床に直(じか)に座る生活でまだ学校は無い…こちらは教育の提供も出来るだろう。

　村長家。

「ようこそ…タブワケアへ…。」

　Tシャツ、短パン姿の村長は外交団と握手をし、カーペットが敷かれた床に座る。

　ここの言語はキリバス語だが、元はイギリス領土だった為、イギリス英語を話せる人も多い…村長もその一人だ。

　ただ住民達は日常生活ではキリバス語を使っており、言語問題が発生している。

　頭まで機械のオレは言語モジュールをインストールしているので138言語も扱える訳だが、その中にキリバス語はマイナー過ぎて無い。

　言葉の文化を維持する為にも出来る事なら現地語で教育したい物だ。

　歓迎会為に提供された料理は、主食がパンの実と呼ばれるバナナの味がする丸い果物、ココナッツなどのフルーツ類、後はタロイモ…副食は釣って来た魚で、ここの基本の食事だ。

　で、ここの住民はダンスが好きらしく踊っている事が多い。

「うんまだ食べれる…」

　外交官の一人が言う…外交官であちこちの国に行くとゲテモノ料理を出される事も多く、外交官にとって食べ物が食べられるかは非常に重要だ。

「さて、では交渉に入りましょう…」

　村長がそう言い、オレ達はカバンからプレゼンの資料を持って来る。

「事前に書類を渡していますが、まずは説明から…。

　こちらが行いたいのはキリバスの上空、3万6000kmの静止軌道に建物を建てる事を許可して貰いたいのです。」

「何故そんな遠くに建物を建てる必要がある？しかも何故我が国の許可がいる？」

「この位置は地球の回転と建物が同じスピードでずっと動く地点です。

　つまり、キリバスの地上から見るとずっと同じ場所に建物が事になります…そのポイントは極狭い位置しかありません…これはキリバスの重要な資源になるのです。」

　オレは出来るだけ分かり易く村長に説明して行く…この村長は大学を出ているのである程度宇宙に付いての教養はあると思うんだが…。

「うん場所の重要性は理解した…。

　だが、キリバスの上に建てるのは如何(どう)言った理由だ？

　トニー王国の上空でも良いのではないか？」

「ええ…トニー王国の上空にも既に通信衛星があります。

　ですが、宇宙からロープを降ろすには赤道の直下でないと出来ないのです。

　で、他の候補にはブラジルとソマリアがあるのですが、こちらは治安が心配で…それで困っていた所にキリバスの独立を聞き、これはチャンスだなと思って交渉に来た訳です。」

　向こうには後にバベルタワーと言われる軌道エレベーターが立つが、政治的な難易度はこっちの方が遥かに簡単だ。

「確かにこの国は助け合いが普通で治安が良いからな…それでそちらの要求は？」

「はい…ここです。キリバス島から南に500kmの地点…。

　ここに海上都市を建築します…宇宙からロープを降ろす地点ですね…この2ヵ所を貸し出して欲しいのです。

　ちなみにこの地点に海上都市を作った場合、食糧をキリバスから買わせて頂きます。

　それに交通の便が良くなれば外国からお客も来てくれ観光地として賑やかになるかと…」

「うん…悪くない条件だが…その物凄い長いロープ…当然、相当に重く、場合によっては千切れるはずだ。」

「ええ…ですがもしも切れてロープが落ちたとしても総重量で10t程度。

　おそらく、落下では無く葉っぱが木から落ちる様なヒラヒラ～と言った感じになるでしょうね…。

　ただ、この丈夫なロープ…カーボンナノチューブと言う素材で作るのですが、現状で製造は出来ても量産の目途は全然経っていません…」

「それでは、計画自体が破綻するのではないか？」

「ええ…その可能性も十分にあります…現時点では20年後の2000年が目標です。

　なので、軌道エレベーター建設後の宇宙産業まではお約束出来ません。

　お約束出来るのはレンタル料金と海上都市を建設した後の観光需要です。

　あ～もちろん、建設費用、維持費はすべてこちら持ちです。」

「う～ん…こちらは遊ばせている土地を貸し出せて利益を得られる…決して損をする契約ではないな…。」

「ええ…基本的にあなた方には利益しかありません。

　まぁ観光客が増えればマナーの問題とかはあるのでしょうが…。」

「分かった…私としては賛成だ。

　議会に議題として提出しよう…当日の会議にはキミ達も参加してくれ」

「ありがとうございます…」

　よし、取りあえず議員達と交渉が出来る機会を得られた。

　その後、議会が開かれそこでオレ達はプレゼンを行い話は思ったよりスムーズに行われ、正式に書面として契約書が作成される。

　多少厄介なのはレンタル料の支払い通貨がキリバス・ドルだと言う事だ。

　キリバス・ドルはオーストラリア・ドルと価値が同じの通貨で、キリバスで一番普及している現地通貨だ。

　こうする事でトニー王国はキリバス・ドルを稼いで支払いをしなくてはならず、トニー王国とキリバスとの貿易機会が生まれる必然を作れ、通貨の価値を維持する事が出来る。

　こっちが売るのは主に食べ物や教育で、こちらが学校を建てて主にその収益でキリバス・ドルを稼ぐ事になる。

「さてと…後は地上はトニー王国政府に任せて…オレらは宇宙側だな。」

　オレはキリバスの青い空を上げ、そう言うのだった。