空色の瞳【冬の童話祭2026】

作者：磯辺川寺ゆう

山のふもとにある、小さな村の外れ。

木々に囲まれた小道を抜け、大草原の真ん中にポツリとあるのは、ちいさな家。

赤い屋根と白い壁、庭には、季節ごとに咲き変わる花々。

そこに住んでいたのは、年老いた祖母と、ひとりの少女。

少女の名前は、エリカ。

髪は、夕暮れの空のような赤銅色。

瞳は青く澄んで、まるで湖に映る空のかけら。

村の誰とも違う鮮やかな色彩をまとったエリカは、生まれた時から祖母のもとでふたりっきりで育ってきました。

祖母は、おだやかな人で、森の鳥や、星の巡り、薬草の使い方や、お料理の作り方をエリカに教えます。

エリカは話を聞くのが好きで、想像するのが、もっと好きでした。

花に名前をつけたり、風に手紙を書いたり、石ころと話す方法だって知っています。

「エリカは、風みたいな子だねぇ。どこにも縛られなることなく、きらきらと輝いて、風になって自由に飛んでいく。」

そう言って、祖母は、ころころと笑います。

「風になるって、なんて素敵なんだろう。」

エリカは、祖母のその言葉がとってもお気に入りでした。

ある冬の日の陽だまりの午後。

村の子どもたちと遊んでいたとき、一人の男の子がふと口にした言葉が、エリカの胸の奥に、ひんやりと冷たい石を落としました。

「エリカの目、なんでそんな変な色してるの？　それに髪の毛も・・・おまえだけ、おかしいよなっ。」

遊びの輪は、一瞬にして静まり返ります。

誰かが笑い、誰かがうつむき、誰かが気まずそうに目をそらしました。

エリカは、必死で笑おうとしますが、うまくできません。

変な色？

おかしい？

どうして？

その日の帰り道、エリカは初めて、祖母に尋ねました。

「ねえ、わたしって、変？」

祖母は少し黙ってから、いつもの優しい声で言いました。

「エリカは、エリカだよ。変なんかじゃない」

でも、その夜、エリカは、部屋の大きな鏡を一人でのぞきこみます。

そこには、赤い髪と、空のような目をした、自分が立っていました。

ジィっと見つめていると、今まで大好きだったその色が、急に、良く分からない他人のもののように感じられてきます。

誰のものでもない、どこか遠くのもの・・・

そしてその晩、エリカは夢を見ました。

大きな鏡の中にうつるのは、見たことのない・・・けれども、自分の顔。

遠くからは、声がします。

「あなたは違う！」

「ここにいていい子じゃない！」

目覚めた時、エリカの胸には、いままで知らなかった痛みがありました。

それから、エリカは、次第に静かになっていきました。

空を見上げても、鳥の言葉を聴こうとしても、風が話しかけてきても、何も返すことが出来ないのです。

エリカのキラキラとした世界は、ゆっくりと色を失っていきました。

日が経つにつれて、エリカは、ますます口数が少なくなりました。

大好きな祖母に話しかけられても、「べつに・・・」としか答えません。

祖母は、何も言わず、ただそっと毛糸を編みながら見守るだけでした。

村の子どもたちは、悪意があったわけではないのです。

ただ、違うものを「ちがう」と言っただけ・・・

でも、エリカには、その「ちがいっ」が、まるで「まちがいっ」のように聞こえるのでした。

ある日、エリカは、いつものように一人で森へと入っていきました。

誰にも言わずに、音も色も失った森の中へ。

風に揺らされて葉がこすれる音も、小鳥のさえずりも、エリカの耳に届きません。

森の奥・・・木々の影が濃くなる秘密の場所。

そこにあるのは、小さな湖です。

エリカは、水面にそっと顔を近づけました。

水面に映る自分。

赤い髪。

空色の瞳。

「ねぇ、あなたは、どうして、こんな目をしてるの？」

水の中の自分は、何も答えてくれません。

ただ、風に吹かれてゆらりと揺れて顔の形を崩すと、しばらくして、また元に戻るだけでした。

その時、湖の向こうから、一羽の青い鳥が現れました。

鳥は、ふわりと降りて、石の上にとまり、首をかしげてエリカを見つめます。

「あなた、話せるの？」

