月闇の扉 短編集

■6つのセリフの御題―「立ち止まらないで」［プレ／シリアス］

　ねえ、変なの。

　そんな風に言った子がいた。

　どうして？　どうしてなの？

　――……

「シグリィ様？　ご飯が冷めますが」

　カミルの声で我に返った。シグリィは、頭を軽く振って、

「んー……まだ寝ぼけてるな、私は……」

　とつぶやいた。

「何かぶつぶつ言ってましたよねー」

　とこちらはセレンだ。「シグリィ様、心ここにあらずだと、よくそうやって独り言言ってらっしゃるんだから」

「そうか？」

「そうですよ」

　そうなのか、とシグリィは自分の知らなかった一面を知らされて、沈黙する。

　昨夜は野宿だった。旅を始めてもう三年。野宿にもいい加減慣れている。

　ただ、自分は旅人のわりに体が弱いので、野宿は避けた方がいいのだが、そんなことは言っていられないのが現状だ。

　目の前では焚き火の上に平たい石が載り、熱されている。そこの上に火に強い植物の葉を載せて、さらにその上で食料を温めるのだ。

　今朝は肉ものだった。

　保存食ではあるが、カミルじきじきに作ったものだからかなりいい味がする。

　歯ごたえ抜群のそれを引きちぎって食べながら、シグリィは「今何を考えていたんだっけか」と思考にふけった。

　ちょっと隙間があると、すぐに思考にふけるのが、弱冠十三歳の、彼の癖だった。

　直した方がいいとセレンあたりにはよく言われるのだが……どうにも、引っかかることが多いから仕方がない。気になることはとことん考えてしまう。そういう気性なのだろうと思う。多分。

　で……なんだっけか？

　ああ、今寝ぼけて……

　何かを思い出しかけていたような。

　頭の中を駆け巡る言葉は、意味不明だった。

　どうして？　どうしてなの？

「誰の声だったかな……」

　それさえもあいまいだ。自分は記憶力には相当自信があるというのに、こんなにも淡い記憶だとはよほどのことだ。余計に気になる。

「シグリィ様。冷めますから後になさっては」

　火にかけられた食事は、今シグリィが手にしている肉だけではないのだ。料理担当のカミルとしては、できれば食べてほしいというところか。

「おいひーでふよーこのすーぷー」

　はひはひ、と熱いスープを飲みながら、セレンが促す。

　……そうするか、とシグリィもいったん思考を打ち切った。

　旅人の朝は早い。何しろこの大陸では、ちょっと人里を離れると、人間を喰らう“迷い子”という怪物の巣窟だ。

　朝早く起きて、とっとと次の人里に行くのが正しい判断というわけである。

　そのわりには、自分たち三人はこの三年間、やたらのんびりと旅をしてきた気もするが。

（……まあ、カミルもセレンも人間では異常なほど腕がたつからな……）

　心の中でそんなことを思いながら、目の前の連れ二人を見る。

「セレン！　今ゼオンスグリを取ったでしょう！　それはシグリィ様用ですよ！」

「いいじゃない私にもちょうだいよう！　ね、いいですよねシグリィ様！」

「ここらでは希少種なんですよ！　シグリィ様のために私がせっかく夜通し探し回ったというのに……っ！」

「はむっ」

「口の中に入れるんじゃありませんーーーー！」

（……多分、腕がたつ……んだ。うん）

　なんだか不安になってきたが、まあこの二人の漫才も日常茶飯事だ。

　スープを口にゆっくりと運びながら、シグリィは呑気に大騒ぎしている二人を見つめていた。

　それにしても……なんだか頭がぼんやりする。

　昨夜は睡眠が足りなさすぎたか。そんなことを思って、こめかみに指を当てた。

　――どうして？

（また聞こえてきた……）

　気になるが周りがうるさい。落ち着いて瞑想できる状態ではないので、やっぱり後回しにする。

　食後のデザート、ゼオンスグリ。この大陸でも珍しい、甘いスグリだ。シグリィはどちらかというと甘酸っぱい方が好みだが、スグリは基本的に甘酸っぱいを通り越してすっぱすぎるので、今回は特別にゼオンスグリに勝利の旗を挙げる。

