それぞれの誓い 前編
部屋に戻ると、レイン様が深刻な顔をしていた。
「この先、どの様にお考えなのですか？」
長い沈黙の後の質問。レイン様はこの先の私を心配して下さっているのかもしれない。
実は騎士団の一件でオースティン第二殿下から箝口令と接見禁止令が騎士団に下された。それにも関わらず、怪我をした騎士が“レイモンド卿に会いに行く”名目で私と会おうとし、ロナルドお兄様とレイモンドお兄様を怒らせ、パステル家への騎士団の出禁が決まった。
レイモンドお兄様は、自分の軽率な行動と無頓着さがこの事態を引き起こしたのだと、ご自身を責めていらしたけれど、非は断らなかった私にもある。
あの３人が言いふらすとは思えない。でも、何かあったら頼られる事もあるかもしれない。私は今まで考えていた事の顛末を２人に話す事にした。
「おそらく、私もブリジット様も、２、３日中には、王太子殿下の前で測定することになってしまうでしょう。その前に、ブリジット様の魔力量を元に戻します」
「戻しても、消えた聖属性が元に戻るとは思えませんが」
わざと厳しい口調で、レイン様が現状を確認させるように言ってきているけれど、その心配は無用だと確信している。
なぜなら、ブリジット様の魔力回路を観察しながら治癒魔法をかけている時に、聖属性の魔力回路を見つけていたのよね。消え入りそうな主属性とは違って、他の属性も聖属性も線として残っていた。
「ブリジット様の聖属性は、消えたのではなく揮える状態の魔力量が維持できていないだけだと思いますから。聖属性魔法は魔力値６０００から目覚める方が多いと、魔法学の先生が仰っていました」
一番初めの授業で習った“聖女の目覚め”の話。それが役に立つなんて。
「魔力値を本来の８０００に戻す・・・まさか、無かった事にするのですか？」
現在の近衛騎士団団長は王弟のディオン・アーセリア・ブノワ殿下。そして、魔法士団団長で王立学院の統治者なのは、アルフレッド王太子殿下。この学院でのレイン様やアッシュ様、レニ様とリア様の直属の上司は、もしかしたら王太子殿下かもしれない。
「私としては、ブリジット様を糾弾するような輩がいるのであれば、次の測定までに治療を施して、魔力喪失など無かったことにしておきたいのです」
「仮測定装置が壊れていたことにと？“報告をしないで”と仰るのですか？！」
レニ様が驚くのも無理はない。
「ブリジット様にした治療も、今日集まった方が口に出さないでいてくれれば誰にも被害は及ばない。無理は承知の上です」
この国の近衛騎士と魔法士として、報告をしないという選択肢は無いかもしれない。現に、レイン様が口を噤んでしまった。
「もし、私が治療をしたことを報告したら、その方法を公にしなさいと言われますか？」
私はレイン様とレニ様を見つめた。これだけは知っておきたい部分だったから。
「報告書として、近衛騎士の上層部に報告した場合は聞かれます。国益になる事を秘密にすることは罪だと言われて、最悪尋問されることもあるかもしれません。ただ、一番上の方にだけ報告できれば、そうならないとは思いますが」
「リーナ様、魔法士団でも同じだと思います」
やはり、組織は何処までも利益を考えてしまうものよね。
「私は怖いの。いいえ、恐れています。今回の治癒魔法は奇跡にも厄災にもなるから。方法を秘匿できなければ、その原理を、悪意を持つ者に悪用されたら・・・この国は終わります」
２人の息を呑むような、緊張した気配。事の重要性を分かってもらえた気がした。
「国益だけを考えられたら、どれだけ幸せなのでしょうと思うわ。でも、魔法を扱うのは人なの。人には善人も悪人もいるし、魔が差して国賊となってしまう人もいるでしょう。一度でも悪意ある使い方が示されてしまったら、狙われるのは大切な国を担っている方々かもしれない」