エリカがそうつぶやくと、鳥は一声、「クルル」と鳴き声をあげました。

エリカは、思わず微笑みます。

しかし、またすぐに、うつむいてしまいました。

「わたし、へんな子なんだって・・・」

鳥は首をかしげたまま、もう一度「クルル」と声をたてます。

「わたし、エリカっていうの。あなた、名前は、ある？」

鳥は、羽をひらりと広げ、空に向かって跳ねるように飛び、またすぐにエリカの元へと戻ってきました。

その羽根の色は、エリカの目と同じ、どこまでも青っ。

「そっか。あなたも、私と一緒のこの色なんだね」

その日から、エリカは毎日、湖に通いました。

青い鳥は、エリカがあらわれると、どこからともなく飛んできて、何も言わずに、エリカのそばで鳴き声をあげるのでした。

この鳥だけは、話さなくても、分かってくれる・・・

エリカは、鳥の前では、笑顔をつくることができるようになりました。

ある日、鳥はエリカの前で、小さな羽を落とします。

青い、小さな羽根。

「えっ、これ、わたしに？ありがとうっ。」

頷く青い鳥に、お礼を言いながら、エリカは、それを大切にポケットにしまいました。

その夜のことです。

久しぶりにエリカから祖母に声を掛けました。

「おばあちゃん、わたしの目の色って、どこからきたの？」

祖母は、暖炉の火のそばで本を閉じると、ゆっくりと語りはじめました。

「あなたのお父さんの髪は、真っ赤で・・・あなたそっくり。それに、ママも、とってもきれいな瞳をしていたの。空みたいに、深くて・・・だからエリカの色は、お父さんとお母さんのふたりの贈り物だよ。」

エリカは、目を見ひらきました。

「じゃあ、これって、お父さんと、お母さんの色？」

「そう、エリカだけの、たったひとつの宝物。」

祖母の目が優しく細められると、エリカの胸の中に、きらきらとした小さな光が灯りました。

自分は、変じゃない。

そう思える夜がやってきたのです。

冬も深くなり、森の木々の葉は、すべてなくなってしまった頃。

エリカは、また笑うようになり、空を見上げて、風の匂いを感じることができるようになっていました。

けれども、心の奥の棘は、まだ抜けきってはいません。

どこからともなく聞こえる「ちがう」という言葉が、時々思い出したように胸を刺すのです。

そんなある日、学校で「自分のことを紹介する発表」がありました。

ひとりずつ前に出て、自分のことを語る時間。

エリカは、迷いました。

あの「変な目をした子」って笑われるかもしれない・・・

彼女は、話すのが、とっても怖かったのです。

けれども、自分の番になる直前に、あの鳥の青い羽根を握りしめると、胸の奥に風が吹いたような気がしました。

そして、教室の前に出て、静かに語ります。

「わたしの名前は、エリカ。目は、空の青色で、髪は夕やけの色です。これは、ママとパパからもらった色です。風や空と話すのが大好きで、森に住む青い鳥と友だちです。みんなと違うところもあるけれども、それが、わたしです。」

教室は、しんと静まりかえります。

でも、笑う声は、ありません。

一人の子が、小さくつぶやきました。

「空の色って・・・きれいだね。」

その言葉に、エリカは、胸がいっぱいになりました。

ほかの子とちがうということ。

それが、自分の世界を広げるのです。

大好きな祖母は、言いました。

「エリカは、風みたいな子だ」って・・・

　私は、風っ。

　わたしは、この目で空を見て、この耳で風を聴いて、この心ですべてを感じる。

　誰かに、何かを決めつけられるのではなく、決めるのは、わたし自身。

長かった冬が終わり、青い鳥はもう、湖に現れなくなりました。

でも、エリカには、もう分かっています。

あの鳥は、自分の中に居るのです。

エリカは、前に歩き始めました。

空を見上げて、風の中で、自由に・・・エリカとして。

　＊　＊　＊

エリカは、今日も花に名前をつけ、風に手紙を書き、石ころと話します。

そうして、太陽に照らされるエリカの背中は、光に包まれ、空と同じ色の青い瞳は、きらきらと輝きにあふれるのでした。