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第８話『頭の中に聞こえた声』

「幻生…左腕を出せ…ちゃんと…服の…袖を…捲れよ…」

「お、おう」

　俺は戸惑いつつも、竜玄（りゅうげん）に言われた通り袖を捲って左腕を出した。

　すると、その腕を掴んで、少し笑った。ちょっと怖い、普段なら絶対突飛ばしてる。というか、突飛ばしたい…。

「よく……育ったな…これなら…大丈夫…そうだ…」

　そう言って、竜玄は、かなり安心した顔になった。

　しかし、それも一瞬だった。

　すぐに真剣な顔になり、空気が変わった。病室内の魔力が通常ではない、異質なものになっている。

　その原因は、俺の腕を掴んでるコイツ(りゅうげん)のせいだろうが………。

　竜玄から異常な量の魔力を感じる。それに反応し、病室の魔力も異質なものになったって感じかな？

「それじゃ……覚悟は…いいな…」

「ん？何の覚悟？と言うかその前に！その姿どうしたんだよ！？」

　竜玄の姿がかなり変わっている。髪の毛が黒から白に、目は、黒から赤になっている。

「……いくぞ…」

　少し身構える。

　何するんだよ怖ぇぇよ。俺の話聞かないなら最初から質問するなよ。覚悟って何のだよぉ……

「心を…落ち着かせろ…でないと…危ない…からな…」

　危ないって何だよおい！そう叫びそうになるのをグッと堪える。

　とりあえず落ち着かなきゃ危ない、落ち着かなきゃ危ない、落ち着か……。あれ、どうすれば落ち着くんだ？

「おい…はやく…しろ…」

　そう言われても、無理だろ。ヤバい、ヤバい、ヤバい。全然落ち着けない。

　ーー"大丈夫だよ、安心して"ーー

　突如、頭の中に謎の声が聞こえた。

　何故かとても安心する女の人の声。

　それに、何処かで聞いたような声だ。この声は確か………

　そうだ、あの看護師の声に似ている。俺を此処まで案内してくれて、お礼を言おうとしたら居なくなっていた、あの看護師に……。

　だとしたら、俺は二度も助けられたことになる。今度こそしっかり礼を言いたい。ここに居るかは分からないが…、

　ーー"ありがとう"ーー

　声には、出さない。前に竜玄が居るし、聞かれたら何か、恥ずかしい。

「準備…出来た…みたい…だな…」

　そう言うコイツは、良いことを知ったような顔になっている。

　あれ、もしかして聞かれてた！？

　まぁ、気付けば心は落ち着いている。これなら大丈夫そうだ。

　深呼吸をし、覚悟する。

「あぁ、何をするかは知らないがな」

　すると、俺の左腕が熱くなった。熱い、熱い、熱い、痛い、痛い。何だこれ……。

「耐えてくれよ幻生。始めるぞ」

　まだ始まってなかったの！？

　マジか………あれ？、そういえばコイツ、元気になってない？

　しかしそれ以上、考えることは出来なかった。竜玄による詠(・)唱(・)の(・)様(・)な(・)何(・)か(・)が始まったからだ。

「我、夏目（なつめ）　竜玄（りゅうげん）の名において、王との約束以外の俺のすべてを、我が息子、夏目（なつめ）　幻生（げんせい）に与える」

　竜玄が短い文を言い終えた瞬間、全身が焼けるように熱を持った。

　熱い、熱い………痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い痛い痛い………

「はぁ…はぁ…はぁ……終わった…ぞ……」

　その言葉と同時に、さっきの痛みが嘘のように消えた。

「どうゆう、こと、だ？」

「適合した…みたい…だな…」

　いったい何をしたんだ？体に目立った変化は無い。適合？もしかして、適合出来なかったらヤバかった？

「あぁ…もし適合…しなかったら…死んでた…からな…」

「し、死ぬ！」

　いつの間にか、殺されかけた！？

　てか、普通に心読むの、やめてくれません？

「お前、よくそんなこと！」

「まぁ……適合……したか…ら……いい…じゃ……ない…か……」

　全然良くないから！それに…、

「あの時、あんなに元気だったのに、何でまたそこまで弱々しくなってるんだ？」

「あれは…ただ…自分の魔力……で…無理矢理……強化……しただけ……だ…。だから……この…通り…、命を…削った…けど…な……」

　命を削ったって…ただでさえお前、もう死にかけてんのに……。

「俺が……死んだら……葬式は…しなくて…いいから…。あと…面倒な……書類…は、…すべて……やっておいた…………」

「それだと死んでないのに、死亡届を出したってことになるぞ」

「その…とうり、…俺はもう……書類上…では…とっくに…死んでる…ことに…なってる……だから…お前に…面倒事が……回る…こと…は…な…い……」

　そう言うと竜玄は、力尽きたようにベットに横になった。ま(・)だ(・)死んではいない。

　だが、時間の問題だろう…。今にも死にそうだ。

　なのに何故。

　何故コイツは笑っているんだ。自分がこれから死ぬって時に、何で笑っていられるんだ。

「そう…だ……。いい…忘れ…て…た…事…が……………」

「何だ？」

　そう答えると、竜玄は更にニコッと笑って。

「お……ま……え………の……………………ぶ………き……」

「何だって？」

　よく聞こえないな。もっとはっきり言ってくれよ、まったく。

「おい、もっとはっきり……………」

　話し掛けようとして、違和感に気付いた。竜玄の呼吸が聞こえない。嫌な予感がする。

「えぇぇ………こうな感じのって、最後まで聞けるもんじゃないの！？」

　そんな俺の叫びが病室に響いたこの時、魔王であり、俺の唯一の肉親である夏目（なつめ）　竜玄（りゅうげん）は、俺の前で最後まで笑顔を消さず、安らかに息を引き取った。