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11 (人型機動兵器)〇

　暗号解析を始めてから1年後の1942年。

「チューリング…チューリングはいるか!?」

　少佐が研究所に入って来て叫ぶ様に言い、コーネル(私)が作業を止めて少佐の方を向く、慌てている様子から如何(どう)やら緊急みたいだ。

「アランなら倉庫に…」

　ジョーンがそう言うと、少佐は隣の倉庫に入る。

「全員、作業を中断…戦況に大きな変化があった。

　集まって」

　倉庫で話が終わったのか、アランがこっちに出て来て言う。

「何が起きた？」

「皆これを見て…」

　私達はアランがテーブルに出した書類を見る…これはいつもの傍受している暗号文だな。

　ここでは婦人部隊と言われる女性達が、あらゆる周波数の無線を傍受してそれをひたすら紙に記入して行っている…だがこれは…。

『度重(たびかさ)なる、ブリテンの攻撃に対して我々は激怒した。

　3日後の正午12時より、我々はドーバーを攻撃し、我が国の安全を確保する。

　攻撃を避けたい場合は、直ちに軍艦によるトニー王国への攻撃を止めよ。』と英語で書かれている。

「トニー王国軍のウエスギ暗号を解読したのか？

　いや…これは平文か？」

　私は文章を見ながら言う。

「そうだ…これは暗号化がされていない平文。

　それにトニー王国は、上陸作戦を行うと明言した…しかも日時と時間も指定してある。

　だが、通常の軍隊なら作戦日時は敵国に公開しない。

　君達の考えを聞きたい。」

　少佐が皆を見渡して言う。

「恐らく外交交渉の一環による脅しでしょう。

　もしくは、部隊をドーバーに移動させて手薄になった所を攻める陽動作戦。

　どちらにしても部隊をドーバーに置くしかない。

　ドーバーが取られたらドイツ軍の上陸を許しかねません。」

「我々と同じ意見か…。

　では、敵がどの様な戦術を駆使して来ると思う？」

「我々は暗号解読がメインです。

　戦術は門外です。」

「それは分かっている。

　だが、我が軍とトニー王国と陸上での戦闘を行ったのは 20年も昔の第一次世界大戦の休戦の直前だけだ。

　こちらも敵の情報が少ないのだ…少しでも情報を集めたい。」

「敵の戦力も知らないのに戦争を仕掛けたのですか？」

　チューリングが聞く…あ～また余計な事を…。

「文句はこの戦争を始めた上層部に行ってくれ。

　海戦ならともかく、陸上戦の情報がこちらには無い。

　一応上はトニー王国軍の主力兵器 DLに対しては十分に対応出来ると考えている訳だが…。」

「我が軍の人型機動兵器…DLの開発は進んでいますか？」

「いや…あの研究は予算を打ち切られて中止になったよ。

　DLには人特融の致命的な弱点があると分かったからだ。」

「……被弾面積ですか？」

「そうだ…銃撃戦が行われている場合、立っているより伏せている方が被弾率は低くなる…簡単な話だ。

　なのであの4.5mの巨体は被弾がし易く、脚が被弾をすれば転んで動けなくなる。

　装甲の厚さはこちらの装甲車か軽戦車位で、歩兵の銃でダメージを与える事は難しい。

　だが、あの時は戦車に砲塔が付いていなかったので対処が出来なかったが、今なら十分に破壊出来るだけの砲弾の威力を持っている。

　つまり、わざわざ構造が複雑で金が掛かる人型の兵器を造らなくても現行兵器の発展で十分に対応出来る訳だ。」

「なるほど…なら、海岸から来ると分かって入れば、そこに砲を向けていれば敵のDLは破壊出来ますね。

　気を付ける事は奇襲部隊に背後を取られない様にする位でしょうか？

　これ以上は戦闘が起きない事には何とも…。

　私達がして欲しい事は、現場の報告が出来る観測手を大量に配置して情報を収集する事位ですね…あ～そうだ住民の避難は？」

「一応警告は出している。

　確かクオリアの孤児院もそこにあるのだったな…。」

「ああ…心配ではあるが…私は彼女らを信用している…恐らく生き残るだろう。」

　クオリアは少佐にそう答えるのであった。

　ドーバー海峡海中…潜水艦発令所。

「回答は無し…時間か…作戦を開始する。」

