異世界勇者たちの合同世界救済〜滅びゆく世界に派遣されたのは、それぞれの世界を救った英雄でした〜

第2話 勇者たちの実力

　レオンは街を駆け回り、魔族を見つけ次第斬り伏していく。

　剣を振るうたび、魔族が倒れる。

　炎を切り裂き、爪を弾き、角ごと首を落とす。

（...この程度か？）

　世界が違えば当然相手の強さも変わる。

　とはいえ、少々手ごたえがなさすぎる。

　確かに数は多い。

　だが動きは粗雑で、連携もない。ただ押し寄せ、ただ暴れているだけ。

　レオンは一息で十体近くを斬り伏せながら、違和感を覚えていた。

（妙だな）

　これほど街を追い詰めているにしては、戦力が薄い。たしかに一般人では勝てないだろうが、鍛え上げた兵士であれば勝てる程度だと感じる。

　はっきり言って烏合の衆だ。

　次の瞬間、瓦礫の下から助けを求める声が聞こえた。

「た、助けて...！」

　視線の先。

　崩れた建物の隙間に、幼い子どもが挟まっている。

　レオンが駆け寄ろうとした、その時。

　白い光が先に届いた。

　白いローブを着たセリアの結界が瓦礫を押し上げ、子どもを包み込む。

（...俺の出る幕ではないか。）

　剣でできるのは、相手の殲滅。

　建物を剣で斬ったり吹き飛ばしたりもできるが、救助には不向きだ。

　適材な人間がいるなら任せたほうがいい。

　そう思っていたところで、視界の端で戦場を見渡していた男、ユリウスが指を動かしていた。

　地面に簡単な図を描いている。

　街の形。魔族の配置。壊れた箇所。

「...なるほど」

　小さな呟き。だがその声は、妙に重かった。

「これは、侵攻の段階じゃない。」

　レオンが一瞬だけ視線を向ける。

　ユリウスは戦場を見渡したまま続けた。

「侵攻はすでに終わっていて、本戦力はいなくなっている。ここにいるのは略奪と殺戮を楽しむだけの、ただの下っ端だ。」

　それを言い終わった直後、突如として火の中から魔族が出てきてユリウスに襲い掛かった。

　だがユリウスは目を向けることなく、いつの間にか抜刀していた剣で斬り捨てる。

「こんなふうに、オレでも倒せる程度のやつらだ」

「...なんだお前、戦えるんじゃないか。」

　一連の動作を見て、思わずレオンは言葉にする。今のはどう見ても実力者の動きだ。

「戦いは専門じゃない。そういうのはお前や他の奴らに任せるさ。」

　そのとき、遠くから悲鳴が聞こえた。

　そちらに目をやると、焼けた建物が親子に向かって崩れてきていた。

　しかし次の瞬間、爆音とともに建物は消し飛んだ。

　近くには、建物の影にいたはずのクロウ。少し指を動かしたのは見えたが、それ以外は何もわからなかった。

　そこに駆けつけてきた、祭服姿のエリス。急いで親子に回復魔法をかけている。

　治療をしながら何やらクロウと話しているが、レオンとは距離があったため聞こえなかった。

　その光景を眺めていたところで、突如として街の空気が変わった。

　魔族たちの動きが止まる。そして一斉に、後退を始めている。

「逃げるのか...？」

　突然統率が取れた動きをしだした魔族たち。

　次の瞬間、街の外れの黒煙が歪み、禍々しい魔力が形を成す。

『そろそろ終わったかと思って様子を見に来たら...なんだこれは？』

　響き渡る声。

　気配でわかる、こいつはこれまでの雑兵とは違う。魔族の主戦力だ。

　レオンたちは自然と五人集まり、その声の主に目をやる。

『貴様たちは何者だ？勇者はすでに死んだはず...。まさか他にも勇者がいたのか？』

　その言葉と共に、黒煙の中からそいつは姿を現した。

　人型ではあるがレオンより一回り大きく、二メートルほど。肌は紫。頭には角が生えていて、目は赤色に光っている。

　そして強大な魔力。いや、魔力だけではなく肉体も強靭。

　魔族なのだろうが、明らかに他とは桁違いの強さだ。

「そういうお前は誰なんだ？」

　レオンは剣を構えながら質問を返す。他の四人もすぐに

動ける構えだ。

　...いや、クロウだけは何を考えているか読めないが、それでも視線はその魔族に向けている。

「名乗る必要があるのか？」

　魔族は肩をすくめた。

　その動き一つで、周囲の空気が軋む。

「名乗ったところで結果は何も変わらん。この街の、そしてお前らの結果もな。」

　赤い目が五人に向けられる。

「...しかし、勇者が複数いるとは想定外だったな。」

　わずかに楽しげな気配を感じる。

　そこでユリウスが一歩前に出た。

「質問を変えよう。ここに本隊はいないな？」

　魔族は、口角を歪めた。

「そうだ。残念ながら来るのが遅かったな。貴様らは、この街を守れなかったのさ。」

