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明日から本気出す

最後の方で少し真面目になります。

次から2章になるためです。

タイトル通り、ルークたちは明日(次)から本気を出していきます。

　夜、ルークは宿で１人、エールを飲みながら苦笑いを浮かべていた。

　何を思い出しているのだろう。

　いや、どれでも同じか。

　ギルドを追放になってから今までを振り返って、この表情になれない事の方が遥かに少ないのだから。

「俺……どうなるんだろうな」

　現在のパーティーメンバーは人間１人、ハーフ１人、魔族２人。

　普通ならあり得ない構成だが、なぜか成立している不思議現象。

　それもこれも、いや、ここに至るまでの９９%以上はイブリースのせいである。

　ついさっきだってそうだ。

　今夜の宿は２部屋取ったと彼女が言ったときのこと。

「部屋割りをします！　とりあえず、男女別ということで！」

「俺は変な気なんて起こさないぞ？　みんな一緒の部屋で節約するべきじゃないのか？」

「もう少し頭を使って下さい。アイリスと同室になったらどうなります？　翌朝には子どもが出来ていそうじゃないですか？」

「俺たちは鶏か何かかっ！？」

「ルークとアイリスを別室にするのは確定で、２対２で分かれるとすればどうですか？　プルがアイリスと一緒だと、さぞ愉快な事になりませんか？」

「あ、あー……それは酷い事になりそうだ。でもそこはほら、プルだけでも強制的に言うことを聞かせればいいんじゃないか？」

「はぁ、プルを舐め過ぎですよ？　確かに私の命令は絶対です。例えば――プル、透明になって下さい」

「え、えぇっ！？　そ、そんな事できな――」

　どういう仕組みなのだろう。

　本人も知らない方法で、プルートの体は透明になってしまった。

「す、凄いな！　きつく命じればいい！　アイリスには俺から言って――」

「――甘過ぎますよ。元に戻って下さい、プル」

　姿を現したプルートは、どういう訳か、アイリスの目の前にいた。

　荒れた鼻息が胸にかかっている。

「何をしているんだ、お前は？」

「い、いえ、あの、これは……その、違うんです！」

　アイリスすら気付いて尋ねている。

　しかし、プルートは顔をトマトのように赤くしながらも一歩も引かない。

「なるほど、隙あらば行く訳か」

「はい。プルの欲望は底が知れません」

「ち、違うから！　私をむっつりスケベとか思わないで！」

「知っていますよ、がっつりスケベたって」

「ち、違うから！　違うからね、ルークさん！　私は……私は、その、無い物ねだりをする浅ましい女なのっ！」

「お前、それが言い訳でいいのか！？　もっと他に無かったのか！？　プライドは無いのか！？」

　イブリースよりは遥かにある、いわゆる標準的な胸のプルートは、涙目になりながら否定した。

　どこまで本心なのか、未だにその視線はアイリスの胸で固定されている。

「えー、話を戻しますよ。はい、質問です、ルーク。プルと一緒の部屋で寝られますか？　魔王軍幹部と同室なんて、気が休まらないんじゃないですか？」

「……一理あるな」

　もっと別の恐ろしい理由があるものの、確かにその点も見過ごせない。

　そういう意味でルークは答え、頷いた。

「つまり、男女別が最適なのです。色んな意味で」

「あぁ、今回ばかりは全面的にお前が正しいよ。色んな意味で」

　こうしてルークは１人、月明かりを眺めながらエールを楽しんでいた。

　そう、楽しんでいる。

　これは酒が美味しいからではなく、月明かりが余りに綺麗だからでもない。

　その時だ。部屋の戸を控え目に叩く音がする。

「ルーク、まだ起きていますか？」

「イブか？　開いているよ」

　やって来たのはイブリース１人だった。

　酒を飲んだためだろうか。その頬はほんのり朱色に染まっている。

　トコトコ中へ入ると、ふらついた体を椅子に預けた。

「夜分遅くにごめんなさい、です。大切な話がありまして」

「何だ、罵り足りなかったか？」

「ほほぅ、ルークはそっち系ですか？　良いですよ、お望みとあらばフルコースをお見舞いしてやります！」

「また今度な。それで、一番愉快な組み合わせを残して、一体どうした？」

「ふぅ、最初からそう聞いて下さいよ、まったく」

　イブリースは居住まいを正し、真剣な表情になった。

「大切な事を聞きに来ました。おふざけ無しで答えてくれませんか？」

「突然だな。心配なら、質問だけして心を覗けばいいじゃないか」

「確かにそうですね。でも、こうお願いすれば大丈夫だって確信していますから」

「あぁ、そう。それで？」

　話を促されたイブリースは、深呼吸を繰り返す。

　何度そうしただろう。

　ようやく決心が付いたのか、目を見開き詰め寄った。

「ルークはギルドを創って……その、魔王様を討伐するつもりで間違いありませんか？」

「あぁ……その事か」

　ルークは合点がいった。

　イブリースは追放されたとはいえ魔王軍。

　魔王と敵対するのを嫌がっているのだろう――そう彼は考えた。

「お前には悪いけどな、やっぱり俺は魔王を滅ぼさないといけないんだよ」

　彼は全く淀みなく、本心を答えた。

　イブリースは大きく、満足げに頷く。

「そうですよね。ルークならそう言ってくれると思いました」

　もう満足したらしく、彼女は立ち去ろうとする。

　ルークは腕を掴んで止めた。

「待てよ、イブ。お前はどうするんだ？」

「私は……そう、ですね」

　イブリースは、はにかんだ顔を見せた。

「ルークの覚悟を聞いて、素直に嬉しいと思いました。でも、まだ決心が付きません。ギルドを創設するまでには答えを出すので、待ってくれませんか？」

「……そうか」

　ルークはその頭をなでる。

　これまででは考えられない行動だ。酔ったせいだろうか。

　しかし、イブリースは手で払う。

「何を悠長な事をやっているんですか？　カタツムリの親戚か何かですか？　仲間は集まったんです。さっさとギルドを創りますよ！」

「イブ……あぁ、そうだな。ゆっくりし過ぎた。まずは借金をスパッと返そうじゃないか！」

「その意気です！　では、お休みなさいっ！」

　閉まるドア。

　その一枚の板を隔てて、どちらも見つめ合っていたのは誰も知らない。