　果物は体にいい。体の中が爽やかになる。

「シグリィ様、肌きれー」

　頬をつんつんとつっついてきながら、セレンが羨ましそうに言う。まだニ十三歳の彼女が言う言葉ではないと思うのだが。

　カミルが食卓を手早く片付けながら、

「次の町を楽しみにしたらどうです？　イギューハの町はたしかせっけん作りで有名な町でしょう」

「え？　本当ですか、シグリィ様」

「多分本当だと思うが」

　文献でしか知らない自分に訊かれても、と思うのだが、他の町村でも噂にはあがっているから、嘘というわけでもないだろう。

　セレンは俄然張り切りだした。拳を固めて、「早く早く！」と片付けをしているカミルと、呑気に果物を食べているこちらとを急かす。

「善は急げですよ！　私たちは旅人！　立ち止まってはいけないのですよー！」

　――どうして？

「あ」

　思わず上げた声に、カミルとセレンが不思議そうにこちらを見た。

「どうかしましたか？」

「シグリィ様もせっけん欲しかったことを思い出したんですか？」

「あ……いや、違う。関係ない。すまない」

　顔の前で手を振って、最後のゼオンスグリを口の中に押し込んだ。

　立ち上がり、大きく伸びをする。体の節々が少し痛んだ。これは念入りにストレッチが必要だ。

　やがてストレッチが終わる頃、荷物係のカミルも出かける用意が出来たようだった。

「シグリィ様、大丈夫ですか？」

「ああ、問題ない」

「じゃあいっきましょー！　いざ、イギューハの町へ！」

　セレンが先頭を切って歩き出す……

　シグリィの頭の中で、やはりその記憶は淡く霧がかっている。

　当然だ。この記憶は、自分が体調を崩して寝込み、半ば寝込んでいる最中に起きた出来事――交わした会話の記憶だから。

　――どうして？　どうしてなの？

　どうして、旅をやめないの？

　そんなに体が弱いなら、どこかの町に住み着いちゃえばいいのに。

　そんなことを言ったのは、一夜の宿を貸してくれた家の娘の、さらに友達。

　この会話を終えれば、もう縁もないような、そんな関係。

　はっきり言って自殺行為じゃない、と、ずけずけ言う彼女はそう言った。そのとき、ほんの少し苦笑を返した気がする。

　やめちゃいなさいよ、と。

　あまり深刻ではない調子で言われた。

　だから、即答できた。

　やめないよ、と。

　自分は生まれながらの旅人。どこかで立ち止まることはできないのだと。

　彼女には通じなかったようだ。不服そうな顔で、記憶は終わっている。

　思い出したら少し笑えた。

「シグリィ様ー？　不気味ですー」

　セレンに気づかれ、つんつんつんと頬をつっつかれた。

「すまない」

　軽く謝り、前を向いた。

　目的の町はまだ遠く、目の前には地平線が広がっている。

　あまり植物のある地域ではなく、靴の裏はごつごつするが、それも歩いている感触。

　大地からの、返事。

　自分の愛する、四人の親のことを思い出す。今どうしているだろうか。気配は常に感じていても、姿は見えない。

　彼らの願いのために、

　……自分は、どこかで立ち止まることはできないのだから、

　行く先を、指差した。

「さ、二人とも。立ち止まらずに行こう」

　はーい、と気楽なセレンの返事。

　あまり気負いなさいませんように、と慎重なカミルの返事。

　どちらも、自分を支えてくれるのに必要な。

　自分が立ち止まらないために必要な。

　一歩一歩、大地を踏みしめる。

「立ち止まらないで」

　この大陸を、知りなさい。

　四人の親たちの、たしかな声が、聞こえた――

　―ＦＩＮ―