無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

第二巻 1話『悟りと復讐』

８・美しい

　とどめを刺したのは俺ではなかった。

　猿たちだ。

　ミニクキモノは、俺たち以上に身体能力があり、攻撃力の高さは凄まじいものだった。

　ゴムのように伸びるリーチの長いパンチは大木を倒すほどの力だ。モロに食らえば、ひとたまりもなかっただろう。

　ユニークビーストなだけはある。

　だが、ミニクキモノは致命的なものが欠如していた。

　恐怖心だ。

　弱いものには強気になり、強い者にはへつらう、典型的なクズな性格をした奴だ。

　異世界からやってきたイェーガーと戦うのは初めてなのだろう。ミニクキモノは好戦的になっている俺たちにビビリ切っていた。攻撃をしてきたところでミスの連続。本気で挑めばこっちが不利なのに、ミニクキモノの頭の中は「このままでは死ぬ」という恐怖しかなく、逃げることだけを考えていた。

　畝川の魔法で何週間と氷漬けにされていようと、相当な体力が残っていた。氷の魔法で身動きを取れなくさせて、俺とメグミの剣による攻撃でミニクキモノにダメージを与え続けていく。

「クゲェ！　グャ！　ギャァ……」

　ダメージを受けるたびに、腹に付いた口から悲鳴を上げていたが、その声はか細いものになってきた。

「…………」

　声も動きもなくなった。

　１時間近くかかったが、これで終わりだ。

　そのときだ。

　後方で戦いを見守っていた猿たちが、ミニクキモノに向かって一斉に襲いかかった。

　何十匹もの猿が、瀕死となったミニクキモノを取り囲んだ。

　一匹の猿が、ミニクキモノの長い爪を剥がす。

「ギゲァァァーーっ！」

　ミニキクモノは悲鳴を上げた。さらに一本、一本と爪を剥がしていく。

　すべての爪を剥がしたあとは、複数の猿が綱引きをするように両腕を握って、ミニクキモノの腕を引きちぎった。

　猿たちは殺された仲間の恨みを晴らすべく、足を潰して、目玉を取り出し、鼻にクソを押し込み、口に岩をありったけに入れ、ケツの穴に枝を刺して、とミニクキモノの体を容赦なくズタズタにして、生き地獄を与えていった。

「グゲァ！　ギャア！　ビケギャア！　グゲアァァァァァーーっ！」

　ミニクキモノは、残っている体力で絶叫を上げていく。悪夢を見そうな恐ろしい叫びだった。セーラは耐えきれずに、後ろを向いて「くわばら、くわばら」と耳を塞いでいた。

　助けてください、ごめんなさい、許してください、もう二度といたしません、死にたくない、などと猿たちに懇願しているのだろう。

　慈悲など与えるわけがなかった。

　ミニクキモノが殺してきた猿たちも、同じように懇願をし、その姿に喜びながら殺していったのだから。

　当然の酬いあるし、これだけでも足りないほどだ。

「………………」

　ミニクキモノの声が消えた。

　原形が留めないほど体がバラバラになっていた。もぎ取られた右の腕がピクピクと動いている。それも止まった。復讐を遂げた猿たちの下は、黒い血の池ができていた。

　死んだのだろう。

　少しして、ミニクキモノの死体から泡が出て、空に向かって上昇していき、跡形もなく消滅していった。

　残ったのは、黒い球だ。

　ビーストハート。

　ユニークビーストの心臓だ。

　猿たちの間から、まるで逃げるかのように、俺たちの所へと転がってきた。

　俺はそれを拾う。

「ほれ、食べていいぞ」

　セーラに渡した。

「いいんですかねぇ。うーん、なんか、申し訳ねぇっス。持ち帰るにしてもアレですしねぇ……」

　律儀なものだ。ダークドクロを倒した時に、次はルルさんに差し上げると言ったのを気にしていた。

「残しておくと復活するかもしれないんだろ。さっさと食べとけ。ルルにやるときは、アイリスと一緒に戦った時でいいだろ。向こうだってそうするはずだ」

「ういっス、食べるっス、でも、あの野郎のビーストハートと思うと、あまり食べたくないなあ」

　クンクンとにおいを嗅いでいく。

「猿のキンタマと思いながら食えば、精力がつくかもしれないぞ」

「余計、不味くなるわっ！」

　セーラは自身の顔以上に大きく口を開いて、ビーストハートをひと飲みする。喉、胸、腹と体が膨らんでいき、胃の中でボン！と音を立てて爆発をした。

　体は直ぐに元通りになった。

「うーん、味は同じっスねぇ。ウマウマなのが悔しいぐらいですよ」

　納得がいかないと複雑な顔をする。

「うどんとどっちが美味かったか？」

「比べるもんじゃねぇっス。妖精にとって食事は、味覚を楽しむためにありますんで」

「ビーストハートは？」

「栄養分といったところっスね。うちというか、ヴェーダの巨像に、ビーストハートのエネルギーが流れていってるんじゃないかな。そんな感覚があるっス。普通に食事しても、そんな感じになりませんからねぇ」

