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無謀な依頼4

　取り敢えずダンジョン内部に侵入したが、入り口付近は昨日の訓練で狩り尽くしていたので、今のところはモンスターに遭遇していなかった。

　気を抜いている訳ではないのだが、索敵のスキルにも反応もない為さっさと先に進む事にする。

　しばらく進むと、道が二手に分かれていた。

「誰かマッピングのスキル持ってるか？」

　マッピングのスキルは、その名の通り自動でマッピングをしてくれる便利スキルだ。

　頭の中で、自分達が進んできた道順を3D映像のように見ることができる。

「俺達は持ってませんね」

　イケメンが答える。

「誰か取っとけよ。特にメガネ、お前は斥候役みたいなもんだろ」

「いえ、僕は別に斥候役って訳では……えーと、分かりましたけど、今はスキルポイントがなくて……」

「しゃーねーな、今回は俺がマッピングしとくか」

　マッピングのスキルを起動して先に進む。

「誰か、後ろにも索敵を掛けとけよ」

「なぜですか？後ろには何もいなかったじゃないですか」

　イケメンが不思議がっている。

「別れ道の後だ。下手したら別の道から来たモンスターに囲まれる」

　コイツら、少しは頭使えよ。

「なるほど。分かりました、僕がやります」

　今度はメガネが機能してくれたようだ。

　それからも、ダンジョンを進む上での注意を指導しながら先を急ぐ。

「……先輩は、ダンジョンを攻略したことがあるんですよね？」

　真夏が聞きにくそうに聞いてくるが、それに答える気がない俺は聞こえないふりをした。

「先輩、聞いてますか？ダンジョンの話を聞きたいんですが……」

「そうですね、少しでも情報があるなら僕たちも聞いておきたいです。」

　イケメンもそれに同調してくる。

「ダンジョンを攻略する方法は教えているつもりだ。モンスターの情報も渡してるしな。お前らにそれ以上の話をする気はない。黙って進め！」

「新庄さんのケチー」

　ギャルがなんかほざいているが無視だ。

　真夏も聞きたそうにしているが、ここまで言えばしつこく聞いてはこないだろう。

「モンスターが来るぞ！全員気を引き締めろ！真夏、まずは俺達だけで片付けるぞ」

「了解です！」

　俺はすぐに戦闘体制に入る。

　華菱の探索者達はまだ切り替えれずにいたが、流石に真夏はその辺を弁えており、すでに自分の武器であるハンマーを構えている。

「えっと……僕たちはどうします？」

　イケメンが、気が抜けるようなことを聞いてくる。

　使えねーな……

　その態度で判断する。

「後ろで見てろ！」

　俺たちの前に現れたのはでかいネズミのようなモンスター、グラタニーマウスだった。

　まだこちらには気づいていない。

「ネズミ3匹だ。一気に片付けるぞ！」

「了解！」

　俺が前に走り出すと、真夏がその後ろに続く。

「右を頼む！」

「分かりました！」

　俺は向かって左にいるネズミに狙いを定め、スピードを一段階あげ一気に距離を詰める。

　奇襲だった為か、その速さについてこれなかったネズミの胴体にナイフを突き刺す。

　視線を移すと、真夏も奇襲に成功して1匹仕留めたようだ。

　すぐに中央にいるネズミに意識を向けると、まだこちらに対応しきれていないのが分かった。

「おらよっと！」

　俺は小石を拾い、ネズミに向け投げつけ注意をこちらに向けさせる。

「決めろ！」

　真夏は瞬歩のスキルを使い一気に距離を詰め、ネズミの頭を後ろからハンマーでぶっ潰した。

　ネズミどもは光の粒になって消えていく。

「終わりだ」

　あたりに他のモンスターの気配はない。

　後ろでは、華菱の探索者達が呆然としている。

「……えっと、早すぎません？」

「こんなもんだろ。なあ真夏」

「ですね。グラタニーマウスは狩り慣れてますし」

　コイツらは驚いているが、レベルの高さでゴリ押しただけだ。

　大した事はしてない。

「新庄さんって、どれぐらいのレベルなんですか？」

「40位だ。いいからさっさと先に進むぞ」

　適当に答え先に進む。

「……絶対嘘ですよね？」

　何か聞こえるが、正直に答える義務もない。

　それに真夏はそれぐらいだろうから、完全に嘘という訳じゃない。

　その後、俺達は幾度かモンスターと戦闘を繰り返し、2階層の入り口を見つけることに成功した。

　それは地下に続く階段になっていて、結構深くまで続いているのか底までは見えない。

　分かりやすい区切りなので、この階段が階層を分けているのは間違いないだろう。

「もう少し手こずるかと思いましたけど、意外とサクサク進みましたね」

　イケメンは、とりあえずの目的が達成された為か安心したようだった。

「お前らは、殆ど何もしてないだろ？」

「新庄さん達が強すぎるんですよ。手を出す隙も無かったです」

　俺と真夏で殆どのモンスターを倒してきたためか、華菱組は昨日と打って変わってまだ余裕がありそうだ。

「階層が変わると、一気にモンスターが強くなる。気を抜くなよ」

「はい、分かりました。……それにしてもこの階段、一体誰が作ったんですかね？」

　イケメンが地下に続く階段を見てそう聞いてきたが、そんなの俺が知る訳が無い。

「それを調べるのは、俺らの仕事じゃないだろ」

「それはそうですが……何か気味が悪くて」

　確かに、こんな自然にできた洞窟みたいなところに、明らかに人工物とわかる階段があるのは不自然だ。

　暗視のスキルを使っていても、薄暗い階段というのは不気味に感じる。

「まだ昼前だし、もう少し先に進むぞ」

　まだ余裕がある為、先に進む判断をする。

　全員が頷き、俺達は階段を降り始めた。

　2階層に入ると景色が急変した、といった事もなく今までと変わらない洞窟が続いている。

　モンスターの数が若干増えたが、その種類は変わらなかった。

　今度は、華菱組にも戦わせる事にする。

　俺と真夏を交えた連携の確認したが、特に問題は無いようだ。

　まあ、こちらが合わせてやったので当然だったが。

　そして3階層の入り口も意外とあっさり発見する事になる。

「これは……何かやばそうですね……」

「そうだな……明らかに今までとは様子が違う」

　それは、この階層に降りて来た階段と同じ作りだったが、その周りの壁が今までのような洞窟の岩肌ではなく、人工の石壁のようになっている。

　底までは見えないが、石壁はずっと続いているように見える。

「よし、今日はここで引き上げるぞ」

　ダンジョン内で野営するか迷ってたが、まだ全然引き返せる距離だ。

　一旦、引き上げることにする。

　ダンジョンで無理は禁物だ。

　階段の下にある暗がりを見つめる。

　この先に、どんな地獄が待っているのかと思うとマジで嫌気がさしてきた。