　レオンは剣を強く握り直し言い返す。

「たしかにこの街はもうダメなのかもしれない。だが元凶である魔族を、お前たちを倒せばこれ以上の被害は出ない。」

「ほう？やる気か？普通は俺を見たら恐怖で逃げ出すものだがな。さすがは勇者だ。」

　魔族は感心したように言葉を続ける。

「前の勇者もそうだった。俺たち魔族幹部を見ても、臆するどころか挑んできた。あいつのせいで幹部が数人いなくなり、魔王様は随分不機嫌だ。全く、迷惑な勇者だった。」

　それを聞き、レオンは歯を強く食いしばった。

（...そうか。）

　この世界の勇者は、何もせずに敗れたわけではない。世界を守るためにしっかりと戦った。

　だが道半ばで倒れてしまった勇者の無念を思うと、胸が張り裂けそうだった。

　他のみんなも同じ気持ちのようで、エリスは手を組み祈るように呟いた。

「この世界の勇者よ...あなたの戦いは無駄ではなかった。女神に選ばれたわたしたちがそれを証明します。」

　その言葉と共に、五人全員に光が宿った。何かしらの強化魔法だろうと推察し、レオンは魔族に近づいていく。

「そう焦るな。次会うときに本隊を連れて存分に相手してやるさ。」

　そう言って魔族は撤退をしようとするが...

「ローブの魔法使い。結界だ。」

「セリアです。わかっています。」

　ユリウスの言葉と同時、セリアが結界を使い周囲を囲む。

　その結界により魔族幹部は撤退を阻まれてしまった。

「...なんのつもりだ？」

「敵が目の前にいるのに、わざわざ引かせる必要があるか？本隊と離れているならなおさらチャンスだ」

　ユリウスがそう言い、皆の顔を見る。皆同じ意見のようだ。...と思ったが、いつの間にかクロウがいなくなっていた。

「あの影に隠れていたやつは...よくわからんな。まぁいい。あとはお前の仕事だ。」

「俺はレオンだ。お前も戦えるだろうに。だがいいだろう。」

　聖剣を握ったレオンが、魔族幹部に向かって走って行く。

「ふん。どうあっても俺をやりたいらしいな。いいだろう。全軍、突撃だ。」

　それを見た魔族幹部は、後退して街の外に出ていた雑兵に向かって命令を出す。

　だがその直後...

　ドン！という爆発音が街の外から聞こえてきた。そして続けて二回、三回と続く爆発。

　その場にいた全員が思わず音の方向に目を向けると、街の外からクロウが歩いてきた。

「...外のやつらは終わった。後はそいつだけだ。」

「な...！？いくら雑魚と言えど、あの数を一瞬で！？」

「...もうお前が全部やれよ。」

　クロウの言葉に驚愕する魔族幹部と、呆れるように言うレオン。

「...俺がやると街が吹き飛ぶが、いいのか？」

「そりゃよくないな。俺たちは大丈夫でも、まだ生存者がいる。仕方ない、俺がやろう。」

　それを聞き、レオンは再び敵に聖剣を向ける。

「...チッ」

　魔族は舌打ちをし、周囲の結界に殴りかかる。壊して撤退するつもりだろう。

　だが...

「そう簡単には壊れませんよ。」

　セリアの言葉通り、拳をぶつけても鈍い音がするだけで結界はびくともしない。

「な、なんなんだ貴様らは...！」

　ここにきて、これまで余裕を見せていた魔族が焦り出す。

　得体のしれない五人。以前の勇者とは全く違う。何故こんなやつらが今になって出てきた？

「なんだと言われればそうだな。」

　レオンは聖剣を振りかぶり、魔族に向かって振り下ろす。

「この世界を救いにきた、救世主たちだよ。」

　ガアン！という音が街中に響き渡った。

　レオンの聖剣は魔族幹部の爪で受け止められたが、その爪にはヒビが入っている。

「バカな...一撃でヒビが...！？」

「むしろよく一撃止めたな。感心するよ。」

　今のは元の世界だと、魔王にさえ通用した一撃だ。それを受け止めたことを称賛しながら、レオンは続けて剣を振るう。

「ま、待て...！」

「お前はそう言われて待ったことがあるのか？」

　魔族は必死に受け止めるが、剣を受けるたびに爪が傷ついて行く。

　そして六回受け止めたところで、とうとう爪は砕け散った。

「な...」

「隙だらけだ」

　驚愕している魔族を容赦なく聖剣で斬りつけるレオン。

　魔族の青い血が飛び散り、膝をつく。

「そんな...この俺が、こうもあっさり...！」

「相手が悪かったな。あの世で勇者に謝って来い。」

　その言葉と共に、魔族の首が胴から離れた。

　聖剣を振り抜いたレオンは、血を払い落としながら剣を納める。

「ひとまず、この街は殲滅完了だな。」

　その光景を見ていた街の生存者たちは、一斉に歓喜の声を上げた。