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05 (どの国でも酒はある)〇

　キッチン…。

　2つの国の観光客は、観光だと言うのにあまり外に出なく、自室で待機している。

「まぁ中が悪い敵国同士、仲良くするのは難しいか…。

　あ～やっぱり、食堂にはいませんか…」

　ブリテン人の民俗学者(私)がハルミがいる食堂にやって来る。

　テーブルにはテーブルクロスが掛けられており、ハルミは夕食の準備をし出す所だ。

「ブリテンの方でしたか？」

　ハルミが私に言う。

「ええ…私は民俗学を専攻していて、色々な国に行った事があります…中でも面白いのは食事です。

　それぞれの土地の環境に合わせて食べ物が変わり、色々な料理が生まれますから…」

　ブリテン側の観光客達は当然全員がブリテン英語を使える…なので通訳の必要無い。

　トニー王国の話を聞くにはドイツより私達の方が有利に働く。

「意外です…ブリテンは、食に関心が無いと聞いていましたが…」

　まぁよく言われるネタだし、そこまで間違っていないので怒る気にもならない。

「まぁそれを言われるとキツイですが、我が国は寒く、牧畜が中心なのと産業革命時に工場労働者が多ったので、手軽に安く食べられる食べ物が流行りました。

　良く過剰な位に焼くと言われる事もありますが、これも当時衛生管理がまだ未熟で、食中毒が頻繁に起きていた時の名残ですね。」

　私はブリテンの歴史を交えてハルミに話す。

　ブリテンの食事がマズいと言うのは有名なジョークだし、それを含めつつハルミとの会話を円滑に機能させる。

「なるほど…確かに食事を辿って行けば、その土地の文化に触れられると言う訳ですか…。」

「そうです…そして、今はアナタの国に興味を持っているのですが…それは主食ですか？

　緑のコーンミール？…アナタ国は温暖な国ですか？」

　ハルミが持っている袋の中には、粉状に加工された緑色の物が入っている。

　私は緑色の小麦では無く、直感的に植民地で広く流通している家畜のエサ…トウモロコシだと判断する。

「いいえ確かにコーンは育ちますが、寒い環境です。

　ただ、食事はトルティーヤやらポレンタなど、トウモロコシが主食の文化圏に近いですね。」

「ほう」

　やっぱりトウモロコシか…。

「後は…冬になると雪で物流が寸断してしまうんで、雪が降る前に物資を蓄えて冬休みになります。」

「冬眠型か…参考になります。」

　除雪の能力が低いのか…攻めるなら冬場か…これは良い情報だ。

「さて、如何(どう)言った食事がお好みですか？

　大体の食事は作れますが…。」

「そうですね…。

　こちらは、ポレンタやトルティーヤを食べているのですか？」

「ええ…」

「ではそれに、ジャガイモ…肉類、野菜、スープを作ってください。

　こちらはアナタの国の食文化に合わせます。

　気にせずに作って下さい。」

　これは食文化のテストだ。

　ジャガイモは気候を選ばず何処でも育つ食べ物。

　肉類は、育てている家畜の種類が分かる。

　野菜やスープは、内容でその土地の気候や環境が分かる。

　この組み合わせが、一番不自然では無く、食べ物の情報量が多く取れるメニューだ。

「分かりました。

　そうですね…フライドポテト、ソーセージ、野菜だとキャベツが有りますね…スープはコーンスープです。

　これで極端なハズレは無いかと…」

「それで頼みます。」

　う～ん…ステーキなどにせず、詰め物であるソーセージと言う事は、この潜水艦では生肉の長期保存は出来ないのか？

　ミンチにしてソーセージにされている以上、何の肉なのかは分からないが、クズ野菜が中に入ってカサ増ししていれば、肉の生産量が少ない可能性も出て来る。

　後はキャベツ…これは寒冷に強い作物だ。

　気温が高い地域のトウモロコシも育てている事だし、夏と冬で極端な気温差がある国だな。

　ハルミは、2つの寸胴鍋に水を入れてコンロに置いて火を付ける。

　これはガスコンロだな…。

「ハルミ…このガスの中身は？潜水艦内で使って大丈夫なのですか？」

　物を燃やせば、二酸化炭素が生まれる…普通なら自然と換気されるから問題無いが、この空間は密室だ。

　潜水艦である以上、何らかの方法で空気の成分割合を維持しているのだろうが…。

「問題ありません、これは酸素と水素の混合気体…酸水素です。

　燃えた場合水…水蒸気が発生するだけです。」

「へぇ…なら安全ですね。」

　酸水素か…確か水を電気分解して作るのだったか？私は科学は専門じゃないのでそこまで詳しくないが…。

　となるとこの潜水艦の燃料は酸水素か…。

　酸水素を燃やして空気を汚さず、動力を回し、一部の酸素は船内の生命維持に回されると…合理的は発想だ。

　部屋に戻ったら専門家に聞いてみるか…。

　そんな事を思っていると、水を沸かしている間にハルミが倉庫に行って戻ってきた。

　ハルミの手に持っていたのは、注文通り、フライドポテト、ソーセージ、キャベツ。

　だが、多少白っぽい透明な袋に水分が抜かれて干からびたそれらが、種類ごとに入れられている。