「もしかして、セーラって食べなくても平気なのか？」

「ヴェーダの巨像が元気でいれば、１００年飲まず食わずともへっちゃらっスよ」

「おまえ、今後は食事抜きな」

「うちの楽しみを無くす気かっ！」

　突如、森が震えた。全方向から雄叫びが聞えてくる。

　激しいざわめきだった。森が、生きているかのようだ。

　ミニクキモノが消滅したことで、魂が抜けたように呆然としていたテナジカザルが、いつの間にか周囲の木の上に登っていた。

　枝を両手で掴んで、大きく揺らしていく。

「クケギャ、キギャ、クギャー」

　ヒステリックな叫びだ。

　人間の耳には不快となる嫌な響き。

　ミニクキモノによって殺された仲間への追悼であり、復讐を遂げたことへの歓喜なのだろう。

　泣いているようにも、喜んでいるようにも見える。

　テナシナザルは、内部に溜まっていた感情をありったけに吐き出していく。感情の高ぶりがピークとなって、踊りだけでなく、殴り合いをしたり、木の実を投げ合ったり、自慰や交尾まで始めていた。

「どこにいく？」

　メグミは、畝川に剣先を向けた。

　畝川は背中を見せている。

　自分の力で歩ける体力はなく、木の枝を杖代わりにして、ぎこちなく歩を進めていた。

「帰るだけだ」

「逃げるつもりか？」

「地球だ」

「その体力でか？」

　と俺は聞いた。

「役目は終わった」

　畝川は、木の上にいる猿たちを眺めていく。

「後は帰るだけだ」

　満足げだった。人を殺してきた男とは思えない晴れやかな顔をしている。

「分かった」

　俺は、畝川に肩を貸す。感謝もなく無言だった。彼の体重が俺にかかった。

「自首するんだろ？」

「ああ」

「ならいい」

　俺たちは、テナシナザルを背にして、アイラ樹海を歩いて行く。

　少しして、猿たちの騒ぎがピタリとやんだ。

　ざわめいていた森が、時間が止まったかのように静寂に変わった。

　ちらっと振りむいて見る。木の上にいるテナシナザルたちが俺たちに向けて、深々と頭を下げていた。

※

　アイラ樹海を出た。

　緑の原っぱが広がっている。爽やかな風が心地良かった。透き通った真っ青な空が俺たちを迎えていた。

　空に浮かんだユリーシャの光を見つめ、畝川は眩しそうに目を細めた。体を預けていた俺から離れて、ふらふらとしながらも、走るように前へ進んでいく。

「美しい」

　足を止めて、彼は呟いた。

――それが最後の言葉だった。

　メグミが、彼の背中に短剣を突き出していた。

　モグッポの武器屋で購入したものだ。斬れ味が良いだけあり、刺身を切るように骨を貫通させて内蔵部に入っていく。

　抜くと血が滲んでいき、ドッと溢れていった。

　さらに鎖骨の部分を刺して、直ぐに抜き、右肺の部分を刺して、直ぐに抜いた。

　ドサッ。

　畝川はスローモーションのように倒れていく。

　メグミは、畝川に馬乗りになった。

　ミニクキモノにとどめを刺したテナシナザルのように、畝川の体をめった刺しにしていく。

　畝川は、抵抗しない。悲鳴も懇願もあげなかった。人形のようにメグミのされるままになっている。

「なにをやっているんだ！」

「止めないでくれ！」

　メグミは短剣を振って、俺の動きを封じた。

「君がやらないなら僕がやる！　いや、やらせてくれ！　ここまで猿に免じて我慢していたんだ！」

　猿の前で殺さなかったのがせめてもの慈悲と言わんばかりだ。

「こいつは地球に戻って自首しようとしていた。それは俺たちを騙すための嘘じゃなかった。殺す必要はないんだっ！」

「ないわけがない！　僕こそ、こいつを殺す権利がある！」

「どうして！」

「こいつがメグミを殺したからだ！」

　彼女から涙が散った。恨みを晴らすべくさらに短剣を突き刺した。

「なにが悟りだ！　ふざけるな！　こいつがなにを悟ろうが、ブッタやキリストだったとしても、僕はこいつを許さない！　メグミにあんな残酷な、ムゴいことをして……どんなに苦しんだか、辛かったことか……たとえ世間が許そうとも僕は許さない！　いくら反省しようが、メグミは帰ってくることはないんだ……」

　メグミは心臓部を突き刺した。

　刃を深々と入れていった。

「帰ってくることは……ない……」

　その手が止まった。

「…………」

　息が切れたのだろう。

　畝川はピクリともしなくなった。

「僕がエムストラーンでメグミの姿になっていたのは、メグミを殺した奴を探すためだった。メグミの顔でいれば、犯人は気付いてくれる、そう思ってのことだった」

　メグミは嗚咽をあげる。

「なのに……なのに……」

　心臓部を突き刺していた短剣を抜いた。握る気力がなくなり、草の上に落ちていった。

「こいつは、メグミのことを覚えていなかった。自分が殺した女の顔を分かっちゃいなかったんだ！」

　音もなく、畝川の死体が消えていった。

　バイラスビーストのように泡になることはなかった。血のあとを残して瞬間的に姿を消した。

　地球のどこかにある、畝川が住んでいた家へと帰っていったのだろう。

「ああああああああああああっ！」

　メグミは馬乗りとなった体勢のまま、むせび泣いている。返り血を浴びて体中が赤く染まっていた。

　俺は黙って見ていた。できることはない。メグミの慟哭が収まるのを待つしかなかった。

　目をつぶった。

　畝川の死に顔が目に焼き付いている。

　このことは、メグミに言うべきではないだろう。

　畝川の死に顔は、あまりにも安らかなものであったということは……。