転生ボーナス

　目を開けた瞬間、世界が変わっていた。

　空は異様なほど青く、雲一つない。

　乾いた風が頬を撫で、砂の匂いが鼻を刺す。足元を見下ろすと、地面は白くひび割れた岩盤で、円形に近い平らな台地になっていた。その縁の向こうは、はるか下まで切り立った崖だ。

「……異世界、だよな？」

　胸の奥から、抑えきれない高揚感が湧き上がる。

　テンプレだ。完全にテンプレの異世界転移。

　空中に浮かぶ半透明のウィンドウを、彼は見逃さなかった。

《ステータス》 　名前：ユウマ

　レベル：1

　HP：120

　MP：80

　筋力：15

　敏捷：18

　知力：22

　運：35

《固有スキル：適応成長（未知環境で能力上昇）》

「うおおおおっ！」

　思わず拳を握りしめる。数字が並んでいるだけなのに、全能感が湧いてくる。運が高いのもいい。固有スキルもそれっぽい。

　これから剣を振るい、魔法を覚え、仲間を得て――そんな未来が一瞬で脳裏を埋め尽くした。

「さて、街はどっちだ？」

　彼はようやく周囲を見回した。

　だが、見えるのは果てしない砂漠と、同じような台地が点在するだけ。人影も道もない。だが、不安はなかった。

「まあ、最初はこんなもんだよな。サバイバルから始まる異世界ライフ！」

　笑いながら、彼は気づかなかった。

　この“お皿”のような地形が、偶然ではないことを。

　――それは、この世界における“食卓”だった。

◆

　ドラゴンは空を旋回しながら、下を見下ろしていた。

　今日も良い天気だ。風向きも問題ない。

　台地の上には、ちゃんと新しい獲物が置かれている。

「ありがたいことだ」

　数年前、彼は人間に殺された。

　あの世とこの世の狭間で、女神様から世界を救うように頼まれた。

　見返りとして、転生ボーナスとやらをくれるらしい。

　低く唸るような声で、ドラゴンは願った。

　食事を定期的に届けてくれ、と。

　知性ある獲物は、味がいい。

　恐怖と希望が混ざった魂は、特に。

　台地の中央で、獲物は空を見上げ、何かを叫んでいる。

　喜んでいるようだ。

　自分の運命を知らずに。

　ドラゴンは口の端から、だらりと涎を垂らした。

　ゆっくりと高度を下げる。

　太陽を背にした巨影が、円形の台地を覆い始めた。

　――さて、今日の転生ボーナスの時間だ。