「乾物か？」

　天日干しや、熱風や冷風を当てて、食べ物を乾燥させることにより、雑菌の繁殖を防ぎ、保存期間を延ばす技術で、どの国にも存在する古典的な保存方法だ。

　だが、フライドポテト、ソーセージ、キャベツの乾物は聞いた事も無い。

「ええ…トニー王国では、大体がドライ加工をしてこの包装を使っています。

　この状態なら常温で 3年は普通に持ちますので、物を腐らせる事も無くなりますね。」

　この包装にも意味があるのか…私は包装を見る。

　完全に空気を抜いて、外気との接触を極限まで減らした保存方法…。

　なるほど…瓶詰めや缶詰と同じ理屈…これは袋詰めになるのか？

　片方の鍋にコーンミールを入れて、かき混ぜてポレンタを作り、もう片方には、ハサミで包装を切って取り出した、ポテトとソーセージの乾物を投入する。

　キャベツは冷水を入れたボウルに入れられる。

　しばらく経つと乾物が水分を吸って元の状態に戻る。

　元に戻ったらそれを取り出し、キャベツは水を抜いてそのまま、ポテトとソーセージは、フライパンで軽く炒めて水分を適度に抜いて焦げ目を付ける。

　その頃には、夕食の時間になった為、ゾロゾロと仲間達が食堂にやってきた。

　後は棚の中に仕舞われている円柱の皿箱を取り出し、中の皿を軽く水洗いしてその上に料理を丁寧に乗せて行く。

「はい、出来上がりました。

　普通ならテーブルまで運ぶのが良いのでしょうが…運んで貰えますか？」

　ハルミ(私)がそう言うと、軍の食堂で慣れているのか、両国の軍人が一番先に立ち上がって当然の様に料理を運ぶ。

　対して、2名の交渉窓口になる外交官は、椅子から動かず運ばれてくるのを待っている。

　まぁここは私がやるのが礼儀かな…。

「はい、お待たせしました。」

「ふむ…」

　外交官が偉そうに言う。

　外交官はへりくだってはいけない。

　相手国にナメられた場合、それは国益に影響するからだ。

　ここは相手を立てる所かな。

「これはまた変わった食器ですね…。

　フォークとスプーンですか？」

　民俗学者が言う。

「先割れスプーン(スポーク)と呼んでいます。

　一応フォークとスプーンもありますが？」

「いや…このままで良いです。

　実際に使って体験して見ないと分かりませんから…」

「そうですか…。」

「食事の祈りはありますか？」

　ドイツとブリテンの軍人、外交官の眉がピクりと動く。

　まぁこちらが信仰している神に祈りを捧げたくないのだろう。

「そうですね。

　神には祈りませんが『いただきます』

　死んで料理になってくれた食べ物に感謝する祈りです。」

「それ日本の食事の時の祈りでしたか？

　英語だと、thanks for the foodが、近いですかね」

「ええ…食べ物に感謝する文化は、昔、日本人から教えられたものです。」

「食べ物の感謝なら、私達の神を裏切る事も無いですね。

　私達も食べ物に感謝しましょう」

　民俗学者がそう言うと、軍人も外交官もそれぞれの言葉で、食べ物に感謝を伝えて食べ始めた。

「ほう…普通に美味い。」

「良い感じですね…ただ、品種や味付けが違うのかな…。

　少し違和感がありますが、こう言う食べ物だと思えば十分に行けますね。

　あ～良かった。」

「良かった？」

「いや…ね…この仕事をしていると、その国特融の珍味にあたるんですよ。特に発酵食品…。」

「あ～チーズとかですか？」

「ええ…それに、大豆を発酵させた納豆…中でも驚いたのは、魚を焼かずに食べていた事です…あれはキツかった。」

「ははは…」

　日本食は良くも悪くも規格外だからな。

「飲み物は水か…ワインがあれば良いのだが…。」

　外交官が言う。

「ワインですか…残念ですがアルコール飲料は潜水艦に積んでいませんね」

「それは宗教で飲酒が禁止されているとかですか？」

「いいえ…確かに今では酒を飲む人が少なくなっていますが、これは前に酔っぱらった船員が、船の操作を誤って岩壁に船体を擦ってしまったからんですね。

　それからは、潜水艦に酒は乗せなくなりました。」

「客なら多少酔っていても構わないだろうに…。」

　いや、外交官こそ酔っぱらってポロっと余計な事を言ったらダメだろう。

「次からは積んでおきましょうか？

　具体的にどんなお酒が好みですか？」

「ジンだな」

「アルコール度数40…蒸留酒がお好みですか…。

　90越えの蒸留酒…火酒がありますが…」

「ほう…90か…一度飲んでみたいものだ。」

　おいおいおいアレを飲む気か？

　アレはストレートで飲む物じゃないぞ。

「ハルミ…あなたの国はどんなお酒があるのですか？」

「麦から作ったビール…それと火酒ですね。

　基本、果物の果汁に少量の火酒を入れるカクテルが主流です。

　一応言っておきますが、ストレートで飲む人はいませんからね。」

「残念だ」

　この外交官、酒が好きなのか…。

　帰りに火酒を土産に持って行かせるか？

　何処の国でも酒はある…それは禁酒の国だって例外ではない。

　私達は互いの共通の酒文化を中心に、夕食を楽しんで行った。