新太平洋大陸

一章 無謀な依頼

無謀な依頼6

　冴羽の読み通り、3階層の攻略は装備品の力によって順調に進んでいた。

「この剣すごいですよ！モンスターがサクサク切れます」

「ああ、そうか。よかったな」

　そりゃ2千万はする剣だ、よく切れるだろうよ。

　昨日は全く効果がなかった攻撃が通るようになり、さらに防具の質も良くなった為、攻撃を受けてもそれほどのダメージは受けなくなってた。

「装備が変わるだけでこうも変わるなんて、ほんとにゲームみたいですね」

　真夏がそんなことを言ってくる。

　確かに装備品の性能は異常といえるもので、そう感じるのもわかる気がした。

　まあ本当にゲームだとしたら、バランスが悪すぎるクソゲーだがな……

「新庄さんは、本当に何もいらなかったんですか？」

「ああ、俺は大丈夫だ」

　俺は用意された装備を使う気は無かった。

　そんな事で華菱に借りを作りたく無いし、そもそも装備が必要だとも思わなかった。

　決して、試着したマント状の装備が似合わないと笑われたからじゃ無い。

「お喋りは終わりだ、敵が来るぞ。恐らく熊だ、数は1」

「新庄さん俺たちに任せてください」

　装備の力をまだ試したいのだろう。

　イケメンがそう言ってくる。

「いや、俺がやる」

　まだ3層目に入ったばかりだ。

　気持ちは分かるが、こんなところで疲弊されても困る。

　俺の判断に華菱組が文句を言ってくるが、その体力を温存して欲しいものだ。

「来るぞ！」

　モンスターはゆっくりと目視できる位置に近づいてきた。

　それは間違いなく昨日手こずった熊型のモンスター、フィアーグリズリーだ。

　俺は相手に合わせにゆっくりモンスターに近づくと、2m手前といったところで一気に加速、そのでかい図体にナイフを突き立てた。

　それだけで、モンスターは光の粒になって消えていく。

「先に進むぞ」

　俺はそのまま進もうとするが、後ろがついてこない。

　かなり驚いている様子だった。

　昨日のが俺の全力だと思ってたんだろう。

　昨日は本気を出す気がさらさら無く、実力を隠したかったというのもあってかなり手を抜いていた。

　俺だけ突出するのもなんなので、慣れさせるためにそうしていた側面もあるが。

「ほら、ボケっとすんな。行くぞ！」

「「「は、はい！」」」

　俺の言葉で気を取り直したのか、ようやく後について来る。

　すると、真夏が俺に追いつき声をかけてきた。

「先輩、今日は随分やる気がありますね。どうしたんですか？」

「別に何もねーよ。早く仕事を終わらせたくなっただけだ」

　いい加減、華菱に拘束されるのにも飽きてきたし、部屋に帰ってゆっくり風呂にでも浸かりたいからな。

　決して、昨日変な話を聞かされたからではない。

　せっかく、少しはやる気を出してみたのだが……どうやら俺はこの仕事に向いていないらしい。

　順調にダンジョンを攻略を進めていた俺たちだったが、石壁だけの景色にいい加減飽きてきた。

　もっとも、その景色にに変化が現れたからといって、全く嬉しい気分になりはしないが……

「大きな扉ですね」

　真夏が見たまんまの景色を俺に伝えてきた。

「そうだな」

　現実から目を背ける為に馬鹿みたいな会話をしてみるが、目の前の景色が変わることはない。

　俺たちの前には、大きな石造りの扉がある。

　それは、とても人力で開けられるとは思えない大きさだった。

「どうやら……目的の最深部着いたみたいだな」

「どうして分かるんですか？」

　イケメンがそんなことを聞いてくるが、どうしてってそりゃ……

「前に俺が攻略したダンジョンにも、こんな扉があったからな。多分、ここが最深部だろ」

　華菱組の奴らは、ほっとしたような表情を浮かべた。

　どうやらもう、ダンジョンを攻略した気になっているようだ。

　しかし、ダンジョンはそう甘いもんじゃない。

「この先には、強力なモンスターがいる可能性が高い」

「ボスってやつですか？」

　イケメンの言葉に全員が息を呑むのが分かった。

　ボスというかは分からんが、少なくても俺の経験ではそうだった。

　他の攻略済みのダンジョンでも、そういった存在がいると報告が上がってるはずだ。

「そういう事だ。どうする一旦引き上げてもいいが……」

「いえ、行きましょう。今日はまだ余裕がありますし、明日もう一度この3階層まで来る位なら、今日終わらせてしまいましょう」

　見回してみると、全員が同じ意見なのか首を縦に振る。

「分かった。じゃあ、行くか」

「「「了解！！」」」

　やけに元気な返事が返ってきたが、ここでその空気に水をさすやつが現れた。

「盛り上がってるとこ悪いけど……これどうやって開けんの？」

　ギャルがごく当然の疑問を口にした。

「……確かに、どうすればいいんですか新庄さん？」

　イケメンの言葉で、全員が俺の方へ視線を送ってくる。

　なに見てんだよ。

　その視線に応えた訳ではないが、俺は扉の前に立ち、軽く手をあて押し込んだ。

　ズザザザザザザァーーーーッ！！

　特に強い力を込めた訳では無いが、扉がひとりでに奥に開いていく。

「ほら空いたぞ、さっさと中に入れ」

「意外と、簡単に開くんですね……」

　腑に落ちない顔で真夏が俺を見るが、開く理由は俺も知らん。

　少し気が抜けたが、油断出来る状況では無いので気をひきしめる。

　扉の先はかなり大きな部屋になっていた。

　部屋の中は依然として薄暗く、暗視のスキルが無ければ見渡すことも出来ないだろう。

　不気味な雰囲気が漂う中、少しずつ足を前に進めると不意に索敵に反応が現れた。

「モンスターがいる！構えろ！」

　言うと同時、モンスターの気配が俺の横を通り抜ける。

「なっ、早っ！」

「があーーーっ！」

　振り向くと、無口が大きく後ろへ吹き飛ばされる姿が目に入った。

　その体が地面に落ち、そのまま転がっていく。

　壁にあたりようやく止まるが、地面に突っ伏したまま動かない。

　急いでモンスターの姿を探すと、俺たちを逃がさないようにするためか、扉の前に立ち塞がっている。

　それは、まるで獅子のような姿をしていた。

　体長は2mぐらいあり、全身が白い体毛で覆われている。

　その口からは牙が大きくせり出し、口が閉じきれない程だった。

　堂々としたその姿は、その白い体毛の色も相まって神々しさすら感じられる。

　全員が動きを止めて、ただ呆然とモンスターを見つめていた。

「メガネ、無口を後ろに下げろ！ギャルは全員にバフをかけてその後無口の治療だ！早くしろ！」

「りょ、了解！」

「わ、分かった！」

　俺の指示でなんとか気を取り直したようで、全員が一斉に動き出す。

「真夏とイケメンは俺の後ろについて取り敢えず目を慣れさせろ。かなり早い奴だ、慣れるまで前に出んなよ。フリルは後ろに下がれ、お前じゃ対応出来ない」

「「「了解！」」」

　獅子は、俺が指示を終えるまでただじっとこちらを見ているだけだった。

　随分余裕そうじゃねーか……気に入らねーな。

「気を抜くなよ、下手したら1発でやられんぞ！」

　再び、獅子がゆっくりと動き出す。

　そして、地獄の戦いが始まった。