月闇の扉 短編集

お題「ふかふか」 ［プレ／ほのぼの］

「やあーっと街に着いたぁ！」

　街の門を無事通過したところで、セレンが大きく伸びをした。

「はー。安心するーぅ」

「今日は陽気もいいし、なんとなくめでたい気分だな」

　とシグリィは言った。

　カミルがくすくすと笑って、

「まあ、ここに来るまで一週間人里を通っていませんからね」

「苦労したわよねえ……“迷い子”に襲われ通しで」

　背後で門番がひるんでいる。“迷い子”。人の血肉を喰らうケダモノ。

　シグリィ。現在十三歳。

　大陸東部へは、ほんの二週間前に足を踏み入れたばかりだ。

　当年とって二十三歳のセレンは東部にはよく来たらしいが、当年とって二十五歳のカミルの方は、シグリィと同じく初らしい。

「いいところですね、東部は」

　街をぐるりと見渡して、カミルは言った。

　門からまっすぐと、広いメインストリートが走っている。そして右と左にもそれぞれカーブした道が。どうやらこの街は全体像が円になっているようだ。

　これからこの街をじっくり観察するのが楽しみで、わくわくしてくる。

「さて、と」

　カミルが太陽の位置を確かめた。

「昼の――二時。宿を取って昼食を食べましょうか」

　人里に着いたらまず宿を。この三年で知ったことだ。シグリィはうんとうなずき、

「宿はどこかな」

　東部に慣れているはずのセレンを見た。

　セレンはてへ、と笑って、

「覚えてませーん」

「……記憶力というものがないのか……？」

　がっくりと肩を落としたシグリィに、

「だってだって、東部って観光地ですもん。すぐに店の位置とかが変わったりするんですよー？」

　ぱたぱたとセレンは暴れた。

　傍から青年の嘆息が聞こえた。

「メインストリートに面するところに一軒ぐらいはあると思いますが――門番さん」

　カミルは懸命にも、門番に訊くことにしたようだった。

　門番は親切に教えてくれた。東部はセレンの言う通り観光地である。“迷い子”がはびこるこの時代でも、護衛衆や守護師を雇って訪ねてくる者は多い。さすがにシグリィたちのように旅人そのものは少ないようだが。

　カミルの予想通り、メインストリートに面する場所に、大きな宿があるということだった。

　宿。

　今まで冷たい冷たい北部を渡ってきたシグリィは、東部ではどんな宿があるのだろうと、興味津々だった。

　一階フロアは床も壁も大理石だ。カウンターが真正面にある。あちこちに観葉植物があった。

　カウンターの中には、正装をした男性が立っていて、シグリィたちが宿に入ってくるなりにこりと笑った。

　近づいて宿を取りたい旨を告げると、

「いらっしゃいませ。ようこそホテル『ヴェント』へ」

「風（ヴェント）？」

「風が吹きぬけるような心地よさをお客様にご提供することを、モットーとさせて頂いております」

　垢抜けた姿勢だ。シグリィは感心した。こういうものなのか、宿とは。

「お部屋はおいくつお取りになられますか」

「二つです」

　カミルが即答する。「ひとつは二人部屋で」

　二部屋も取るのかと、シグリィは驚いてカミルを見る。

　カミルは微笑んで、

「路銀もありますし。男と女で分かれられますよ」

「今まで三人一緒に一部屋で済ませてきたじゃないか」

「もーシグリィ様っ」

　セレンがシグリィに後ろから抱きついた。

「東部では、男女は普通分かれるものなんですよぉ。ねえ」

　と訪ねた相手はカウンターの中の青年だ。

　青年は穏やかに微笑んで、

「北部からいらした方ですね。よく理解してもらえなくて困ったりもするのですよ」

　この街が北部に近いために、シグリィのような反応をする客が多いということらしい。

　北部では、宿などろくになくて、普通の民家を貸してもらえれば上々というほどだった。大抵は厩を借りていたものだ。三人で雑魚寝。シグリィがまだ若いこともあって、セレンはシグリィのことは気にしていなかったが、カミルとはしばしばケンカになっていた。

「分かれるのか……」

　シグリィはまだ抱きついているセレンのぬくもりの中で、ぽつりとつぶやいた。

「寂しいな」

　沈黙が訪れた。

　シグリィにとって、二人は大切な家族で、他に誰もいない。離れるのは寂しくて悲しいことだったのだ。

　しかしやがてカミルが、

「私は同室ですし。それにシグリィ様。今までにない楽しみもあります」

「楽しみ？」

　シグリィは背の高いカミルを見上げた。

　カミルは微笑んだ。

「私も聞きかじりですが……東部は、西部や北部と、毛布の質が全く違うはずですよ」

　そのことは、シグリィも知っていたのだ。

　西部や北部とは素材が違う。

　そして、作る技術も違う。

　毛布。

　いざそれに触れてみて、シグリィは目をぱちぱちとさせた。

「これが毛布？」

「ええ」

　セレンはシングルの部屋へと行ってしまい、今はカミルと二人きり。カミルは荷物を部屋の隅に置いている。

「これが毛布か……」

　しみじみとつぶやいた。「東部は、豊かだな」

「そうですね」

　カミルは道具整理を始めたようだ。

　シグリィは毛布をめくったり叩いたりしてみた。

　その気配に気づいたカミルが振り向き、笑った。

「飛び込んでみたらいかがです？」

　シグリィはその通りにしてみた。毛布の中心へダイブ。

　ほわん、とベッドの弾力で戻され、一瞬体が浮くような気分。

　毛布の中へと飛び込んでみても、やっぱり感想はひとつ。

「――ふかふかだ」

　毛布をぎゅっと抱いてみた。暖かいぬくもりを感じる。一枚一枚丁寧に作られた毛布だ。人のぬくもりの名残があるのだろうか。

　ふかふか。ふかふか。

　シグリィは今まで渡ってきた北部を思い起こす。寒い寒い、北の国。

「北部では、出される毛皮がありがたくて仕方がなかったものだが――」

「ええ」

「……北部を渡って東部に来た者は、きっとこの毛布に涙するのだろうな」

「そうかもしれませんね」

「そう言いながら、泣かない私を変だと思うか？」

「いいえ」

　私も泣かないでしょうから――とカミルは微苦笑する。

　ああ、とシグリィは天井を見上げた。

　高い天井だった。

　北部で借りていた、厩の天井とは、まるで違っている。

　けれど三人で寝ていたあの頃。

　三人で身を寄せ合って寝ていたあの頃。二人はいつもシグリィを中心にして、まるでシグリィを温めるように抱いてくれていた。

　そんな二人の間にいるのが好きだった。

「――お前たち二人のぬくもりの方が、ふかふかだった」

　毛布に顔をうずめ、寂しさに寄り添う。

　カミルはベッドの傍らにまでやってきた。

　微笑んで。

「……野宿のときなら、いくらでもそれができますよ」

　うん、とシグリィは毛布に埋もれてうなずいた。

　自分には二人しかいないから。

　二人のぬくもりに、甘えていたかった。

　ふかふか、ふかふかな場所。

　それは、彼にとっていつだって一箇所しかない――

　―ＦＩＮ―