　クラウド(私)がプロジェクターから移される映像を見て言う。

　地図の上にこの作戦に参加しているユニットのすべての位置が表示され、リアルタイムで更新されている。

　暗号方式はいつもと同じ改良型上杉暗号…。

　だが、今回は人が聞き取れない程、トン・ツーの間隔が極端に短いモールス信号での通信だ。

　これをリアルタイムで聞き取れるのは機械だけ…。

　そうでもしないとこれだけの量のユニットを操れない。

　ドーバー守備隊。

「来ました…妨害電波です。」

　ヘッドホンを付けて電波を傍受していた女性兵士が言う。

「よし、各部隊に口頭で伝令…敵は海上から来るぞ…。

　戦車隊準備…歩兵を前へ…偵察隊も向かわせろ!」

　指揮官が次々と指示を出して行く。

　こちらの戦力は1個大隊600名…この3日で後方で待機していた我が大隊を押し上げて配置している。

　戦車は少し少ないが14台あり、砲兵部隊も既に配置済み…。

　更に海には海軍も配置されている…流石にこれは突破出来ないだろう。

「戦闘機ドローン、DL部隊…発進!!」

　クラウド(私)の命令とほぼ同時に円筒形の潜水艦が一斉に海上に浮上。

　前上部のハッチが開き、戦闘機型の小型ドローンが縦方向に打ち上げられる。

　戦闘機ドローンの仕事は後ろの砲撃部隊の索敵とDL部隊の展開の為の時間稼ぎだ。

　潜水艦の後部に取り付けられているエレベーターが下がり、DLを乗せたエレベーターが上がって来る。

　通常のDLとは違い、ガッチリとした体型のDLが6機ずつ現れて行く…砲撃支援型のDL火薬庫(アーセナル)だ。

　アーセナルの手には戦車の砲塔の様な馬鹿デカイボルトアクション式ライフルを持っていて、ライフルを斜め上に構えて撃つ。

　ボンボンボン…。

　大口径弾の反動を簡単に受け止めて次々と砲弾が放たれ、敵の後方に配置してある対戦車砲付近で次々と砲弾が着弾し大きな爆発を生む。

　敵の座標は上空にある戦闘機ドローンが常に送り続けていて、対空砲火が次々とドローンに放たれて行くが、戦闘機ドローンはパイロットの生命維持が必要無いので被弾面積が小さく、耐Gを気にしない高機動な戦闘機動を取っており、撃墜出来ない訳では無いが、なかなか当てる事が出来ない。

　アーセナルが円筒形の甲板に移るとまたエレベーターが降り、次は通常型のDL…ベックが上って来る。

　背中には 12の歯数の歯車のトニー王国の国旗のマントを着ており、右手には20mm機関砲。

　左手にはDLの身体が入りそうな位に大きな盾。

　頭の両横には7.62mm頭部機関銃があり、そこから弾帯の長い髪が背中の弾薬コンテナに入り、後は腰に対戦車用の斧が装備されている…これが主力のDL部隊だ。

　ベックのDLが盾を持って海に飛び込み、ずぶ濡れの状態で港から上陸…。

　上陸地点は造船の施設や海運会社の建物があるが、物資集積の為に大きな平地になっている…。

　そこには土嚢を敷き詰めた上に配置された重機関銃がこちらを狙っており、こちらに向かってフルオート射撃。

　これが生身の人間での上陸なら確実に全滅しているであろう数の弾幕だ。

　ベック部隊は盾で重機関銃の弾を防ぎつつ全速力で走り、遅れて上陸して来た後方のアーセナルからの砲撃支援が始まり、重機関銃兵が次々と吹き飛ばされて行く。

　アーセナルは特定の座標への攻撃は得意だが、移動しているターゲットを狙うのは非常に難しい…文字通りの足止めが必要だ。

　ベック部隊が前進して戦車部隊を接敵…。

　左右にジグザグと機動を変え、戦車の砲身の直線上に近寄らない様にする。

　DLのコックピットの画面には敵戦車の砲身から赤い攻撃予測ラインが放たれており、パイロットはそのラインを回避しつつ前進をする。

　DLは身長が高いうえに重量配分がコックピット付近に偏っている事もあって、倒れやすい設計になっている。

　この為、姿勢制御システムで制御していないとすぐに転んでしまう訳だが、その分機体を少し傾ければどの方向にも一瞬で回避が出来る。

　が、反応が遅れたベックの1機が対戦車砲に巻き込まれた。

　戦車から放たれた砲弾がベックの盾に当たり、爆発!

