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青金

　麻巳子さんがただぼんやりと立っている夜を慌てて回収する。

　私は真正面から信を睨みつけた。　周囲はきっちり私達に注目しているが、私は容赦する気はなかった。

「うるさいんだよ、あの餓鬼が俺の脚にぶつかって、いらん迷惑かけただけだろう」

「子供に責任を押し付けようっての、どこまで根性腐ってんのよ」

「証拠はあるのか証拠は」

　平行線になるかと思いきや思わぬところから、助け船が、まあ信には破滅の使者だけど。

「あの、すべてビデオに収められていると思われます」

　式次第をデジタルビデオで撮っていたそれを再生すれば、はっきりと脇によけた夜。そしてわざわざそれを蹴とばした信の姿がはっきりと映っていた。

　動かぬ証拠を突きつけられて、信は青ざめる。

　そして、そろそろとやってきた信の両親に、被害にあった女性の旦那さんからクリーニング代を弁償するようにと要請された。

　くすくすと押し殺すような笑い声が聞こえてきた。　

　それはさざ波のように広がり、嘲笑は、さらにあからさまになった。

　再び、信は夜を睨みつけた。

　この場で腹いせの対象が小学生なんて、本気で情けない男だ。

「いい加減にしなよ、だいたい彼女がいるくせにこんなところでナンパして、それで振られて小学生に八つ当たり、どんだけみっともないの」

　信の顔が真っ赤に染まる。

「あんな女どうでもいい」

「もしかして、あの彼女ともう別れた、まあ振られたとか…？」

　どうやら図星をついたようだ。

「そう、あんたの彼女になるなんて、ボランティアの鏡だと思ってたけど、それにも限界があったのね、まあ、仕方ないわよね」

　思ったことをそのまま言うと、今度はやっと私に向き直った。

　来るなら来いという感じでファイテングポーズを決める。

「やめろ」

　声は思わぬところから来た。そう下のほうから。

　振り返れば、そこにいたのは、空だ。

　つかつかと、空は信に近寄っていく。その足取りはよどみない。

「いい加減、飯がまずくなる騒ぎはやめてもらいたいな、せっかくの飯が台無しだ」

　いや、これ結婚式だから、食事会じゃないから。

　思わずそう突っ込んだが、空は全く気にした様子もなく。信を睨みつけたままだ。

　そして、プライドのかけらも持ち合わせていない信は、再び小学生相手の喧嘩を買ってしまった。

　空の襟首を掴んで、持ち上げようとしたのだろうか。

　しかし、空が、その手首をつかんだ瞬間信の情けない悲鳴が上がった。

　空は軽くつかんでいるようにしか見えない。にもかかわらず、信はつかまれた手首を放すことができないでいた。

　軽く力が入った、と思った時には、信の情けない悲鳴が聞こえてきた。

　空が腕を軽く動かすとさらに悲鳴が大きくなる。

「これだけ騒げばもう気が済んだだろう。なら隅っこでおとなしくしてな」

　空はそのまま腕を放り出すと信はそのまましりもちをついた。

「空？」

　恐る恐る私は空に話しかける。

「コツがあるの、合気道のとこに通ってるんだけど、すごく痛いつかみ方とかあるんだ」

　空はいたずらっぽく笑う。

　日本古来の武術って侮れないなと私は感心した。

次から怪奇現象が始まります。