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21 (背水の陣)〇

　塹壕…総統個室。

　そこにいるのは、独裁者アドルフ・ヒトラーでは無く、今は見なくなったアディの姿だ。

　彼は今、絶望に満ちた瞳で机の上にある手紙にペンを丁寧に走らせている。

「アディ…」

「行くのか…ナオ…」

「ああ、総統の命令通り、好きにさせて貰う。

　武器庫から9パラを貰ってくぞ…。」

「ライフル弾はともかく拳銃弾はもう自殺位にしか使い道がない。

　遠慮せずに持って行って良い。

　ただそろそろベルリンは包囲されるはずだ…生き残れないぞ…」

「大部隊ならな…1人ならまだ逃げようがある…。

　それにまだ援軍が来る可能性もあるからな…」

「この状況でか？

　確かに地図上では味方の部隊が大量にいる事になっているが、殺されたか…投降したか…いずれにしてももういないだろう。」

「いや…まだあるな…トニー王国がいる。

　救援の要請自体はしたのだろう…。」

「ああ、随分と前にな…。

　ただ、ベルリンが落ちる今になって助けてくれる事も無いだろう…。

　何よりこの状況じゃ依頼料の支払いも出来ない。」

「まぁそれは如何(どう)かな…あの国は義理は果たすし…。

　アディそれは手紙か？宛先は？」

「ああ…日本の皇帝にだ。

　同盟国の裏切りが日常だったドイツで、日本だけは不利と分かっていながら最後まで戦ってくれた。

　陸軍の将軍も親衛隊も嘘と裏切りにまみれている中、日本人は最後まで約束を守ってくれた。

　出来れば手紙を直接渡したかったのだが…この状態じゃ難しい。」

「じゃあ、モールスによる電信か？

　と言っても、果たして味方が中継してくれるか如何(どう)か…。」

「いや…暗号無しの平文で送る…。

　ブリテンに傍受されれば、アメリカ経由で日本軍に届く。

　賭けの要素が高いが、手紙を日本まで送らせるよりは可能性があるだろう…。

　そして、この文章がそのままドイツの敗戦のメッセージとなる。

　このメッセージは私が直接打とう…。」

　通信室。

　ヒトラー(私)は手慣れた様子でヘッドホンを被って無線機の設定を行い、平文でこれを傍受している誰かに向けて中継の要請を出す。

　現状では味方の無線での中継は無理だろう…。

　ただ包囲されているのであれば、イギリスやフランスの無線が近くにあるはずだ。

　いた…近くの連合軍の無線からモールス信号で中継の許可が出た。

「よし…ふう…」

　私は一息ついて、電信を入力し始める。

『日本の皇帝陛下へ、

　この手紙をお読み頂ける事を願っております。

　私は自身の終焉を迎える前に、日本への感謝の気持ちを伝えたく思い、この手紙を書く事としました。

　今までドイツとの同盟国は自軍が不利になるとドイツを裏切ることが日常茶飯事でした。

　しかし、日本だけは不利と分かっていながら最後まで同盟国として我々に尽くして下さいました。

　その事に対して、私は心から感謝致します。

　今やドイツは敗戦し、世界は大きく変わろうとしています。

　日本には途轍もなく困難な道のりが待ち受けていることでしょう。

　戦況がどうなるかは、今の私には分かりませんが、どうか悔いのないように。

　私は裏切り、裏切られる人生を送ってきましたが、最後に日本を信用出来た事を心から嬉しく思っています。

　日本の美しい伝統や価値観を守り続けられる事を願っています。

　この手紙が届くころには、私はもうこの世にはいないかもしれません。

　しかし、私の感謝の気持ちは、この手紙と共に永遠に残るでしょう。

　ドイツ国民アドルフ・ヒトラー』

　今の連合軍の戦力から見て、日本は敗北するだろう…だから『勝て』とは言えない…。

　そして、このメッセージは総統では無く私個人としてのメッセージだ。

「終わったか…」

