タッツミー

高校２年のことです～搬送

　それは突然の電話だった。亮がラグビー部の練習が終わり部室に戻ったら、携帯電話が鳴っていた。

『もしもし？』

　亮の問いに電話は答えない。

　伝わってくるのは、息を飲むような、こらえるようなそんな雰囲気だけだ。

　何度も『もしもし？』と問いかけている亮に、淳史が「どうした？」と声をかけてきた。

「公衆電話からなんだけど、なんか言いたそうだけど、しゃべんないんだよね」

「亮、それはマネージャーのいずみちゃんからだよ」同級生部員が言うと、他の部員も「そういえば、いずみちゃん。亮君、最近冷たくてデートにも連れて行ってくれない、って怒っていたし」

　後輩部員も続いて「いずみ先輩、思いつめた顔をしながら公衆電話の前にいるのをさっき見ました」

　その後もどんどん続き、同級生も後輩も楽しそうに亮をからかった。

　亮の学校のラグビー部は伝統的に仲がよく、運動部には珍しく上下関係もあまりなかった。

　今は３年生が引退し、淳史をキャプテンとした新チームになったばかりだが、その伝統は引き継がれていた。

「うっせぇ、バーカ。いずみは、あそこにいるっつーの」

　亮は笑いながらグラウンドに視線を送った。

　部室の窓からは、笑顔で他のマネージャーと話しながら歩くいずみの姿が見える。

　亮は「いたずらか」とつぶやき、電話を耳から離そうとした。すると、

『おばあちゃんが……』

　絞り出された聞き覚えのある声。

「奈津子か？　どうした？」

　ただ事ではない。心が激しく揺れている。

『病院に運ばれた』

　聞こえてきた細い声に、亮の体は自然と動き出していた。そして、叫んでいた。

「淳史！　行くぞ」

　怪訝な表情を向けてくる部員たちには、「ごめん！　お先」と叫んでいた。

　淳史は、亮のただならぬ雰囲気を感じたのか、後に続いてきた。

　亮は携帯を片手に自転車をこいでいた。

　動揺しながらも、涙を必死にこらえて途切れ途切れ話す奈津子の声に、懸命に耳を傾けていた。

　そして、ばあちゃんが家の中で倒れ、救急車で運ばれたことが分かった。

「すぐ、行くからな」

　奈津子にそう声をかけると、電話を切り、後ろを振り返った。

　そこには何も聞かされないまま自転車をこぎ続けてきた、淳史の不安に満ちた顔があった。

　きっと、風に乗って聞えてくる亮の「奈津子」や「ばあちゃん」「病院」といった単語は、話を掴めないだけに、淳史の胸を絞るように締め付けていたに違いない。

「ばあちゃんが倒れて、病院に運ばれた」

　淳史にそれだけ伝えた。

　亮だって詳しいことは分からない。それより何より、一刻でも早く駆けつけたかった。だから、言葉を交わすことなく、ただただペダルを必死に踏み続けた。

　病院に駆け込んだ亮が目にしたのは、手術室の前の長椅子に項垂れ座りこむ伝次郎と、横に寄り添い、口を真一文字に結んで前を見つめる奈津子の姿だった。

　その姿からも、ばちゃんの状態が、芳しくないことが伝わってくる。

　泥だらけの練習着そのままの姿で立ちすくんだ。

　奈津子の視線がすーっと動き、亮たちを捉え、ゆっくりと立ち上がった。

　２人を見つめる奈津子の目からひと粒の涙がこぼれ落ちた。

　きっと、ここまでは涙を堪えていたに違いない。

　きっと不安の中で、ひとりで耐えていたんだ。

　ガックリと項垂れて手で顔を覆う伝次郎を、支えて頑張っていたんだ。

　亮は近づいていくと、奈津子の肩にそっと手を置いた。

　奈津子の目からは大粒の涙が溢れ出してきた。

　何て声をかえてあげたらいいのか分からない。ただ、少しでも不安や悲しみを取り除いてあげたい。

「おばちゃんが……」

　そう声を漏らし、崩れかける奈津子を、亮はしっかりと抱き止めた。

　その後、亮たちも、手術室前の長椅子に腰を下ろしていた。そして、扉を見つめていた。奈津子の口から、倒れた時の状況が、ポツポツと語られていた。

　奈津子はこの日、部活を休んで、家に帰っていたとういう。朝食時に、ばちゃんが、ふと見せた、眉間を指で押さえるような仕草が気になっていたそうだ。

　ばあちゃんに、大丈夫？　と声をかけたら、笑顔で、大丈夫よ、と言われたそうだ。でも……。

　奈津子が、いつものように、ただいま、と言いながら、ジムを覗いた時、すでに騒然としていたらしい。

「――とにかく、私が救急車を呼ばなくっちゃと思って、電話したの」

　奈津子は扉を見つめて、そう言った。

　きっと、伝次郎は今の様子からも、うろたえて、何も出来ずに立ちつくしていたのだろう。

　他にもジムに人はいただろうが、彼らも同じようなものだったのだろう。だから、奈津子は自分を鼓舞するように気丈に振る舞ったんだと思う。

　ここで泣きだせば自分もボロボロになってしまうと、本当は泣き崩れそうなのを必死にこらえて。

　奈津子だって動揺していたはずだ。何も持たず、どこに行くに時にも持ち歩く携帯も手にしていなかったのだから。

　ばあちゃんが手術室に担ぎこまれると、すがりつく気持ちで、やっと公衆電話に辿りついたのだろう。

　そして、亮たちの顔を見て、抑え込んでいたものが涙となってこぼれ出てきたのだろう。

　手術が終わり、出てきた医師に視線は集まった。そして、告げられたのは「やるだけのことはやりましたが」という言葉だった。

　脳梗塞で倒れ、頭を強打してしまったばあちゃんの意識は、その後も戻らなかった。

　ヤマさんやジムの選手、練習生もやってきたが、ばあちゃんは目を閉じたままだった。反応も何もないまま、ベッドに横たわっている。

　様々な計器がベッド上部を囲み、そこからのびる線が、ばあちゃんに張り付いている。

　静かな病室には、規則正しい電子音だけが響き、脇にある機械に映る緑の線だけが波を打っている。

　やがて、商店街の人たちもお見舞いに訪れたが、彼らは皆、肩を落とし、心配顔で帰っていった。

　明子が帰り際に亮や淳史に「また明日来よう」と声をかけてきた。

　でも、「今は奈津子が心配だから」と２人は答えていた。

　明子は「じゃー、頼むわね」と優しく微笑み、去っていった。

　その後ろ姿は、元気で明るい明子からは想像も出来ないほど沈んでいた