全ての人を信じられたら、とても世界は満ち足りて平和なのでしょうと伝えた。
「報告せず秘匿に徹することが、害のない国益になるとリーナ嬢は考えて話されているのか・・・」
「レイン様、物事には公にして良いこと。悪いことがあります。秘密の共有者は少ない方が安全だと思いませんか」
そこまで話し終えると、レイン様は剣を手に取り剣先を自分に向けてヒルト（柄）の部分を私の前に差し出した。彼の厳粛な雰囲気にのまれ、差し出されたヒルトの部分を握ると、剣先を自身の肩に誘うように乗せ片膝を折って跪いた。
「自身よりも国や王族の安全をお考えになられるリーナ・パステル様に、近衛騎士として忠誠を誓わせて頂きたく思います。この時より、貴女を命に代えても守り、信頼を得られるよう努めて参ります」
「レイン様、私に忠誠を誓うなんて、主である王太子殿下に失礼になってしまいます」
「やはり、リーナ様は私が王弟殿下ではなく、王太子殿下の近衛騎士だとお判りでしたか。ご心配なく、王太子殿下からは、“忠誠に足るものであれば、そのまま仕えよ”とお言葉を頂いております。もし、お許し頂けるのでしたら、“許す”と」
真剣な眼差しに撃たれたような衝撃と共に、私は小さく“許します”と返していた。
レニ様もレイン様がしたように跪いて、杖の柄を私に差し出し、杖の先を自身に当てて片膝をついて跪いた。
「私も王太子殿下から兄と同じように許可を頂いております。魔法士として、リーナ・パステル様に忠誠を誓います。どうか、兄と共にリーナ様に仕える栄誉を頂きたく思います」
厳粛な２人の“誓いの言葉”に、私はレニ様にも“許します”と返していた。
私はどうしたらこの２人の忠誠に報いることが出来るだろう。
近衛騎士団・騎士団・魔法士団、それぞれに確固たる長がいる。そして、所属は違っても王を中心とした王族に仕えている。たとえ、王太子殿下に許されたとしても、他者に誓いを立てる覚悟を持つことはそうそう無い。
私も覚悟を持って彼らの心に応えたいと思った。だから、今話せる所までを伝えよう。
「レイン様、レニ様、時期が来たら王太子殿下にだけ話します」
「分かりました。ただ王太子殿下は、ブリジット嬢の測定に２回立ち会う形なので魔力値に驚かれるでしょうが、そこで騒がれる方ではありません。なので、その後にお話をされる方が良いかと」
レイン様の読みは本当に凄い。私は“時期”と言ったのに、測定の後に話すことを勧めてくれている。
「リーナ様、リアとアッシュは如何なさいますか？」
「え？レニ様？」
“如何なさいますか？”と聞かれても、どう答えれば良いのかしら？まさか・・・ねぇ。
「レニ、リーナ様はおそらく、様子見をされる筈だよ」
「ああ！そうね。ブリジット様の治療を終えたら、２人に話したことをお願いしてみるわ」
危なかったわ、今途方もなく時代劇の“始末しちゃう？”みたいなノリで聞かれて変な思考回路になっていたわ。
私の慌てる様子を見て、レイン様には何となく思考が伝わってしまったのか、肩を震わせている。
「レイン様、今深読みされたことは、内密にお願いしますね。でないと、自己嫌悪に陥ってしまうわ」
小さく頷いている彼の横でレニ様が、私の答えを反芻している。
「レニ様、何か？」
「いえ、何となくですが、ブリジット様が回復された時のアッシュとリアの反応が気になって。」
物凄く驚いていたけれど、それだけ心配していたという事ではないのかしら？
レイン様は憶測で物事は判断できないから、その時に対処しようと提案してくれた。
「ありがとう。今日はレイン様、レニ様、ちゃんと休んで下さいね」
一度解散し、その日の夕食を運んできてくれた２人から、“これからは敬称無しでお願いします”と難題を出されてしまった。