　ウージーマシンピストルの予備マガジンに9パラをパチパチと入れているナオ(オレ)がアディに言う。

「まだいたのか…。」

「ああ…1つ聞きたくてな…。

　自殺はいつまで待てる？

　さっきエヴァ・ブラウンと正式に結婚式をあげたんだろ…新婚さんが死ぬことはない。」

「明日の夜まで…それ以降は待てない。

　それじゃあ…」

　アディは去り、オレは医務室に向かい、薬棚から青酸カリのビンを取り、カバンに入れ、睡眠薬のビンを青酸カリのラベルに付け替え、総統地下壕を出る。

『ナオからクオリアへ…緊急』

『こちらクオリア…気が済んだか？

　ナオのせいでこちらもそれなりに手こずったぞ』

『結局ドイツの敗北の歴史は変えられなかった。

　全然ユニットが作戦通りに動かない…やっぱり人間はダメだな。』

『それで…要件は？』

『ヒトラーの救出の件は如何(どう)なっている？』

『正式にトニー王国からお断りを入れている。

　敵の戦力から考えて、戦闘力3倍を確保出来ない。

　これだと絶対に死者が出る。』

『トニー王国の主力は？』

『今は、北と南のルートで日本に向かっている。

　スエズもパナマも使わないでトニー王国から日本に行くとなると流石に時間が掛かる。』

『なら連合軍に連絡を入れてくれ…ベルリンへの攻撃はトニー王国が請け負うと…。

　民間人の人道的な配慮と戦争犯罪者の確保が目的だ。』

『なるほど…良い判断だ。』

　敵が何故、ベルリンを包囲して攻め込んでこないのか？それは、今部隊を突撃させた場合、連合軍側に多数の犠牲者が出るからだ。

　親衛隊、ベルリンにいるドイツ国民は退路を塞がれ背水の陣状態…ここを失なえば帰る場所が無くなる…だから刺し違えても勝つしかない。

　自分の命を捨ててまで戦おうとするヤツ程手強い者はない…日本軍をみればそれは明らかだ。

　連合軍はほぼ確実に殲滅出来るだろうが、勝利が確定している状態の戦場で大量の犠牲者を出す事はなるべくならしたくないだろう…そこに交渉の余地がある。

『分かった…クラウドに伝える。

　ドイツが敗戦すればドーバーの拠点もいらなくなるから、それも交渉材料に使えるだろう…。』

『次は日本だからな…その北と南の部隊は？』

『南はハルミの部隊…。

　日本政府の依頼で撤退を拒否して補給も無しに戦っているフィリピンの部隊の回収任務に付いている。

　フィリピン部隊が撤退しないせいで、見捨てられない日本兵達が、何とか補給物資を届けようとしてアメリカ軍の戦艦に次々とやられている。』

『あ～補給が出来ない事を判断して撤退命令を出したのに、現場が切り捨てられなかったのか…またかよ…。』

『そう…とは言えこれは仕方がない…フィリピンの先は沖縄と硫黄島…。

　そこを突破されれば、いよいよ本土決戦だ。

　彼らも背水の陣なんだ。』

『じゃあ北は？』

『そっちはジガの部隊。

　ソ連が日本との休戦条約を無視して北海道に侵攻してくる可能性があるからな…。』

『北方領土か‥』

『そう…正式な現地名称だと千島列島…。

　なのでトニー王国軍はそれを防ぐ為に千島列島を武力で占領する事に決定した。』

『日本包囲網の北か…』

『そう…南は小笠原諸島、石垣島…後は竹島を奪えたらラッキーかな』

　この島はトニー王国が不当占拠として戦後外交問題になる島で、国境島と言う通称で飛ばれている。

　ここにトニー王国軍が駐留する事により、ロシア、中国、韓国、台湾、アメリカからの攻撃から日本を守れ、また日本が他国へ侵攻する事も防げる重要拠点だ。

　特に日本はアジア最前線として戦火に巻き込まれやすく、自衛隊による武力の行使手段も限られる為、日本としても国境島を盾とする戦術は非常に有用で、表向きでは領土の返還を訴えているが、実際にトニー王国から土地を返されて日本領土になってしまうと武力行使が難しくなるので、この領土問題は平行線を維持し続けている。