　盾と左腕が吹き飛ぶも威力と熱が大幅に減衰され、機体の本体は小破…。

　続いて戦車に足を狙われて吹き飛ばされ、上半身にあるコックピットブロックが地面に転がる。

　次の瞬間…DLの被弾情報を受け取った付近の味方機から、攻撃した相手へのカウンター攻撃を行い、戦車は履帯を破壊され、脚が止まった所でアーセナルによる砲撃で爆散する…3台撃破…。

　DL部隊は常に十字砲火を心がけ、戦車が回避出来ない様に立ち回る。

　戦車は DLの様に一瞬で方向転換が出来る訳では無いので、ロクに回避する事が出来ずに撃墜される。

　続いて戦車3台がやって来る。

　戦車の後ろには歩兵を随伴させており、戦車の装甲を盾にする事で歩兵を守る戦術だ。

　だが、DLのこめかみ辺りにある7.62mm頭部機関銃から放たれた弾丸が次々と兵士の頭に正確に命中して行く。

　DLは戦車と比べて高さがある為戦車を見下ろす形になり、戦車の後ろの歩兵を斜めで捉(とら)える事が出来る。

　撃墜されたコックピットブロックを縦に戻すと爆発ボルトで装甲が吹き飛び、中から脱出用のコックピット兼用のバギーが現れる。

　中のパイロットはすぐさま敵から離れる様に海岸に向けてバギーを走らせ、味方からの回収を待つ。

　こっちの脅威となる兵器は大体破壊した…後は歩兵だけになる。

　さてこっちは勝ち確だが…潜水艦の方は如何(どう)なっている？

「全潜水艦…急速潜航潜れ!!」

　クラウド(私)の指示で、潜水艦がエレベータを上げずに潜航し、エレベータ内に大量の海水が入り、船体の重量が急激に増加…急速潜航が始まる。

　敵の戦艦からの砲弾の雨が潜水艦の上に降り注ぐが、海面を盾に使う事で次々と海面付近で砲弾が爆発し、こちらが潜っている12m付近では砲撃は届かない。

「1番から24番までの爆弾を起爆させろ!!」

「了解…」

　戦闘前に水中型ドラムでこっそり敵の戦艦に取り付けていた爆弾が爆発し、次々と爆発音が海中に響き、敵の戦艦の浸水が始まる。

　敵艦はスクリューをやられて航行不能。

　後10分もすれば浸水した海水が無視できないレベルになり、船体が沈んで行くだろう。

　ドイツのUボートが使っている魚雷の類は、発射音から位置を特定される危険性がある為トニー王国では結局魚雷は採用されず、代わりに有線で繋がった水中用ドラムに敵の船体に取り付いて爆発物の設置して貰い、退避後短波無線の遠隔起爆で航行不能にする方法を取っている。

　その為敵の視点からすると何の前兆も無く、いきなり船体が爆発する事になり、こちらの潜水艦は移動しないので音を発せず敵に位置を特定される事も無い。

「おいおい…まだ戦うのかよ…」

　敵戦艦は戦闘機ドローンに対しての対空砲火を行い、ドローン達は次々と弾幕を回避し、甲板の対空砲台に対して攻撃する。

　ドローンが使っているのは DLの頭部機関銃に使われている7.62mmなので砲台には効果が薄いが、砲台を撃つ兵士達に次々と命中して行く。

　高速機動で動いているからだろう…人が撃つよりマシだろうが命中率が低い。

　そして、敵艦の艦橋に向かっての針路を取り機体を加速する。

　バラバラバラ…。

　艦橋を覆うガラスに機関銃の銃弾を次々と命中させて行ってガラスを割り、機体を横ロールで回転を加えて戦闘機ドローンが艦橋に突っ込んだ瞬間に推進剤を爆発させてドローンごと艦橋の中を破壊する。

　これで指揮官に操舵手もいなくなり、兵士達は統率が取れなくなるだろう。

「よし、平文モールスで降伏勧告…」

「了解…降伏勧告送ります…敵の戦闘が続々と停止…投降が始まりました。」

「よし…こちらの損害は？」

「DLの損失は2機、小破3機、中破1機、人的消耗は0。

　投入したベック部隊の4分の1が戦闘不能…簡易修理と補給が必要です。」

「再侵攻までどの位掛かる？」

「施設の設置も含めて24時間は掛るでしょう。」　

「分かった…それじゃあ、事前の作戦通りに進めてくれ」

「了解しました。」

　ドラムはそう言い作業に取り掛かるのだった。