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第３３話　謝罪

「あ、妖環課の補佐がいるよ」

大森さんが指差す先には河童がいた。

メガネをかけ、スーツを着込んだ河童が食堂でテーブルに座って昼食を食べている。

「ほら、ビッグバン。昨日の件を謝りに行った方がいいんじゃない？」

河童補佐の頬には大きな白いガーゼが貼られている。

「なんで今も着ぐるみを着てるの？」

「あれ？忘れたの？」

今井君がキョトンと私を見つめた。

「妖環課の補佐は河童だよ」

「え？」

「昨日話したじゃん。僕も最初は驚いたよ」

大森さんも頷きながら「ねー」と同意する。

２人はあっさりと衝撃的な非現実を受け入れている。私だけ酔っているうちに置いてきぼりになったようだ。

「ちょっと、、謝ってくる」

私だけが受け入れられないまま、席を立つ。

河童補佐は昨日のような粘液のテカリはなく、清潔感があり、シワ一つないスーツを着こなしている様は、自然と厳格さを漂わせている。

どこかの課長とは違う。

昨日の歓迎会の時は、よほど役に成りきっていたのだろうか。イベント事にも全力で取り組むくらいなのだから、情熱的な補佐なのだろう。

「あの」

私が声をかけると、河童補佐は冷やし中華を食べるのを止め、箸を置き、こちらを向いた。

それだけではない、賑わっていた食堂がシンと静まりかえり、みんながこちらの動向を見ている。

小声でヒソヒソを話し声が聞こえ、その中に「ラウンドツー？」と期待混じりの声があるのを私は聴き漏らさなかった。