『日本軍を撤退させつつ、日本軍を殺すのか…』

『そ、それが日本人が生き残る最善手…。

　ナオが世界征服で人類に平穏を取り戻そうとした様にな…。

　戦争である以上、犠牲者は必ず出るんだ。』

　クオリアはそう言い、詳しい打ち合わせに入った。

　5月1日…夜明け。

『我々トニー王国軍は午前6:00より、ベルリンを制圧作戦を開始する。

　投降者は武装を捨て、手を上げて退避せよ…キミ達の安全は保障されている。』

　トニー王国軍のクラウド(私)がスピーカーで投降を呼びかけ続いて、住民が次々と手を上げて出て来て連合軍に保護される。

　そして、予告通りの6時…。

「よし、残っているのは、戦闘の意志がある者だけだ。

　作戦開始!」

　クラウドの指示で、DLに乗っているナオ(オレ)達12機は、連合軍がベルリンを包囲する中で通して貰いベルリンに突入を開始する…目指すは総統地下壕だ。

　地下壕前にはライフルを持った親衛隊がオレのDLに向かって撃って来るが、盾で防がれて効果はない…。

　隣のDLが2、3秒程その場で硬直し、DLのコメカミに取り付けてある7.62mm頭部機関銃で親衛隊を次々と頭を撃ち抜き射殺して行く。

　味方機のカウンター攻撃が遅い…助けるか悩んだな。

　DL部隊が地下壕の入り口を確保し、ナオ機が手を上げた瞬間、上空からティルトウィング機エアトラが降りて来て、後部ハッチが開き、黒いローブに身を包んだ4本脚のドラムが、2本の巻き取り機の先端にある足掛けを片手で掴み、降下…着地。

　2機のドラムが重しになってワイヤーを引っ張り、それを伝って次々とドラム達が懸垂降下(ラペリング)で降りて来る…全部で24機だ。

　ドラム全機がアメリカ軍の最新のサブマシンガンである M3グリースのコピー品を持ち、弾は低致死性の45口径ゴム弾。

　24機が揃ってティルトウイングが上がると次々と地下壕に突入して行き、ナオ機は床に座って背中のコックピットブロックからオレは飛び降り、ウージーマシンピストルを構えて突入する。

　パーン、ボスッ…パン…ボスッ。

　ドラムは部屋をひとつずつ確保して行き、親衛隊のライフル弾で1発撃たれたらゴム弾を1発撃ち返す。

　厚さは薄いとは言え、構造自体は DLと同じ装甲だ。

　その為、ライフル弾程度ならある程度は防ぎきる防弾能力を持っている。

　ドラムの射撃の精度は非常に正確で、今回は腹に撃ち込む様に設定されており、撃たれた人間は皆腹を抱えてうずくまっている。

　そしてそれと同時にドラムは地下壕の柱にプラスチック爆弾が次々に仕掛けて行く。

　オレがウージーマシンピストルを構えて、アディの部屋に向かう。

「おーいまだ生きているか？

　迎えに来たぞ」

　そこにはドラムにワルサーPPKを撃ち抜かれて痺れた手を握っているアディの姿があった。

「これは…一体…。」

「悪いアディ…オレを最後まで信用してくれたのは良かったんだけど、オレトニー王国のスパイだったのさ…。

　まぁ本気でドイツを勝たせるつもりではあったんだけど…。」

「で、そのスパイは私を如何(どう)するつもりだ？」

「助けるのさ…そんじゃあそこで大人しくしててくれ…。」

　後はゲッベルス家だ。

　ゲッベルスの子供達は、史実だと今日の午前6時…今頃に母親から青酸カリを飲まされて殺されるはずだ。

　寝室には、ゲッベルス家の6人の子供達が寝ており、母親も眠っている。

　床には青酸カリのラベルが付いたビンが転がっていた。

「あぶね…すり替えて良かった…うん、脈はあるな…。

　運ぶぞ…」

『了解』

　制圧が終わったドラム達が次々を拘束した親衛隊達を運んで行き、最後にヒトラーとエヴァ…それにゲッベルス家の皆が後に続き、そして地下壕の入り口に集められる。

「さて、最後のチャンスだ。

　トニー王国に亡命する者はいないか？

　このまま、戦争犯罪者として処刑されるよりか、良い暮らしが出来ると思うが？」

　オレがナチ党幹部に言う。

「だが、奴らは私達が死ぬまで諦めないだろう。」

「まぁそうだな…と言う訳で…」

　ボーン…。

　地下壕の中から次々と爆発が始まり、地上の地面が陥没して瓦礫の山に帰った。

「はい、偉大なる総統様とナチ党幹部は、地下壕と運命を共にし、爆死なされました～。

　さあ希望者はエアトラに乗って…すぐに連合軍がやって来るよ…。」

　オレがそう言うと着陸したエアトラに生き残りの親衛隊が次々に乗り込み、最後にドラムが乗り込み、ぎゅうぎゅう詰めの状態で離陸して脱出して行った。

　さて後は、地下壕の崩壊シーンの映像を連合軍に提出して、ナチスは滅びましたと言えば、作戦終了だ。

「さて、残りは日本か…ハードな事になりそうだ。」

　オレはそう言い、駐機状態のDLに乗り込むのだった。